迷宮（ダンジョン）革命

第10話 ダンジョン・コア

「じゃあ、ダンジョン・コアに触れるよ。」

「うん。」

マリは心配そうに頷いた。

アキラはダンジョン・コアに触れた。その瞬間、光の線が伸びてダンジョン・コアに繋がった気がした。すると引き込まれる感じがして、気がついたら光の空間の中にいた。

新宿一番ダンジョンときと同じだ。

成功した？ダンジョン・コアの中に入ったのだろうか？しかし魔法陣らしきものは何もなかった。意識を集中した。

臍や眉間のあたりが光り出した。

知識に関するところなら眉間かな？今度は眉間にだけ意識を集中した。

眉間の光がさらに強くなる、それをどんどん広げていった。知りたい、このダンジョンのことを知りたい、そんな思いを乗せて、広げていった。

何かに触れた感じがした。

次の瞬間、魔法陣が目の前に現れた。次々と無数に。周囲は魔法陣だらけになっていた。

ひとつの魔法陣に意識を集中する。すると、それが何を意味しているのか何となく分かった。この中にあるはずだ。心と体を入れ替える、「魂の魔法陣」が。別の魔法陣に意識で触れてみる。これも違う。片っ端から触れていった。

どれだけの時間が経っただろうか？多すぎて気が遠くなりそうだ。

突然魔法陣が流れ出し、次々と消えていった。ま、待ってくれ！まだ知りたいことがあるんだ！アキラは叫んだ。しかし突然意識が消えた。

「アキラ、アキラ」

遠くからマリが呼ぶ声が聞こえる。

「アキラ、戻ってきて、アキラ」

だんだんと声が近近づいてきた。

「アキラ、戻ってきて、私を置いていかないで、お願い。」

目を開けると、泣きそうになっているマリが目の前にいた。

「魔物？」

がばっと体を起こす。周りを見たが魔物はいなかった。

「何かあった？」

涙目のマリに尋ねた。

「アキラがあれに触れてから、しばらくして体が光りだしたの。どんどん光が強くなっていって…光の卵みたいになって。恐ろしかった。あのまま消えしまうんじゃないかと思って…引っ張って、離したの」

「そうか…」

マリが抱きついてきた。ぎゅーっと締めつけられた。

「マ、マリ、苦しい！」

「え、えっ？ご、ごめんなさい。」

「も、もっと優しくして…」

本来のマリ口調にそっくりだったので、ドギマギして赤面した。

自分の声で赤面して、どうすんだよ、と思ったアキラだった。

「どれくらいの時間光っていたのかな？」

「たぶん5分も経ってないと思う」

ダンジョン・コアの中の体感時間は外とは違うようだ。

「ねえ、何か分かった？」

「うーん、分かっと言えば分かったんだけど…」

「何よ。はっきりしてよ！」

「もの凄い量の情報で、全部読み取れなかったんだ。残念だけど、心を入れ替える方法は今のところ見つかっていない。でも、もう一度触れば、きっと…」

「ダメ！」

マリが大声で遮ってきた。

「消えそうだったのよ！アキラが、アキラが消えたら…私…生きていけない…」

マリは泣きだした。

アキラは無言で宙を見つめていた。しばらくして

「うん、分かった」

軽く返事をした。

「ほんと？ほんとうよね？嘘じゃないよね？絶対よ？」

マリが念を押してきた。

「うん、触らないから」

軽く頷く。

しばらくして、

「さて、最後の仕事をしようか！」

アキラは元気に立ち上がった。

「えっ？何？」

マリがアキラの両肩をがっしり捕まえた。

「い、痛いよ、マリ。ダンジョン・コアを壊すだけだから」

「あれを壊すの？」

「うん」

アキラはダンジョン・コアを指さして、そうつぶやいた。マリは恐くてダンジョン・コアから目をそらしていた。

アキラはダンジョン・コアの中で知った。ダンジョンは一定時間、おそらく七年経過すると崩壊し、魔物を放出する。ひとつの魔法陣に触れた時、それを確信したのだった。

「壊さないと、いずれ大災害が起こる。だから壊す」

アキラはキッパリと言い放った。

マリは大きく深呼吸してから、息をはいた。

「分かったわ」

二人でダンジョン・コアの前に立った。

「マリ、さっき練習したようにすればいいから」

そう言って銃身を二人で握った。

アキラは、マリの手から光の線が伸びていく様子をイメージし、さらに自分の手からも光の線を伸ばす。二人の光の線が銃床へ伸びていき銃床の全体を覆うようにイメージした。

「いくよ！三、二、一、えい！」

壊れろ！とアキラが念じて、銃床がダンジョン・コアに当たると、弾けて光が溢れた。

二人は光に包まれていった。

光の空間の中にいた。

様々な術式の魔法陣が現れては、消えていった。

きっとあるはずだ。さあ、来い！魂を入れ替える魔法陣「魂の魔法陣」よ、来い！

アキラは祈るように、流れては消えていく魔法陣に意識を集中していった。やがて光が消えるとともに、アキラの意識も消えていった。

二人は明治神宮の道の真ん中にいた。

そう、ダンジョンがあった場所だ。

二人は無言で見つめ合っていた。

「ダメだったか…」

アキラがつぶやいた。

マリが怒った顔で睨んでいた。

「嘘つき、もうしないって約束したわよね」

アキラは気まずそうに眼をそらしたながら、

「触ってはいないだろ。」

と言った。

「あれの中に入ったでしょ」

マリが怒って、手を挙げた。

「ス、ストップ！その馬鹿力で殴られたら顔が変形するから止めて」

マリがグッと拳を握りしめて手を降ろした。

「騙したようになってゴメン。でも、ちゃんと消えずに戻れることが分かっただろ」

今回は魂を入れ替える情報は得られなかった。でも得るための手段は分かった。しかも、他に多くの情報を得たのだ。アキラは前向きに考えることにした。

魔石がたくさん転がっていたので、拾って、渋谷へ向かって歩きだした。

途中、食べ物を探した。さすがに腹が減っていた。

瓦礫に埋もれたコンビニの前で、二人は残念そうに立っていた。瓦礫の隙間から覗いてみると、食べられそうなお菓子や無事なペットボトル飲料が見えたのだ。しかし、人が通れそうな隙間がなかった。

「二人であの瓦礫をどかしてみよう。そしたら通れるかも？」

アキラは人間の倍以上あるコンクリートの瓦礫を指さして、マリを見た。

マリは、そっぽを向いた。

「無理に決まってるじゃない」

するとアキラは両手で、マリの手を包み込むように握って、目を閉じて、マリの臍に意識を集中した。マリの臍が強く光り、それが全身を輝かせる、そんなイメージを思い浮かべた。

目を瞑って、強く強くイメージしていたら、マリの臍が本当に光出し、それが全身に広がり、全身が光出したように見えた。目を開けてみると、実際に光っているわけでない。でも目を閉じてると見えるのだ。これが魔力だとアキラは思った。

アキラが祈るように、真剣に、マリの手を握っている。その姿にマリは、少しドキドキした。そして、お腹の中が温かくなったような気がし、何故か力があふれてくる感じがした。

「もう、仕方ないわね。一回だけだからね」

と言って、瓦礫を持ち上げてみた。

すると、ゴ、ゴゴ、ズ、ズゴーと音がして、瓦礫が動き出した。

「嘘！」

マリは驚いた。すかさずアキラが

「今だ、横に投げて」

と叫んだ。マリは無我夢中で言われるままに、瓦礫を横に放った。

人ひとり通れる隙間ができた。

マリはポカーンと口を開けたまま、瓦礫を見つめていた。

「入るよ。食べ物を探そう」

アキラが、そう言って、マリの手を引いてコンビニに入っていった。

「ねえ、何かしたの？」

「あとで説明するから。今は食べ物が先」

アキラは嬉しそうに、コンビニで食べ物を漁った。

半壊したコンビニの前で、二人は食事をした。

マリがアキラに尋ねた。

「ねえ、あれはどういうこと。早く教えて」

アキラが嬉しそうに答ええた。

「あれは、魔力で全身を強化したんだ。身体強化ってやつ」

「マリは、何か感じなかった？お臍のあたりとか」

「そう言えば、お腹の中が温かくなって、力が湧いてくるような感じがしたわ」

アキラは身体強化の説明をした。

それから、今夜の寝床を探しながら、マリは身体強化をやってみた。

結果、マリは常に軽い身体強化状態だった。しかし自分では、さらなる強化はできなかった。魔法のときと同じで、光のイメージができず、魔力操作ができないからだった。アキラが魔力操作で補助したらスーパーマンみたいになった。だからアキラは残念でならなかった。

その夜、ホテルの一室。

アキラは、ウォーターとファイアを使ってお風呂の準備をしていた。

明治神宮のダンジョンの中でウォーターの魔法陣を見つけたのだ。

それを眺めながら、マリはつぶやいていた。

「いいなー、私も魔法が使いたい」

「光のイメージトレーニングをしたら、できるようになるよ」

アキラは、平然と答えた。

「はー、できる気がしないわ」

マリは、ため息交じりに返事をした。

「お腹の中の温かい感じが分かったんだ、練習すれば、いつかできるよ」

マリは、さらにため息をついた。

お風呂に入り、食事をしたあと、二人は寝た。

ベッドが一つしかなかったから、窮屈だったけど仕方がないと諦めた。

まだ暗いうちに、寝苦しくなって、アキラは目を覚ました。

男の顔が目の前にあり、生温かい鼻息が顔に当たった。

思わずビックリして、ベッドから飛び上がった。それは、見慣れた自分の顔だった。自分で自分の顔に驚いて、正直しょげた。明日からは、ベッドは別々にしようと、アキラは思い、再びベッドに横たわって寝たのだった。