　秋の空に吐息が混じり、その青さに想いを馳（は）せる。

　陽に照らされている桜の木が、校舎の裏手に何本かそっと立っている。それは、春に咲く花が散ってからも、今は真っ赤に染まった葉っぱを揺らしながら、静かに季節の終わりを待っているように映った。

　目を落とすと、さながら絨毯（じゅうたん）のように葉っぱが地面を覆っていて、そっと踏みしめると、くしゃりと音を立てる。

　ドラマや映画だと、『ここでヒロインの元に、上から葉っぱが、ふわふわといい感じに舞い落ちてくる』なんて思っていると、本当に私の元に降ってきて、心に虹がかかったような気がした。

　少しだけ冷たく澄んだ風が吹くたびに、枝を離れる葉っぱたちは、空中でくるくると回りながらゆっくりと落ちていく。時間の流れそのものが風に乗って舞い散っている、そんな感じだった。

　揺れる紅葉の隙間から見える青空が眩しくて、思わずそのままじっと立ち尽くしてしまう。

　私……今、青春（アオハル）してるな、と胸に抱いている、そんなときだった。

　人の気持ちを踏みにじるように、落ち葉を踏み荒らす足音が近づいてきて、誰かが突然ぶつかってきた。

「ごめんなさいっ」

　と、咄嗟（とっさ）に謝ってから見ると、鈴木さんだった。

　なんて悪縁なんだろう……と思ったけど、彼女の顔を見た瞬間、息が止まる。大粒の涙が頬を伝い、肩を震わせながら、声もなく泣き続けている。その涙がまるで、自身の抱える何かが溢れ出したように、止まることなく流れていた。

「……鈴木さん？」

　私は思わず名前を口にしていた。

　鈴木さんは、声を耳にして初めて私を認識したようだった。顔を上げてから、目が合った瞬間、その表情に、私は息を呑んでしまう。頬を涙で濡らし、強く眉を寄せた瞳が、冷たい怒りを帯びてこちらを睨んでいる。

「——何っ？」

　低く鋭い声が返ってきた。

　その視線の強さにひるみそうになるけど、震える肩とこぼれる涙に目が離せなくて、私は目をそらせなかった。

「どうしたの？　……何かあったの？」

　無意識に口から出た言葉だった。けれど、それを聞いた途端、鈴木さんの表情が歪（ゆが）んでいる。

「……あなたのせいよ、全部」

　絞り出して言い放った言葉は、まるで胸の奥に溜め込んでいた感情が堰（せき）を切って、一気に流れ出したような、そんな感じだった。

「わかる？　私がどれだけ鳴海君を想ってたか、一之瀬さんにはわからないでしょ⁈」

　震える声の中に、切実な思いが溶け込んでいた。……鳴海君と何かあったのだ、私はそう思った。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい