負荷孵化 ─ふかふか─

第11話

（さて……ニンジン作りどうしよう？　そういえば種は、以前農業組合がサンプルでくれた物があるわ。でも、裏の畑が荒れ放題だわ）

「ねぇねぇ博士ちゃん」

「ム？」

「さっきみたキノコさん……うごいていたの？」

「そうよっ！　あなたと同じで落ち着きがない、あわてんぼうのキノコなのよっ！」

「ふーん、最近のキノコさんはうごくんだねっ！　まゆか、しらなかったよ」

　そういえば、とある先進国のレポートに、新種のキノコが発見されたとあったわね。日照量の減少と汚染灰の増加により、キノコの生態系が崩れ、独自の進化を遂げた新種が確認されたとか。……灰につつまれたこの星において、多くの野菜は生育困難に陥っているが、ジメジメと薄暗い環境下でもたくましく育つキノコは、優秀な食料として研究が進められている。

　あのキノコも、新種の一種なのかな？

　菌糸類の研究機関に送ればよろこばれるかも？

　いやまてよ？

（そもそも……あれは本当に植物なのかしら？　不規則に脈動をつづけるあの体は、どちらかといえば、動物……そうね、光の屈折、あるいは周りの色彩へ混ざり入ることで、自分の本体を隠そうとする……つまり、擬態生物のようにみえるけれど）

「フフフ……」

「？　……なによまゆか～。人が真剣に考えているときに」

「実はですね～♡今日、助手さんのためにお弁当を作ってきたのですっ！」

「えっ？！」

「といっても、まゆかのお家はビンボーなので、安い食パンで作った、かんたんサンドイッチなのですがっ……。助手さんが食べてくれるとこを想像すると、自然に頬が緩んでしまうんです～♡」

「あ、そう」

（ま、どーせ私と同じで料理なんかできないでしょ……）プククク……

「ア、その顔、また私のことバカにしているでしょっ！　ホラ、博士ちゃんの分もあるから食べてみてっ♡」そういって……まゆかは持っていたバスケットから、サンドイッチをとりだした。

「ふ、ふーん、まぁそこまでいうなら食べてあげましょう」ジュルリ……←けっきょく朝ご飯を食べていないので、お腹ペコペコ。

　パクっ……

　モグモグモグ……

（……！　安い食材しか使っていないけれど、素朴な味わいでおいしいわ……）

「……まぁまぁってとこね」

「クスクス……博士ちゃんって、ほんとうに顔に出やすいよねっ♡素直じゃないの、かわいい～♡」

（グヌヌヌ……こんな子供に手玉にとられるなんて！）

「あーぁ、助手さんに食べてもらうの楽しみだな～♡」

（まずいわっ！　このままだと助手君がとられちゃうっ）

　妄想中……↓

「やべ、このサンドイッチうまっ！　まゆかたんは天才だっ！　すみません、博士っ！　ぼくはロリコンなのでロリババァの博士よりも、まゆかたんとともに生きていきますっ！」

「そ、そんなあんまりよっ……。私の何がダメだというの……？」

「え……だって博士は、胸は小さいし、お肌には小じわが目立つし、部屋をいつもちらかすし、作る料理は危険な毒物だし、時々おねしょするし……それになにより」

「なにより？」

「博士はロリババァで年増だけど、まゆかたんはベリーキュートな真正ロリっ娘だぁ♡それだけで充分♡」

「ヒドイ、私を捨てないで～」メソメソ……

「ということだからロリババァ、まゆかは助手さんと幸せに暮らしますっ！」

「ハッハッハッ……では博士、さーよーおーなーらー。お元気で～。ア、退職金きちんと振り込んでおいてくださいねーーー」パッカパッカ……←馬に乗って去ってゆく音……

　妄想ここまで↑

（あのロリコンなら手料理で一撃で沈みそうだわっ……。早急に手を打たないと）

「あの～博士ちゃん？　顔真っ青で立ちどまっていますけど、どうしたんですか？」

「え……アァ、そうねっ！　今度国会議員に立候補しようかな？　とおもって公約をかんがえていたのよっ！」

「……？　そうなんだ？　えぇっと、ちょっとききたいんですけど」

「なに～？　私が誕生日にほしい物についてかしら～？」

「あのっ！　助手さんと博士ちゃんって、おつきあいしているのっ？！」

「……っ！　そそそそそそんなわけないでしょっ！　私みたいな高貴でビューティフルな女が、あんなヒョロヒョロ君と釣り合うわけないんだからっ」

「そっか～、よかった～♡なら、まゆかと結婚してもだいじょうぶだよねっ」

「えぇっ？！」

「え、なにかまずいの？」

（助手君がとられちゃうよ～……。でも今さら私も好きだなんていえないし……。そうだわっ！　助手君の悪いところを列挙しまくって、幻滅させましょう♪）

「コホン……まゆか。助手君はあなたがおもっているほどイイ男じゃないかもよ？」

「えぇっ？！　そうなんですか？」

（とおもったけれど、アイツに悪いところなんか、あったかいな？

　んー、とくに見当たらないなー。アイツ、さりげなくなんでも卒なくこなせるのよねー。私の部下のくせにナマイキね……。そうだわっ）

「そうよ……ええっとまず……助手君は部屋がきたないわっ！　掃除ができないから、いつも私が掃除しているんだからっ！」

「それは任せてくださいっ！　まゆかのお家はいつもママの帰りが遅いので、お掃除はまゆかのしごとですっ」

「……それから、助手君は料理ができないから、いつも私が作っているのよ？」

「えぇ……？　でも、それで昨晩、助手さんお腹壊したんだよね？　博士ちゃんよりはまゆかの方がうまくできる自信あるカモ……」

「……。……。……あ、あと。……助手君は時々、おねしょもするのよ？！　あの歳になってまでおねしょよ？！　そのおねしょした布団は、いつも私がお洗濯しているんだからッ！」

「わぁ～♡まゆか、赤ちゃん？　っていう子のおしめ取り換えるの夢だったんですっ！　助手さんがおねしょしても、まゆかが毎日取り換えてあげますっ」

（うぅ、私のダメなところをいったのに……私がまゆかを嫁にもらいたいくらいよ）

　そうして私たちは二手に分かれた。私は培養室でアタマオハナバタケの品質チェックへ、まゆかには裏の畑の草刈りを任せることにした。

　……この時、私は知らなかった。

　危険な魔の手が研究所にひっそりと忍びよっていることに……。