禁断(ちえ)の実を食べた女戦士、楽園を切り拓く

第46話 精霊の伝承（下）

「私とミルヴァが元いた国の、精霊に関する伝承・・・まずは、皆さんと初めてお会いした時、ベルシアさんとフィナさんに話したことについて、もう一度整理したほうが良いですよね？」

畑の中、収穫を終えた区域の土を、魔法で深く耕しながら、ティシェが話し始める。

「はい。後から私も聞きましたが、改めて確認しておきたいところですね。」

その近くで、元気に育ちつつある植物の状態を確かめながら、リリネが答えた。

「ということで、ベルシアさん、フィナさん。そこまで距離があるわけでもないですが、通信状況はいかがですか？」

「うん、問題ないよ。ちゃんと、花の髪飾りのほうから聞こえてるね。」

「わ、私もです！」

私は火魔法で、肥料となる灰を焼きながら、フィナは水魔法を使い、湖からの水撒きをしながら、少し離れた場所から声を伝える。

「ところで、灰を焼くのと水撒きって、同じ場所でやる必要はあります？　せっかく、通信ができる道具が複数あるんですから、もう少し分散して確認するのも、良いと思いますよ？」

「まあ、それもありだけど、フィナもフリナも一応は病み上がりだし、何より本人達の希望だからね。」

「は、はい・・・できれば、お姉ちゃんと一緒がいいです・・・」

『無理にでもと言うのでしたら、この場で戦っても構いませんわよ、リリネさん？』

顔を少し赤くしながら、私の傍でうなずくフィナに続いて、花の髪飾りから、フリナが少し冷えた言葉を響かせた。

「ああ・・・何と言いますか、ご馳走様です？　まあ、うちのルビィも対抗気味なので、今日はそういう感じで良いでしょうかね。」

『うん！』

・・・ルビィのご機嫌そうな声も、リリネの近くから聞こえてきて、ひとまず、この場は丸く収まったようだ。

「それでは、早速話が逸れてしまいましたが、ティシェさん、お願いします。」

「は、はい！　まず、あの国は、かつては現在治めているよりも東・・・皆さんが『黒の森』と呼ぶ、この一帯まで進出していたようですが、森のほうにいた何者かによって、立ち入れなくなったというのが、国の王族や上層部に伝わっていることですね。

　それを、私の兄が無理に攻め込んだ結果は、皆さんもご存知の通りですが。」

「うん。そのこともあって、私達があの城を凍り漬けにして脅した後、ティシェはこっちに送り出されたんだよね。」

「はい・・・それに、精霊を恐れるような伝承も、あの国にはありましたし、当時の国の人達をこの一帯から追い出したのも、精霊だったのではないかと思います。

　おそらくは、体面的なところがあって、公にはされていないのでしょうけれど。」

「そうですね。あれをやった後に、ティシェさんがただ一人で送り出されてきたというのは、王位を巡る争いという面が、大きいと考えていましたが・・・今となっては、精霊の影響も強いように感じてきますね。エアリアさんの、昨日の反応もあったことですし。」

何か具体的なことを聞いたわけでもないけれど、この辺りが自分の縄張りだと考えていた、エアリアの存在に、ティシェがやって来た時の話、さらに昨日の出来事まで重なれば、どうしても繋げて考えてしまう。

「念のために確認ですが、フリナさんは、あの国と関わりは無かったですよね？」

『ええ、私が現在の形でフィナさんに宿る以前に、この辺りに居た記憶はありませんわ。』

「そうなると、思い当たる精霊が、完全に絞られた気がしますが・・・先程から存在感が消えているミルヴァさん、何か情報はお持ちですか？」

「えっ・・・！　そ、存在感、ですか？」

リリネの言葉に、ティシェの傍で耕された土を黙々とならしていたミルヴァが、動揺した声を響かせる。

「大丈夫ですよ、皆さん。ミルヴァは何かお仕事をしていても、私の声はちゃんと聞いてくれていますから。」

「は、はい・・・！」

いや、それってティシェの声だけで、私達の話はスルーされている・・・なんてことは無いよね？

「あっ、ごめん！　ミルヴァの服に土が付いちゃった！」

「だ、大丈夫だよ、ティシェ。元から畑での作業だし、いつもみたいに洗えば良いから。」

話しながら、ミルヴァの肩に自然と両手を添えていたティシェが、その結果に慌てたところに、微笑みが返った。

「それじゃあ、ミルヴァ。私が知らないような、精霊の伝承があったら、教えてくれる？」

「はい。ティシェがほとんど行くことの無かった、城下町で聞いた話でしたら、いくつか・・・小さい子供が居るような家ですと、『日が暮れるまでにお家に帰らないと、精霊様に連れて行かれちゃうよ。』と親が言っているのを、時々耳にしましたね。」

「うーん・・・子供に注意するやり方としては、よくある類（たぐい）だと思いますけど、精霊を引き合いに出すのは、珍しいほうでしょうかね。悪い人とか、危険な動物とか、色々とパターンはある気がしますが。」

『随分と失礼な人間ですのね。わざわざ、そんな所まで出掛けて、子供を拐（さら）うなんてしませんわ。せいぜいが、こちらの住処を荒らす者達を、凍り漬けにするくらいですのに。』

「えっと、フリナさん。人間からすると、それもすごく怖いと思います・・・」

自分の内側から響く声に、フィナが少し困った顔で言った。

「そして、これは一、二度だけ聞いたことなのですが・・・」

ティシェのほうを、少し気まずそうに見ながら、ミルヴァが言葉を続ける。

「『昔のお姫様みたいに、連れて行かれちゃうよ』と、親が話している時がありました。」

「えっ・・・？」

「そ、それって・・・」

飛び出した驚きの証言に、ティシェとリリネが同時に声を上げた。

「これが本当にあったことなのかは、もちろん分かりません。でも、そう話していた住人が居たことだけは、確かですね。」

「ありがとう、ミルヴァ。私のことは、気にしないでいいからね。」

「は、はい・・・・・・」

今度は、服に土を付けないようにという配慮か、ティシェが両手を後ろに回し、ミルヴァの傍に寄って、頬をぴたりと触れ合わせる・・・お互いの顔が、赤くなっているけれど。

「ありがとうございます、ティシェさん、ミルヴァさん。大事そうな情報は出てきましたが、どうやってエアリアさんに口を割らせ・・・話をしてもらいましょうかね。」

「・・・リリネ。今、言い直す必要はあったの？」

「な、何のことでしょうか？　ベルシアさん。それはともかく・・・私に良い考えが生まれました。狩猟組が帰ってきたら、実行してみたいと思います。」

「そ、そう・・・ひとまず、話を聞こうか。」

禁断（ちえ）の実の知識が、どこか不安をかき立ててくるような言葉だけど、私達はリリネの案に乗ることにして、ヴィニアとエアリアの帰りを待った。