神ノミゾ知ル

出題篇

―　１　―

　かつて、某国に「コンスル」と呼ばれたギャングがいた。

　コンスルとは、古代ローマの最高指導者を指す言葉であり、彼がイタリア系移民であったこと、そして、暗黒街における比類なき勢力に由来するものであったが、本人もそう呼ばれることをとても喜んでいたという。

　195Ｘ年、コンスルは腹心の部下の裏切りにより、謀殺・詐欺・誘拐その他 諸々（もろもろ）の罪状で起訴された。

　そしてその翌々年には、絶対的終身刑が確定した。

　某国では、この数年前に死刑制度が廃止されていたため、これが実質的な最高刑に相当する。

　なお、その判決が迅速であったことについては、当時の政治情勢が大きく関係しているのだが、今回の話とは無関係であるため割愛する。

　こうして獄に繋がれたコンスルは、いかにも観念した様子で、明らかになっていないこれまでの悪事のほとんどを告白した。

　これは、復讐であった。

　彼の告白により、彼を裏切った部下はもとより、彼と癒着していた政府高官の多くが逮捕された。

　コンスルは、裏切者も、肝心な所で自分を守ることができなかった汚職役人も同等に許すことは無かったのである。

　―　2　―

　こうして彼は「ほとんど」の悪事を告白した。

　しかし、肝心なことについてだけ黙秘を続けていた。

　それは、隠し財産の行方である。

　コンスルが犯罪行為で巨万の富を築いていたことは、某国の誰もが知っていた。

　ところが、司法当局はそのほとんどを回収することができなかった。

　この上なく厳重にかつ慎重に隠されていたからだ。

　マフィア達もまた、警察が隠し財産を見つけられないでいることを察知すると、

その行方を追い始めた。

「コンスルが捕まる前に、あいつが呼ばれていた」

「コンスルに一番信頼されていたあいつが隠し場所を知っているらしい」

「あいつが……」

「あいつとあいつが……」

　疑心暗鬼に陥（おちい）った彼らは、抗争と報復を繰り返し、最終的な死傷者は3桁に及ぶほどであった。

　そんな狂騒曲の末、屍の山を積み上げて、人々はようやくひとつの結論にたどり着いた。

「今、隠し財産のありかを知っているのはコンスルその人だけである」

　―　３　―

　コンスルは、凶悪犯を専門に収容する孤島の刑務所に送られ、さらには外部との

つながりを徹底的に排除した「特別独房」に収監されていた。

　それは、コンスルが隠し財産のありかを外部に伝えることができないようにする

ための「檻」であると同時に、別の囚人から害されないようにするための「防壁」

でもあった。

　司法当局としては、隠し財産の行方を聞き出すまで、彼には何がなんでも無事で

いてもらわなくてはならなかったからである。

　コンスルは、この特別独房において、24時間体制で厳重に監視された。

　彼が外部から情報を得たり、あるいは外部に向けて指示を出したりしないよう、

配膳される給食や、その食べ残しですらチェックが入った。

　毎日30分の運動時間を除き、この特別独房から出ることは許されず、一般の囚人には認められていた読書やラジオ放送の聴取、家族との面会も制限されていた。

　「労働無しで三食昼寝付き」と言えば聞こえはいいが、これは精神的な拷問に

他ならない。

　そのことをよく理解している司法当局は、コンスルに対して非公式に「隠し財産のありかを言えば、一般房へ移動させてやる」とのアプローチを行ったが、彼は決して口を割ろうとはしなかった。

　―　４　―

　そんな特別独房において、囚人が唯一（ゆいいつ）読むことを許されていた書物がある。

　それは聖書（バイブル）であった。

　某国では、憲法により信教の自由が何人にも保障されており、それは特別独房に

収監中の犯罪王であっても例外ではなかった。

　もっともこの措置は、神とは決して相容れないであろうコンスルに対する嫌味の

ようなものであったが、当の本人は気にするそぶりも見せず、暇に飽かせてそれを

読むようになった。

　それからしばらくして、コンスルから教誨神父（きょうかいしんぷ）（※）を呼ぶよう依頼があった。

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　※…刑務所で在監者に、正しい道を歩むように教えさとす神父

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　この申し出もまた、先の「信教の自由」により保証された権利であるから、刑務所側としては斥（しりぞけ）ることはできない。

　ほどなくして、３名の看守の監視の元、コンスルは教誨神父と面談した。

　コンスルは問う。

「俺は世間から極悪人と呼ばれているが、俺がそうなったのは貧しかったからだ。

神はなぜ貧富の差をこの世に作ったのか？聖書にその答えがあるかと思って読んでみれば『汝なんじ誰なれば神に言ひ逆らうか』などとぬかす始末。同じようなことを言った俺のクソ親父は五分刻みにして魚の餌にしてやったが、神も同じくバラしてやったほうが世のためではないか？」

　そんな乱暴な言葉に、神父は穏やかに答える。

「そこまで聖書を読まれたのなら『幸いなるかな、貧しきものよ』この言葉もご存知でしょう」

「つまらぬハッタリだな」

「では『富める者の天国に入るは難し』についてはどう思われますか」

「貧乏人の僻みだろうよ」

「ところが、単純にそうとは言い切れないのです……」

　そうしてコンスルと神父は、1時間ほど聖書の解釈について話し合った。

　―　５　―

　この面談以来、コンスルは事あるごとに教誨神父を呼ぶようになった。

　あるとき、コンスルは問うた。

「神父よ、結局、神はなぜ人に試練を与えるのだろう。奴はサディストなのか？」

　神父は答えた。

「すべては神の愛です。人は試練を乗り越えることで、信仰を深めます。

人々は、知恵があるゆえに悩み恐れます。それを克服するためには、

神に頼る他ないのです」

　それを聞いたコンスルは、深く感銘を受けた様子で、

「物は言いようだな。だが、おもしろい。確かに俺はずっと何かに怯えてきた。

もし信仰がこの恐怖を取り除いてくれるなら、そう悪い話ではないかもしれない。

……決めた、本気で聖書を学んでみよう。いっそのこと、丸暗記してしまおう！」

　そして、監視中の看守に向けて言うのであった。

「諸君、知っているか。昔、中国の学生は経典を暗記すると、絶対に忘れないという意気を込めて、その憶えたページを食べてしまったのだという。この刑務所ではそんなことは許されないだろうが、せめて毎日暗記した部分を切り取って、自分の大切な妻と子供に送りたいと思うが、それを許可してもらえるだろうか？」

　看守たちは考えた。

（あのコンスルが、こんな殊勝なことを言うなど、ありえない）

（これは、きっと何か悪だくみをしているのだろう）

　かと言って、単なる手紙のやり取りであれば、厳格なルールは存在するものの、特別独房の囚人であっても認められている。

　よって、コンスルの申し出を「不可」とするならば、それなりの根拠が必要だ。

　看守たちは即答を避けると、対応について上層部に相談したのであった。

　看守からの報告を聞き、上層部の頭に真っ先に浮かんだものは、コンスルの

隠し財産のありかであった。

「おそらくヤツは、その聖書の断片に何らかの情報を仕組んで、家族に隠し財産の

ありかを伝えようとしているのだ。許すべきではない」

「いやいや、これはチャンスかもしれない。おそらくは暗号の類であろうが、

こちらがそれを解読してしまえば、念願のお宝を回収することができるぞ」

「しかし、相手はあのコンスルだぞ。そう上手くいくかどうか……」

「この件については、国民の目も厳しくなってきている。やるしかあるまい」

　そんな思惑で、上層部はこの申し出を許可したのであった。

　―　６　―

　それからコンスルは、片時も聖書を手放さなかった。

　そして、聖書から暗記した数ページを切り取り、手紙と共に家族に送ることが日課となった。

　刑務所において、囚人が外部と手紙のやり取りをする際には、その中に不適切な

文言がないか検閲が入る。

　その囚人が「特別独房の犯罪王」であれば、検閲は尚（なお）のこと厳重であった。

　手紙にはもちろんのこと、聖書の断片にも徹底的なチェックが行われた。

　あぶり出し、暗号、一度書いた後に消しゴムによって消された痕跡、さらには紙面の細かい引っ掻き傷ですら検閲の対象となった。

　しかし、それはもともと刑務所に備え付けの聖書であり、新たに手が加えられた

様子もない。

　つまり、紙面にはわずかな異状も見つからなかったのである。

　一方でコンスルはと言えば、ますます聖書の勉強にのめりこんでいた。

　もともと、恐るべき頭脳をもって裏社会をのし上がった男である。

　ある時、教誨神父が試しに聖書の章節を口にしたところ、たちどころにその内容を答えたという。

　ついには、教誨神父と対等に神学論議を交わすほどになってしまった。

　そんな様子を何度も目撃した看守たちは、

「あのコンスルも、もしかしたら純粋な信仰に目覚めたのかもしれない」

　などと噂（うわさ）しあったのであった。

（もちろん、そのことによって看守たちが毎日の検閲を怠るようなことは

なかったということを、彼らの名誉のために記しておきたい）

　―　７　―

　それからしばらくして、コンスルの手元の聖書が表紙を残すばかりになった頃、

彼は突然倒れた。

　診断の結果は脳卒中であった。

　病巣は致命的な箇所に発生しており、当時の医学では手の施しようがなかった。

　死期を悟ったコンスルは、駆け付けた教誨神父に回らぬ舌で、

「神父には本当にお世話になった。妻に、そうだな、すべては神のみぞ知る、

聖書を学んで信仰を深めてくれと伝えてくれ」

　と遺言したと伝えられている。

　また、別の説では、看守が隠し財産のありかを尋ねると、彼はニヤリと笑い、

「隠し場所は神様に預けたよ。神のみぞ知る、だよ」

　と告げたとも伝えられる。

　数日後、稀代の犯罪王コンスルは眠るように息を引き取った。

　彼の死と共に、隠し財産の行方は分からなくなってしまった。

　―　８　―

　この時点でコンスルは、既（すで）に隠し財産の場所を刑務所の外に伝え終えていたのであるが、読者の皆様は、そのやり方に気付いただろうか？