第10話 ダンジョン・コア
「じゃあ、ダンジョン・コアに触れるよ。」
「うん。」
マリは心配そうに頷いた。
アキラはダンジョン・コアに触れた。その瞬間、光の線が伸びてダンジョン・コアに繋がった気がした。すると引き込まれる感じがして、気がついたら光の空間の中にいた。
新宿一番ダンジョンときと同じだ。
成功した?ダンジョン・コアの中に入ったのだろうか?しかし魔法陣らしきものは何もなかった。意識を集中した。
臍や眉間のあたりが光り出した。
知識に関するところなら眉間かな?今度は眉間にだけ意識を集中した。
眉間の光がさらに強くなる、それをどんどん広げていった。知りたい、このダンジョンのことを知りたい、そんな思いを乗せて、広げていった。
何かに触れた感じがした。
次の瞬間、魔法陣が目の前に現れた。次々と無数に。周囲は魔法陣だらけになっていた。
ひとつの魔法陣に意識を集中する。すると、それが何を意味しているのか何となく分かった。この中にあるはずだ。心と体を入れ替える、「魂の魔法陣」が。別の魔法陣に意識で触れてみる。これも違う。片っ端から触れていった。
どれだけの時間が経っただろうか?多すぎて気が遠くなりそうだ。
突然魔法陣が流れ出し、次々と消えていった。ま、待ってくれ!まだ知りたいことがあるんだ!アキラは叫んだ。しかし突然意識が消えた。
「アキラ、アキラ」
遠くからマリが呼ぶ声が聞こえる。
「アキラ、戻ってきて、アキラ」
だんだんと声が近近づいてきた。
「アキラ、戻ってきて、私を置いていかないで、お願い。」
目を開けると、泣きそうになっているマリが目の前にいた。
「魔物?」
がばっと体を起こす。周りを見たが魔物はいなかった。
「何かあった?」
涙目のマリに尋ねた。
「アキラがあれに触れてから、しばらくして体が光りだしたの。どんどん光が強くなっていって…光の卵みたいになって。恐ろしかった。あのまま消えしまうんじゃないかと思って…引っ張って、離したの」
「そうか…」
マリが抱きついてきた。ぎゅーっと締めつけられた。
「マ、マリ、苦しい!」
「え、えっ?ご、ごめんなさい。」
「も、もっと優しくして…」
本来のマリ口調にそっくりだったので、ドギマギして赤面した。
自分の声で赤面して、どうすんだよ、と思ったアキラだった。
「どれくらいの時間光っていたのかな?」
「たぶん5分も経ってないと思う」
ダンジョン・コアの中の体感時間は外とは違うようだ。
「ねえ、何か分かった?」
「うーん、分かっと言えば分かったんだけど…」
「何よ。はっきりしてよ!」
「もの凄い量の情報で、全部読み取れなかったんだ。残念だけど、心を入れ替える方法は今のところ見つかっていない。でも、もう一度触れば、きっと…」
「ダメ!」
マリが大声で遮ってきた。
「消えそうだったのよ!アキラが、アキラが消えたら…私…生きていけない…」
マリは泣きだした。
アキラは無言で宙を見つめていた。しばらくして
「うん、分かった」
軽く返事をした。
「ほんと?ほんとうよね?嘘じゃないよね?絶対よ?」
マリが念を押してきた。
「うん、触らないから」
軽く頷く。
しばらくして、
「さて、最後の仕事をしようか!」
アキラは元気に立ち上がった。
「えっ?何?」
マリがアキラの両肩をがっしり捕まえた。
「い、痛いよ、マリ。ダンジョン・コアを壊すだけだから」
「あれを壊すの?」
「うん」
アキラはダンジョン・コアを指さして、そうつぶやいた。マリは恐くてダンジョン・コアから目をそらしていた。
アキラはダンジョン・コアの中で知った。ダンジョンは一定時間、おそらく七年経過すると崩壊し、魔物を放出する。ひとつの魔法陣に触れた時、それを確信したのだった。
「壊さないと、いずれ大災害が起こる。だから壊す」
アキラはキッパリと言い放った。
マリは大きく深呼吸してから、息をはいた。
「分かったわ」
二人でダンジョン・コアの前に立った。
「マリ、さっき練習したようにすればいいから」
そう言って銃身を二人で握った。
アキラは、マリの手から光の線が伸びていく様子をイメージし、さらに自分の手からも光の線を伸ばす。二人の光の線が銃床へ伸びていき銃床の全体を覆うようにイメージした。
「いくよ!三、二、一、えい!」
壊れろ!とアキラが念じて、銃床がダンジョン・コアに当たると、弾けて光が溢れた。
二人は光に包まれていった。
光の空間の中にいた。
様々な術式の魔法陣が現れては、消えていった。
きっとあるはずだ。さあ、来い!魂を入れ替える魔法陣「魂の魔法陣」よ、来い!
アキラは祈るように、流れては消えていく魔法陣に意識を集中していった。やがて光が消えるとともに、アキラの意識も消えていった。
二人は明治神宮の道の真ん中にいた。
そう、ダンジョンがあった場所だ。
二人は無言で見つめ合っていた。
「ダメだったか…」
アキラがつぶやいた。
マリが怒った顔で睨んでいた。
「嘘つき、もうしないって約束したわよね」
アキラは気まずそうに眼をそらしたながら、
「触ってはいないだろ。」
と言った。
「あれの中に入ったでしょ」
マリが怒って、手を挙げた。
「ス、ストップ!その馬鹿力で殴られたら顔が変形するから止めて」
マリがグッと拳を握りしめて手を降ろした。
「騙したようになってゴメン。でも、ちゃんと消えずに戻れることが分かっただろ」
今回は魂を入れ替える情報は得られなかった。でも得るための手段は分かった。しかも、他に多くの情報を得たのだ。アキラは前向きに考えることにした。
魔石がたくさん転がっていたので、拾って、渋谷へ向かって歩きだした。
途中、食べ物を探した。さすがに腹が減っていた。
瓦礫に埋もれたコンビニの前で、二人は残念そうに立っていた。瓦礫の隙間から覗いてみると、食べられそうなお菓子や無事なペットボトル飲料が見えたのだ。しかし、人が通れそうな隙間がなかった。
「二人であの瓦礫をどかしてみよう。そしたら通れるかも?」
アキラは人間の倍以上あるコンクリートの瓦礫を指さして、マリを見た。
マリは、そっぽを向いた。
「無理に決まってるじゃない」
するとアキラは両手で、マリの手を包み込むように握って、目を閉じて、マリの臍に意識を集中した。マリの臍が強く光り、それが全身を輝かせる、そんなイメージを思い浮かべた。
目を瞑って、強く強くイメージしていたら、マリの臍が本当に光出し、それが全身に広がり、全身が光出したように見えた。目を開けてみると、実際に光っているわけでない。でも目を閉じてると見えるのだ。これが魔力だとアキラは思った。
アキラが祈るように、真剣に、マリの手を握っている。その姿にマリは、少しドキドキした。そして、お腹の中が温かくなったような気がし、何故か力があふれてくる感じがした。
「もう、仕方ないわね。一回だけだからね」
と言って、瓦礫を持ち上げてみた。
すると、ゴ、ゴゴ、ズ、ズゴーと音がして、瓦礫が動き出した。
「嘘!」
マリは驚いた。すかさずアキラが
「今だ、横に投げて」
と叫んだ。マリは無我夢中で言われるままに、瓦礫を横に放った。
人ひとり通れる隙間ができた。
マリはポカーンと口を開けたまま、瓦礫を見つめていた。
「入るよ。食べ物を探そう」
アキラが、そう言って、マリの手を引いてコンビニに入っていった。
「ねえ、何かしたの?」
「あとで説明するから。今は食べ物が先」
アキラは嬉しそうに、コンビニで食べ物を漁った。
半壊したコンビニの前で、二人は食事をした。
マリがアキラに尋ねた。
「ねえ、あれはどういうこと。早く教えて」
アキラが嬉しそうに答ええた。
「あれは、魔力で全身を強化したんだ。身体強化ってやつ」
「マリは、何か感じなかった?お臍のあたりとか」
「そう言えば、お腹の中が温かくなって、力が湧いてくるような感じがしたわ」
アキラは身体強化の説明をした。
それから、今夜の寝床を探しながら、マリは身体強化をやってみた。
結果、マリは常に軽い身体強化状態だった。しかし自分では、さらなる強化はできなかった。魔法のときと同じで、光のイメージができず、魔力操作ができないからだった。アキラが魔力操作で補助したらスーパーマンみたいになった。だからアキラは残念でならなかった。
その夜、ホテルの一室。
アキラは、ウォーターとファイアを使ってお風呂の準備をしていた。
明治神宮のダンジョンの中でウォーターの魔法陣を見つけたのだ。
それを眺めながら、マリはつぶやいていた。
「いいなー、私も魔法が使いたい」
「光のイメージトレーニングをしたら、できるようになるよ」
アキラは、平然と答えた。
「はー、できる気がしないわ」
マリは、ため息交じりに返事をした。
「お腹の中の温かい感じが分かったんだ、練習すれば、いつかできるよ」
マリは、さらにため息をついた。
お風呂に入り、食事をしたあと、二人は寝た。
ベッドが一つしかなかったから、窮屈だったけど仕方がないと諦めた。
まだ暗いうちに、寝苦しくなって、アキラは目を覚ました。
男の顔が目の前にあり、生温かい鼻息が顔に当たった。
思わずビックリして、ベッドから飛び上がった。それは、見慣れた自分の顔だった。自分で自分の顔に驚いて、正直しょげた。明日からは、ベッドは別々にしようと、アキラは思い、再びベッドに横たわって寝たのだった。
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