黄泉鏡

穏やかな眠り

　これは、夢かい……？

　夜中に目が覚めたと思ったら、ご先祖様が創り出したという鏡が光っている。

『お迎えにあがりました』

「……あなたは？」

　鏡の中から出てきたのは、真っ黒な着物を着た男性。しかも死者のように左前の着方になっている。

『私はこの世でいうところの死神のようなもの。水上千鶴（みなかみちづる）さん、お迎えにあがりました』

　死神さんが迎えにきた……。それはつまり、わたしは死ぬということなのだろう。

　そうか、いよいよわたしの番が来たか……。

　夫に先立たれ早10年。孫が生まれて早14年。娘が生まれて早42年。

　——この世に生を受けてから、早71年。いや、早でもなかったね。

　これまでの71年間、本当に色々なことがあった。悲しいことも苦しいことも、辛いことだってたくさんあった。

　それでも生きてきたのは、嬉しいことや楽しいこと、幸せだって感じることもあったから。

　それにしても、71歳とはまた少し早めだね。平均寿命はもう少しあったはずだけど。でもきっと、わたしの寿命は今日までなのだろう。

　死ぬのは少し怖いと思っていたが、案外大丈夫そうだ。

『千鶴さん、この世に後悔はありませんか？』

　死神さん、変なことを聞くね。後悔、後悔か……。やりたいこともやった。やり残したことも特にない。だけど……。

「後悔はないね。……ただ心残りはある」

　娘の梓（あずさ）は大丈夫だろうけど、梢（こずえ）は、孫の梢はまだ心配だ。

　あの子はわたしに懐いてくれているから、わたしが死んだと知ったらしばらくは立ち直れないかもしれない。

『時に千鶴さん、こちらの鏡について何か知っていますか？』

　そう言って死神さんが指し示したのは光っている鏡だった。

　……突然話題が変わったね。

「ご先祖様が創った黄泉鏡（よみかがみ）と呼ばれるもの、ということくらいしか知らないよ？」

『そうですか。では説明いたしましょう。この黄泉鏡というものには二つの役割があります。一つ目は、私のような死神と共にこの鏡を通り、黄泉へと向かうこと。二つ目は、死者に会いたいという願いを叶えることです。ということで、お孫さんが願えば一度だけ話すことができますよ』

「どういうことかい！？」

『そういうことです。色々と制約はありますが、千鶴さんはそれを全て満たしています。つまりお孫さんが願えば一度だけ話すことができます』

「……そ、そうかい」

　死神さんがそう言うのならばそういうことなのだろう。今のこの状態も不思議なんだから、そういうこともできるはず。うん、考えるだけ無駄なような気がするね。

『……そろそろ時間です。この世とお別れする時間ですよ』

　そう言って死神さんは私に手を差し伸べる。言っていることだけだとなかなかに怖いが、その仕草はとても優しいものだった。

　私はそっと手に手を重ねた。

「……死神さん、あなた生きてる？　手、冷たいね？」

『残念ながら生きてませんね。なので冷たくて当たり前です』

「そうか、そうだったね」

『さあ、行きますよ』

　手を引かれ黄泉鏡へと入る。ふと振り返ってみると、穏やかに眠る自分が見えた。

　————71年間ありがとうね。おやすみ、わたし。