「突然だが、貴女との婚約を破棄させてもらう！」と言われました。人違いです。

婚約破棄と言われましても。

「あなたがアステリア嬢……だな？」

　――と。突然声をかけてきたのは、王子様だった。

　比喩でなく。いや外見も、長身金髪碧眼に中性的な美男子と言ういかにも王子様然としていたけれど、この場においては真実、この国の王太子殿下そのひとだった。

「えっ……と。あ、あなたは、エリオット様……ですよね？　な、なぜこんなところに……」

　半ば茫然としたまま聞き返す。

　ここは王都の婦女子が集まる学園、いわゆる女子校である。今日はその卒業式兼記念パーティーだった。お祝いに保護者や関係者、町の有権者などが集まってはいるが、さすがに王太子が来るのは前代未聞ではなかろうか。それもこんな、女生徒――あたしの腕をがっちり掴んで。

　異様な光景に、周囲の生徒、教師達もざわめきながら、動けない。

　なにこれ？　どういうこと？　なんで王子があたしに話しかけて……っていうか、さっきなにやら変なことを言われた気がする。たしかアステリアなんとかって……。

　…………誰のこと？

　混乱のあまり、声が出ない。そんなあたしをじっと、睨むように見つめて、エリオット王子は言い放った。

「アステリア嬢。突然だが私、エリオット・シューバッハは、君との婚約を破棄する！」

「――えっ！？」

　あたしは思わず、大きな声を上げた。

　だってあたしの名前、アステリアじゃないよ！　人違いだよ！！

　しばらく口をぱくぱくさせてから、やっと声を絞り出す。

「あ、っ、あ、た、し」

「突然のことに驚かれても無理はない。君との婚約は、両家の間で正式に取り結ばれた、厳粛なものであったからな」

　確かにビックリだけどソコじゃないよ！　あたしとの婚約はしてないってところだよ！

「それも、私と君とが顔を合わせるのは今日が初めてのこと。なぜ婚約を破棄されるほど嫌われたのか、不思議で仕方ないだろう……」

　不思議なのはソコじゃないよ！　なんで人違いされちゃってるかってことだよ！

「あの」

「だが己の胸に手を当てて考えてみればわかるはずだ」

「いや、ですからあたしは」

「なぜ私に婚約破棄を言い渡されたのか、自分が犯した罪のことを！」

「待って違」

「認めないというのか？　まあそうだろうな」

　あたしの手を放し、マントを翻して背を向ける王子様。

　やっと喋れるようになったのに、この王子、人の話を聞かない。

　あたしは何度も口を開きかけたけど、そのたびに王子に遮られる。言い訳無用、とか言って。言い訳っていうか、あたしアステリアじゃないんだけど。

「あくまで白を切るというならば、この場で君の罪をさらけ出し、辱めることになる。それでもいいのか」

　別にいいですよ。あたしアステリアじゃないし。

「お父上、ルードヴィッヒ侯爵の名誉も傷つけることになる」

　別にいいですよ。うちのお父さんの名前はトムだし。

　…………ん？　侯爵？

「アステリアって、ルードヴィッヒ侯爵令嬢のことなの？」

　問いかけると、王子は初めてあたしの言葉に応えた。ただ頷く、という形だけど。

　なるほど、あたしはそれで、王子様がここに居る理由を理解した。

　この学園はどこにでもある普通の学校、一般教養や算術を習うための学園でしかない。生徒は当然、普通の町娘ばかりだった。だけど一人だけ、侯爵令嬢という特別階級の女生徒がいる。なんでも一般市民の視点を学ぶためとかそんな理由らしいと、噂に聞いた……というか、担任の先生からそう聞いた。クラスメイトなので。

　しかし卒業式の今日この日まで、一度も顔を見たことは無かった。さすが侯爵令嬢、一般の学生寮とは違う特別な棟に個人部屋をもらっていて、そこに引きこもり、教室に来ていないのだ。先生方が従僕のように部屋に通い、世話までしているという。

　まあ仮に登校してきたとしても、あたしのような地味モブ子と接点は出来ないだろうけどね。

　とにかく王子様は、この学園のこのクラスに婚約者のアステリアがいるとは知っていた。しかし親が決めた婚約者同士で、ほとんど顔を見たことも無かった。それでも何かの特徴は聞いていて、それがあたしとカブってた――と。人違いの真相(ワケ)はそんなところだろう。

　……となると、あたしはそのアステリア嬢を王子の前につきだしてやれば話は終わるってわけだ。サボり魔のお嬢様も、さすがに卒業式には参加しているだろう。あたしも顔は知らないけど、あたしと似た特徴、ってことだから、きっと小柄で貧乳で、髪と目の色が茶色で貧乳で、そばかすメガネで貧乳の子……。

　あたしはあたりをキョロキョロ見回した。そして見つけた。あたしと同じ貧乳の子、ではなく、こっちを見つめて蒼白になってガタガタブルブル震えている、ピンクブロンド縦ロール長身巨乳の美少女を。

　おまえがアステリアか！　全然あたしと似てないじゃないかよっ！！

　あたしはアステリア嬢のもとへ駆けだそうとしたけど、アステリア嬢がブンブン首を振った。口パクとジェスチャーで、「あたしじゃないあたしじゃないお願い知らないフリしてその場を収めてちょうだいお願い、あとでお金あげるから」と必死に訴えてくる。

　どうやらアステリア嬢、王子のいう「罪」とやらに心当たりがありまくるらしい。

　…………。ちょっと気になる。

　あたしは、王子に向き直った。