負荷孵化 ─ふかふか─

第24話

「助手君、あなた忍者の家系の末裔だったりはしないわよね？」

「残念ながら……農家の出です」

「じゃあ、猿の子孫だったりは？」

「人類皆、猿が祖先では……？　ウーム、なにかいい方法はないか……」

「そうねっ！　ふたりで考えれば、きっとなにかいいアイデアがうかぶわ！」

(数式によればマイナスにマイナスをかけたらプラスになるそうだ……。けれど、ひとつ問題があるとすると、博士はマイナスだとしても、ぼくはプラスの数字を持っているということだ。プラスとマイナスをかけあわせても、マイナスの触れ幅が大きくなるだけ。戦場で最も危険な存在は、無能な仲間だとはいったものだ……たとえ足し算だとしても博士のマイナスを補填できる気がしない！)

　助手君、涙目で歯をカチカチ鳴らしながら、私の顔を見ているわ……。やっぱりバカすぎて、私のことを頼りにするしかないのね……、かわいそうに。

　ぴゅー……

　灰のまざった風が、私たちのよこをさみしくとおりぬけていく……。

　まるで、あざ笑っているかのようだ。

（ンー、こうやって考え事をしているとお腹が空いてくるなぁ）グーーー……

（最近はカップラーメンとか、固いパンとか、携行用チーズ食品とかばかりで、あまり栄養のある物食べてないわね……。お味噌汁とかお魚とか野菜とか食べナイト……肌荒れがひどくなるわ。

　お味噌汁……といえばアサリを入れたらおいしいのよね。

　アサリかぁ。そういえば夏に助手君といっしょに、潮干狩りにいったなぁ……。あの時、助手君、私の水着に顔を真っ赤にしていて……ハッ！）

「ひらめいたっ！」

「博士……どうせ、その顔つきだからお腹が空いていて、晩ご飯のことを考えていたんだとおもいますが、さすがにこんな陸地にヒラメはいないかと」

「そのヒラメじゃないわっ！　いいアイデアを思いついたのよっ！　さぁ助手君、のび〇君風に私に頼みつくといいわっ！」

（ダルっ……でも博士、こういう時やらないと泣きだすからなぁ）

「は、博士えも～ん、高い所にある花を採取できる道具だしてよ～」

「まったく～、助手君は私がいないと何もできないんだから～。

　しかたないなぁ～」ゴソゴソ……（車の荷台を探る音）

「パンパカパンパンパーン♪く～ま～で～♪」

「熊手？！」

「これをひっかけて崖をよじ登るんだっ！」

　私と助手君、ふたつの熊手があるから、こうやって肩のとこでかかげて「ガオーッ」て熊のモノマネしてれば、遠くから老眼のおじいちゃんがみれば「ホッホッホッ……いきのいい熊がおるのぉ……」と勘ちがいするかもしれないわっ！　熊なら崖くらい登れるわよね♪

　私の興奮をよそに助手君の顔は青ざめている……。

「これ潮干狩りの時に使ったやつじゃないですか！　博士がおっぱい大きく見せたいからって、巨大合金パッドを胸に詰めて溺れかけた、あの『悲しき思い出の潮干狩り』の時に使っていた熊手」

「そそそそそそそんな歴史しらないわっ！　勝手に捏造するんじゃないわよっ！」

「いいんですか……？　そんなこといって？　あられもない博士のあの写真を政府のおじ様方に売れば、いい金になるとおもいますが」

「すんませんしたっ！」ずこーっ

　私はプライド全てを投げうって、大あわてで土下座を敢行した……っ。

「熊手って……理屈はともかくとして、どっちが登るんですか？」

（こんな切り立った崖……熊手なんかで登ろうとしたら死んでしまう！

　そりた〇壁の挑戦者の気持ちが今ならよくわかるぜ……）

「博士ちゃん～♡こんな高い所登るの怖い～♡」きゅるるるん……♡

「助手君のカッコいいとこみたいな……？」ぎゅううう……♡←助手君の体に抱きつき、胸を押しつける音

「……っ！」

（ゲ……コイツ、大した色もってねーくせに色仕掛けかよ？！　このぼくがそんな浅はかな手に乗るわけ）

　ぎゅううう……

「よっしゃ博士！　ぼくの勇姿を、その目に特と焼きつけておいてください！」ゴゴゴゴゴゴゴッ！！！！！！

「きゃぁあ♡助手君、カッコいいっ♡」

「今なら魔王城だって、この熊手でよじ登ってやんよっ！　ゴキブリのようになっ」キラーン☆

「んじゃいってくるぜっ！　うぉおおおおおおお！！！！」

　助手君は景気のよい掛け声とともに、熊手を岩肌にひっかけたっ！

「うぉおおおおおお！！！！」両手に持っていた熊手を交互に岩肌に突き刺しながら、勢いよく、崖をよじ登っていく！

「ぐぅ……っ負けないぞっ！」

　重力にひきずられ、宙ぶらりんになっていく助手君の体……。

　それでも助手君は、必死に歯を食いしばりながら、腕と肉体をもちあげ……。

　そして……

「あーーーーーれーーーーーー」

（ア、落ちてきたわ……そりゃそうか。

　まさか本当に登ろうとするなんてね……。

　やっぱり助手君は、筋金入りの『バカ』ね）

　グキリっ！！！！

「博士……ぼくはもうダメです……。

　今までいろんなことがありましたが、どれも大切な思い出です。

　本当にありがとうございました」

「助手君ダメよっ！　あきらめないで……」

「最後に博士といっしょにいることができて、ぼくはこの世で一番の幸せ者です。

　ど、どうか……博士の未来に、幸あれ」ガクッ……

「じょ、助手くーーーん」

　負荷孵化　―ふかふか―　……完（木目君の次回作にご期待くださいっ！）