大人気ダンジョン配信者のサポーターをやっていたけど、あまりにパワハラが酷いから辞めることにする。自分無能なのでいなくなっても問題ないですよね。 ～あれ？ なんか再生数激オチしているけど大丈夫？～

第8話 S級サポーターの実力

　僕が彼を知ったのはつい２か月前、サポーターの女の子のスマホを覗き見た時だった。

　そのスマホには彼が出演する動画が映し出されていた。僕は彼の動きを見て驚いた。その動き全てが僕の理想とするサポーター像そのものだったからだ。

　それから僕は彼の動画を見漁った。

　的確な状況判断、リスク管理。ＲＰＧとかで上級魔法に当たる四文字魔法を当然のように使い、身体強化の術もかなりの練度だった。

　僕は思った。もしも彼に、１人で戦える力（オーパーツ）があれば――と。

　それこそまさに鬼に金棒。そのポテンシャルはS級シーカーに届き得るモノとなる。

　この模擬戦はいわば最終試験。

　彼がア（・）レ（・）を持つに相応しい力を持っているかどうかを試す、最後の試験。

「……さぁ、来たまえ」

　彼の策を、ワクワクしながら待つ。

――ズザン！！

　何の前触れもなく、竜巻が僕と彼の間で起こった。

　これは二文字魔法の【風巻】！！　二文字魔法なら無詠唱で使えるのか！　動画では魔法名を口にしていたけど、アレは視聴者にわかりやすくするための工夫ってわけね。

　って、おいおい……無詠唱魔法の使い手とか３人ぐらいしか知らないぞ。マジかこの子。

「最高だね……！」

　彼は砂漠の砂を竜巻で巻き上げ、辺り一帯を砂煙で隠した。

「視界を潰すか。それで次はどうするのかな？」

　些（いささ）かベターな手だ。

　魔法で砂煙を弾き飛ばすこともできるが、砂煙を弾いた後の隙をつかれるとまずい。

「！」

　彼の気配が完全に消えた。【消気】を使ったかな？

　僕は真横に体を移動させる。

　砂煙の範囲は恐らく５０メートルほど。つまり、１０メートル先に居た彼自身も視界は０。僕の姿は追えないはず。

――しまった。

　僕は、緑色に輝く己の足跡を見て、自身のミスに気付く。

「【看破】か……！」

　その輝きは砂煙の中でもしっかり見える。

「【飛燕爆葬】！」

　炎の熱気が正面から肌に当たる。

　砂煙で目隠し→【看破】で場所の炙り出し→四文字魔法で奇襲。見事な組み立てだ。

　距離２メートル先まで、紅蓮の鳥が迫ってきていた。

　人間を飲み込めるサイズ。僕が使える四文字魔法は【光点軌盾】のみ。タメ無しで出した【光点軌盾】じゃ【飛燕爆葬】は防げないな。

　彼は１つミスを犯した。それは周囲に“熱さ”と“爆音”を振りまいてしまう魔法をフィニッシュに選んだことだ。おかげで僕は一足早く魔法の方向・接近に気づき、回避できる余裕を作れた。

　ただ走って避ければ足跡を追尾される。ならば、一歩で大きく跳躍し、場を離れればいい。

　僕は砂地を思い切り蹴り、飛び上る。

――ゴツン！！！

「は……」

　僕の跳躍は、すぐ頭上の光の壁によって阻まれた。

――【光点軌盾】。

　防御魔法を跳躍を防ぐための天井に使ったのか！？

「足跡を光らせたのは、僕の跳躍を誘うため……！！」

　【光点軌盾】はすぐ目の前に壁を張る魔法。それをここまで遠隔で発動されるとは恐れ入った。

　【飛燕爆葬】をフィニッシュに選んだのはその爆音で【光点軌盾】の詠唱を僕に聞かせないためか。完璧な組み立てだ。素晴らしい戦闘センス……！

「完敗だ」

　オーパーツで【飛燕爆葬】を打ち消すことはできたが、それは流石に往生際が悪いしやめておいた。

　火炎の熱が、容赦なく僕のHPを奪う。

　あっという間にゲージは無くなり、僕の敗北が確定した。

　おめでとう葉村志吹君。

　君の勝ち……そして、合格だ。

　---　

「勝った……！」

　砂煙が晴れ、ゲージが０になったアビスを見て、勝利を確信する。

「うん。君の勝ちだよ」

　ハンデマッチとはいえ、あの唯我阿弥数に勝った！　やばい、これはかなり嬉しい！

「驚いたよ……君の実力は僕の想像を遥かに超えていた」

　いつも余裕な顔をしているアビスが初めて、表情に焦りを見せた。

　あのアビスに認められた……嬉しいな……。

「オーパーツ無しのお前にギリギリの勝利だけどな」

　と照れ隠しに言っておく。

「オーパーツ有りでも良い勝負はできたと思うよ。さて、僕に勝ったご褒美をあげようか。ついてきて」

「？」

　アビスについていき、またエレベーターに乗る。今度は地下の３階だ。

　エレベーターの扉が開く。研究室みたいなとこに出た。様々な器具、装置。培養槽やらカプセルやらがある。

　従業員と思しき白衣を着た人物が数十人ほどいる。その白衣の人物の中で、アビスは眼鏡を掛けたお姉さんに話しかけた。

「ユンさん。連れてきましたよ。例の彼です」

　ユンと呼ばれたお姉さんは背が高く、美人。だが目つきが鋭い。

「ふーん。そいつがねェ」

　ユンさんは椅子から立ち上がり、「ついてきな」と奥の部屋に入る。

　部屋は薄暗く、中央にある透明のケースだけが緑色に光っている。

「これは……腕？」

　ケースの中には機械の右腕があった。

「まだ長さや太さの調整は終わってないけどねェ。機能としては完成している」

「お疲れ様です」

　アビスはこっちを向き、微笑みながら、

「葉村君。これを君にあげよう」

　――――――――――

【あとがき】

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