殿下から「距離を置こう」と言われた氷鉄令嬢ですが、本当は溺愛されているようです！？

第5話 天才魔術師さまの独り言

　数日後、レアード侯爵家には別の人物が呼び立てられていた。

「……それで、なぜ俺が」

「えっと、お父様が勉強したいのならばもっと安全なものをと仰って」

「うん……？」

　フェリシアがそう言うと、目の前にいる赤髪の男は、カップケーキを片手に不思議そうに首を傾けた。

　もちろんフェリシアはもう菓子作りを禁じられているので、あれは昨日から職場復帰したロックが作った品だ。

　体調を心配したフェリシアが厨房に顔を出すと、謎のざわつきと共に、顔を青くしたロックに言葉少なに追い出されてしまった。

　本当に、フェリシアは厨房を出禁になってしまったらしい。

「お菓子作りを覚えようとしたのだけれど、わたくしはどうもダメみたい。別のことを頑張ろうと思うの」

「だからって、魔法も安全ではないが」

　カップケーキを豪快に咀嚼しながら、男は首を傾げている。

　彼――ルーカス・ケンジットは魔法の権威として高名な伯爵家の令息だ。

　双子の姉のアリスと共に優れた魔導師である彼らは、宮廷に務めるエリート中のエリート。

　そしてフェリシアとアーサーの幼なじみでもある。

　ルーカスの言葉にはフェリシアも同意する。だが、あんなに料理はダメだの一点張りだった父がそう言ったのだ。

『ルーカスくんなら安全かも……うん……そうしよう！』と。

　どうしてもなにか学びたいというフェリシアの熱意に負けて、唸っていた父は名案とばかりにそう言った。

　それから数日後には、こうしてわざわざ筆頭宮廷魔導師であるルーカスを呼び出すのも、なかなかに公私混同だと思う。

　そもそも、なぜ料理が禁止されたのかもわからないままだ。

「うーーん……。はあ、アーサーのやつ」

　三個目のカップケーキを食べながら、ルーカスはブツブツと呟いている。昔から甘党なのは変わっていない。

「……ではお嬢様。ケンジット様は乗り気でないようですし、次の作戦に参りましょうか」

「そうね。そうしましょう」

　部屋に控えていた侍女のロージーがさっと傍に来てそう言う。同感だと思ったフェリシアは、大きく頷いた。

　仕事が忙しいルーカスに、フェリシアの初恋作戦を手伝わせるのはどう考えてもよくない。

「待てフェリシア。次とはなんだ？」

　残念そうに肩を落とすフェリシアもロージーに、みみざといルーカスは怪訝な視線を向けている。

　わたくしは、彼の方に向き直った。

「今度は、娼館に行ってみるという話になっていて。ロージーの知り合いの方がいらっしゃるらしくて」

「！？」

　フェリシアの爆弾発言に、我が意を得たりと大きく頷くのはロージーだ。

「やはり、その道のプロですからね。あれやこれや、百戦錬磨の手管を教えてくれると思うんですよね、姐さんたち！」

「なっ……！！！？？？」

　男性のハートを射抜くプロから話を伺ってはどうかと言うロージーの案に、フェリシアも賛同した。

　あれから恋愛小説などを読んで勉強をしているが、どうにも機微がわからない。

　だったら実際に話を聞いてみようということになった。ロージーは我が家で働く男爵令嬢ではあるが、元は孤児院の出身らしく、市井にも顔が広いのだとか。

「……おい、フェリシア。なんだって突然そんな話になっているんだ。ちゃんと説明してくれ」

「そうね。えっと――」

　ルーカスの戸惑いも尤もだ。そう思ったフェリシアは、殿下とのやりとりをルーカスに全て打ち明けることにした。数少ない信用出来る友人だから。

　もうひとりは彼の姉のアリスなのだけれど、今現在とても忙しくしているらしく、今日は会うことが叶わなかった。

「……はあああ。そういうことか……。全てが繋がった」

「……ルーカス？」

　フェリシアが話し終えると、ルーカスは額に手を当てて天を仰いだ。

　とんでもなく大きなため息が聞こえた気がする。

「結論から言って、フェリシアは余計なことはしなくてもいい」

「な……！」

「そのうちアーサーからまた連絡があるだろう。それを待つ方がいいんじゃないか？　お前が娼館に出入りしていることが噂になる方が問題だ」

「……それは！　そう、ね」

　ルーカスはフェリシアを冷静に問いただす。

　言われてみればそうだ。

　現状をなんとかしようと頭がいっぱいで、その影響にまで考えが及ばなかった。

「……それに、ロージーさんまで、その、そういう所にいくのは、そのどうかと思いますし」

「え……？」

　先程までの厳しい表情とは一変して、ルーカスはもごもごと歯切れが悪い。どこか顔も赤い気がする。

　ルーカスが最後に何を言ったかはよくわからないが、フェリシアも醜聞を避けた方がいいことは分かった。

「……分かったわ。娼館に行くのはやめる」

「そうか。アーサーも今は少し立て込んでいるだけだから」

「ルーカス、何か知っているの？」

「いっいや、何も……！」

　ルーカスはもうひとつのカップケーキを手に取ると、勢いよくがぶりと食べる。

「あっ、ケンジット様。そんなに急がれては……！」

　一気に食べたルーカスは、思ったとおり喉を詰まらせて目を白黒させている。

　そんな彼にロージーが慌てて新しいお茶を用意した。

　顔を真っ赤にしたルーカスが、ロージーから受け取ったお茶をこれまた勢いよく飲み干して、熱さに悶えたりしている。

　これでいて、外では寡黙な最年少筆頭魔導師として恐れられているというから、見た目ではわからないものだ。

　あ、とフェリシアは気がついた。

「だったら、娼館で働かれている方をお招きしたらどうかしら。ここで直接お話を伺えば、醜聞もないでしょうし、落ち着いて実のある話が聞けそうだわ」

「まあお嬢様！　名案ですね！」

「待て待て待て待てなんでそうなる」

――結局、ルーカスに猛反対されて作戦その二も白紙となった。

　ただその代わりに、ルーカスが魔法の師匠として師事してくれる事が決定した。

　レアード侯爵家からの帰路、普段は冷静沈着な魔導師は、とてもぐったりしていたらしい。

「アリスのせいでとんでもないことになってきた……」と呟いて。