枯れた花束

第1話 逃亡

「…っ、…っ…ーー」

　息を切らして全てを振り払って。

　後ろは見ずにひた走る。

「…っゔ…く、…っげほっ」

　発した声は言葉にならない。それでも必死に足だけを動かす。

「きゃあ！！！」

「………」

　ついに何かにぶつかり彼女は目を開けた。

　そこには目を見開いた青年が立っている。

「…あの、……！」

「ごめん」

　小さく謝罪を述べて青年は歩いて行った。住宅街の中でへたり込んだ彼女はその場に誰もいないことを知る。

「ちょっと、…たすけ…！！」

　その声は誰にも届かない。

　それを虚しく思ううち、彼女は周りの景色が見慣れたものであることに気がついた。

「……ここ…」

　そこは彼女の家から50メートルほどの、歩き慣れた道だった。

ーーー

「ちょっと誰か…聞いて…よ…」

　昨日の逃亡劇から時は経ち、次の日の朝。

　高校生である彼女は学校へ行き、クラスメイトに助けを求めていた。

　しかし誰も彼女の言葉に耳を貸すことはない。

　みんな無視をしていた。理由は彼女もよくわかっている。

「…みんな………」

　彼女は大人しく席についた。みんなが自分のことをいないものとして扱っている。それは所謂“仕返し”。罰のようなものだ。

　彼女は自分の名前が書かれた教科書を手に取り、開く。『高峯 二奈』それが彼女の名前だった。

　教科書の後ろには小さく『死ね』と書かれている。彼女はため息を吐いてそれを消した。悔しいも憎いも思う資格はない。そう言われても仕方ないことをしてきたのだから。

　高峯 二奈は高校に入ってからクラスメイトをいじめていた。彼女の行為にみんな便乗していたのに、その末に不登校になった生徒の証言で彼女だけが告発された。

　その途端に全員が手のひらを返した。楽しんで加わっていたくせに、二奈だけが悪者とされてしまったのだ。

　次の日から、いじめのターゲットは二奈へと変わる。内容は陰湿なものが多く、二奈を無視することや、悪口の落書きばかりだった。

　目の前の席は空席になっている。机の持ち主は体が弱く、最近学校を休みがちになっていたところだった。しかし、今日はただの欠席ではない。

　前が空席である分、その前の人物の顔がよく見える。

「………あ」

　ガヤガヤとした教室にその声は吸収されていく。二奈は勢いよく立ち上がり前の前に座る人物の席へ移動した。

「ちょっと、昨日の…！」

「…………」

「ぶつかったの、覚えてる？」

　そう聞けば彼は不機嫌そうに片眉を上げた。

　彼は昨日二奈がぶつかった青年だった。明らかに話したくなさそうにしてノートの端に何かを書く。

　“放課後、人がいなくなってから話して”

「…そんな悠長なこと言ってられない…！一大事ーー」

「では授業を始めます」

　教師が話を始める。二奈は顔を歪め、大人しく席についた。二奈は教師のことが本当に嫌いだった。目も合わせたくないし、口をきくなら死んだほうがマシ。教師にだけは昨日のことを相談しないと決めていた。

　だから二奈は、放課後を待つしかなかった。