幼馴染がかわいすぎてヤバい！

第1話 幼馴染がかわいすぎる！

「こーうーいーちー！　朝だよー！」

　ボフン。そんな重いんだか軽いんだかよくわからない音を鳴らしながら、ぼくが安眠を楽しんでいるベッドに飛び込んでくる人物がいる。ぼくはそれで、朝になったと認識する。

　そいつは毎朝こうやってぼくの部屋に入り込み、アグレッシブに起こしやがる。

「おーまーえーなー！」

　むくりと起き上がり、ベッドに飛び込んできたそいつを睨む。

「いつも言ってるだろ、ベッドに飛び込むのはやめろって！」

「えー、なんで？」

「寝覚めが悪い。かな子だって、毎朝衝撃で起こされちゃたまったもんじゃないだろ」

「わたしは浩一にだったらいいよ」

「いいよじゃない……」

　諦めに近いため息を吐いてみせる。まぁ、実際のところは寝覚めうんぬんはそこまで問題じゃないのだが。

　呆れたとばかりに、少しばかり伏目を意識する。チラリ、かな子に目線だけ向けた。

　少し長めの、綺麗な黒髪。ツインテールにしている。柔らかめの輪郭と、タレ目が愛嬌を演出している。

　服は学生服。シンプルなYシャツに、紺色のカーディガンとリボン。それにスカート。

　そして立派な二つのアルプス山。それはもう、たわわに実っとるわけです。

　で、だ。これでぼくが成人男性で、それが二十代後半ぐらいで、なおかつ好みが年上ならばまだ救いはある。

　だが現実には、ぼくは男子高校生で、十代後半で、なおかつ好みが同年代の子なのだから困る。

　まぁ、つまりだ。最近幼馴染のかな子がかわいすぎてヤバい。思春期真っ只中のぼくには、あまりにも刺激的なのだ。

　煩悩退散煩悩退散。

　ぼくは上半身を起こし、軽く頭を掻く。

「で、今何時だ？」

「七時。おばさんがご飯用意してくれてるから、一緒に食べよ！」

「一緒にって」

　今日も食ってく気かよ、という言葉を飲み込んだ。いつものことだし、いちいち気にしてらんない。

　ただまぁ、最近かな子の飯を食ってる時の妙な色っぽさに、目のやり場に困るのはある。

「さ、着替えた着替えた！」

「急かすんならまず部屋から出てってくれよ……」

「あー！　一丁前に恥じらいなんか覚えてるー！　昔は一緒にお風呂にも入ったのに、恥ずかしいんだぁ」

　にやぁ、とかな子がからかうように笑う。

　そりゃあ恥ずかしい。幼馴染とはいえ、同年代の異性に着替えを見られるのは恥ずかしい。

　まして、かな子のような美少女ならなおさらだ。

　つか、かな子は自分が相当かわいいって自覚してんのか？

　白状しよう。ぼくはかな子のことが好きだ。幼馴染だからこそ、そういう目では見ないように努めてきたつもりだったが、ここ最近では好きの気持ちが大きくなりすぎている。

　だから、まぁ。着替えを見られるのは尚更恥ずかしいのだ。

「ほら、着替えるから先に一階行ってろ」

　今日もぼくは、想いに蓋をする。ただの幼馴染でいれば、きっといつまでもそばにいられるから──。

「お前、のんびり食うのにもほどがあるだろ！」

　好きである事と呆れることは同居する。かな子はいつもご飯をゆっくりめに食べるのだが、今日はとりわけ遅かった。だから今こうして全力ダッシュしている。

　家から駅まで十分。電車が来るまでも十分。余裕はこれが全くもって存在しない。

「だっておばさんのご飯が美味しかったんだもん！」

「昨日も食っただろ、カレーは！」

「二日目のカレーは別格なんだよ！」

　走っていると、必然声も大きくなる。肺活量が増えるためだと思う。知らないけど。

　とにかくそういうわけで、ぼくたちは駅舎に飛び込んだ。

　ICカードの定期券を、半ば叩きつけるように改札口にかざし、対面式ホームに移動する。駅舎が二階にあるため、結果として階段の上り下りがあって、運動量が足りないぼくを傷つける。

　それに加えて、季節は夏に差し掛かっている五月の中旬。地球温暖化著しいこの時代では、五月はわりと夏だ。

　階段を駆け降りると、すでにホームには電車が滑り込んでいた。特徴的なブレーキ音が響く。

「あぶねぇ！」

　半ば駆け込み乗車。幸いにも注意されなかった。

　電車の中に入ると、スッと涼やかな風が体を冷やしてくれた。この季節、しっかりとエアコンが効いてくれるのが嬉しい。これがもう少し季節が進むと、まったく効き目を感じないのだから、今から憂鬱である。

「いやー、危なかったぁ。もう少しで乗り損ねるところだったよ」

「そしたら俺まで遅刻だ。せめて一年の間ぐらいは、遅刻せずに優等生を演じていたいな。だから、もうちっと朝飯を早く食ってくれ」

「えー。浩一が早く起きないのが悪いんじゃん」

「今八時半だろ？　家を出る一時間前には起きてるんだから、早いほうだと思うけどな」

「それを言ったらわたしは六時起きだよ」

「朝起こすのをやめたら、もうちょっと寝れるだろ」

　動き出した列車の中で、ぼくたちはいつものように会話をする。ぼくたちの関係性はおおむねこんな感じだ。

　互いに気兼ねなく話し合える関係性。その関係性を壊すのは、かなり勇気のいることだと思う。

　……そしてぼくは、臆病者だ。

「……て、あれ？」

「どうした？」

　ぼくから目を外したかな子が、どことなく不思議そうな表情を見せた。ぼくは気になって、彼女の目線の先を追う。

「あの子」

　かな子が見ていたのは、一人の女生徒だった。遠目だけれど、結構顔立ちは整っているように思う。

「見ない子だなって」

　ふーん、と返事をする。彼女の興味が、何処の馬の骨ともわからぬ男にないのであれば、彼女が誰に注目しようが関係ない。

　ただ、無性に腹が立ち、面白くないけれど。

「ま、別のクラスとか他学年とかだろ」

「うーん、そうかなぁ。あんな美人さんなら、噂に聞いて知ってると思うけど」

「美人？」

　ぼくはそう訊き返す。この距離だと、ぼくの目にはその女生徒が美人かどうかなんてわからない。せいぜいが顔立ちの整いぐらいしかわからなかった。

「そ、美人さんだよ。なんだろう、全体的に──綺麗って感じがする」

　きっと無意識的なのだろう。憧れるように、かな子は手を伸ばす。

「いいなぁ……わたしもあんな風になりたいな」

　ボソリと、かな子は呟く。その言葉をぼくは、あえて聞き逃すふりをした。

「なんて？」

「ううん、なんでもないよ」

　そんなに気にしなくても、かな子はそのままで十分美人だし、かわいいと思うのだけど。

　なんとなく気まずくなって、ぼくは電車の中に視線を向ける。

　車内の混み具合はそこそこ。座れはしないけど、立っているのは苦にならない程度。

　車両は中間車両。八両編成のうちの四とかそこら。ぼくたちはこの電車で数駅のところにある高校に通っている。

　車輪が軋みを上げる。ぐらりと車体が揺らぎ、意識が謎の少女の方に向いていたかな子がよろける。

「っと」

　ぼくはかな子を受け止める。

「大丈夫か？」

「う、うん。大丈夫」

「危ないから、吊り革握ってろ」

　車体が落ち着いたことを確認してから、かな子を解放する。それから一歩引いて、かな子が吊り革に手を伸ばすのを確認した。

　それから、ふぅとため息をつく。気づかれないように、鼻から息を深く吸って深呼吸。

　……良い匂いがした。胸が当たって、柔らかかった。あの胸に包まれて、ふんわりとした花のような匂いに酔いしれたい。

「……なんか変なこと考えてる」

　じと、とかな子がぼくを睨んだ。表情が緩んでいたのか、あるいは強張っていたのか。

「イエ、ベツニナニモ」

「カタコトだし。ずっと一緒にいるんだから、わからないはずないでしょ。ま、いいけど」

　と、かな子は吊り革を掴んだままぼくに近づいてきて、

「人に言えないようなこと考えてた？」

「う……まぁ」

「そっか。そっか……ふふ」

　なんか嬉しそうだな、おい。

　バレた瞬間に白い目で見られることは覚悟したし、実際そうなるだろうと思ったのだが……むしろ嬉しそうで、どうしてそうなったのかがぼくにはわからなかった。

『次は──』

「あっ、もう駅だよ」

　電車がホームに滑り込んでいく。停車の衝撃の後に、ドアが開いた。かな子が踊るように車外に出て、ぼくはそれを追いかけた。

　しかし……なんで嬉しそうだったんだ。

　その疑問だけが、ぼくの中にしこりのように残った。