アリアさんの幽閉教室

迷い人3人目 呪いの人形

3-1

　一年二組の教室。

　朝のホームルーム前で、笑い声が溢れる中。

わたし、立花陽菜(たちばなひな)は、顔をひきつらせていた。

「呪いの人形って、定番だけど1番怖いよね！陽菜は呪いの人形に出会ったことある？」

　そう聞いてくるのは、一番仲が良い友達の葉月ちゃん。

「あ、あるわけないよ……」

　わたしは弱々しく返す。だって呪いの人形とか、怖い話が大の苦手なんだもん。

　葉月ちゃんが机の上にひろげた学校新聞。

　オカルトコーナーに、怪しげが写真が見えた。思わずぱっと目を逸らす。

「学校新聞のオカルトコーナー『呪いの人形』についてだってさぁー！こわーい！」

　怖いと言いながらも、どこか楽しそう。

　葉月ちゃんは、色素の薄い茶髪のショートボブがよく似合う女の子。

　そして、ホラー話が大好きなんだって。

　毎週発行される学校新聞の、オカルトコーナーをいつも楽しみにしているみたい。

「もう、わたしが怖い話苦手って知ってるくせに……」

「でも、人形って魂がやどるっていうよね！」

　わたしの話なんて聞いてないみたい。そう言って、葉月ちゃんは目を輝かせる。

　これは話題を変えないと、話が止まらなくなるパターンだ！

「葉月ちゃん、怖い話はやめようよ……。ねっ！休日はどこに出かけたの？」

　ホラー話が好きな葉月ちゃんは、一度話し出すと止まらなくなる。

　わたしは怖い話が苦手なので、無理やり話題を変えてみた。

「陽菜は怖がりだもんねー」

「そうだぞ。陽菜は誰よりも怖がりなんだからやめてやれよ！」

　わたしの心の声を代わりに言ってくれたのは、その場にいたもう一人の友達。

　短髪で日焼けをした男の子、志音くん。

　ありがとう。という気持ちを込めて、うんうんと相槌をうつ。

「陽菜は休みの日、どこかでかけた？」

「わたしはね、お父さんと隣町の川で釣りしてきたよ」

「えー。珍しい！　おじさんに釣りに誘われてもいつも断ってたじゃん」

　志音くんは驚いたように目を丸くした。彼の言う通りでお父さんは釣りが大好き。わたしもなにかと誘われていたけど。釣りに興味がなかったのでいつも断っていたんだ。

「本当は乗り気じゃなかったんだけど、たまにはいいかなって」

「へえ。楽しかった？」

「うん。なんかわたしよりお父さんの方が楽しそうにしてたけどね」

　休日はどこに遊びに行ったとか、何して過ごしたとか。そんなことを話す休み明けの月曜日。いつもの光景。いつも通りの一日がはじまるはずだったのだけれど……。

「はあ、」

　自然とため息がこぼれた。なんだか朝起きてからずっと体が重いような気がするんだよね……。

　寝違えちゃったのかな。って思ってたけど。

　なんだか変な感じ。昨日の釣りで動いたからかな。だとすると、筋肉痛ってやつかな？

　ストレッチするように肩をぐるりと回した。

「ん？　陽菜どうかした？」

　志音くんは心配そうな顔で覗き込む。

「なんか、肩が痛いんだよね。特になにもしてないのに、変なの…」

「釣りで大きく振りかぶったんじゃねーの？」

　そう言って、志音くんは釣りをするときのポーズをとってみせた。

「……そうかも」

　志音くんの言うとおりかもしれない。釣り竿を川に投げたとき、腕と肩を使ったもん。

　そうだよ。きっとそのせいだ。問題が解決して、心のつかえがとれたような気がする。

　痛みをほぐそうと、また腕をぐるぐると動かしてみる。すると、少しだけ肩の痛さが軽くなったような気がした。

「なーんだ。ストレッチとかすれば治るかも！」

　軽くなったことが嬉しくて、深く考えることをやめていた。知らなかったんだ。この体の重みの本当の原因を――。

　学校の授業が終わるころには、どっと疲れていた。体が全体的に、重いような気もする。

　いつもより重い体を引きづって家に帰った。

　お父さんは今日帰りが遅いって言ってたし。

　まだお母さんも帰ってきていないようで、家の中には誰もいなかった。すると、懐かしいものを発見する。

「あれ、なつかしいー。ましゅちゃんだ」

　リビングテーブルに座っていた女の子の人形。それは小さい頃によく遊んでいた人形だった。

　世間でよくいわれているお世話人形で、くるっとした大きい目。少し笑っているような口元。

　柔らかくウエーブがかったセミロングの髪。

　その愛らしさから大人気で、シリーズ化されている人気のおもちゃだった。

「子供の頃、ましゅちゃんとおままごとしたなあ」

　マシュマロみたいに、ふわふわ柔らかいほっぺをしてるので「ましゅちゃん」と名前をつけたんだっけ。

　ましゅちゃんを抱きかかえると、昔の記憶が頭に思い浮かぶ。

　引っ込み思案な性格だったわたしは、幼稚園で友達ができなかったんだ。そんなわたしにお母さんが買ってくれたのが、ましゅちゃんだった。

「あの時の友達は、ましゅちゃんだけだったなあ」

　小学生になってもうまく友達を作れなかったわたしは、放課後家に帰るとすぐにましゅちゃんにお話をしていた。

『今日学校でこんなことがあったんだよ』

『先生に注意されちゃった』

　まるで友達に話すように、わたしは毎日ましゅちゃんに話かけていた。

「ただいまー」

　ましゅちゃんと過ごした日々を懐かしんでいると、お母さんが仕事から帰ってきた。

「あら。その人形、懐かしいわね」

　どうやらお母さんも覚えていたようで、すぐに気づく。

「うん。懐かしいよね。お母さんありがとう。出してくれたんでしょ？」

「え？　お母さんじゃないわよ？」

　不思議そうな顔をして首をかしげた。

　え…！てっきりお母さんがましゅちゃんをここに置いたと思っていた。

　いったいどうなってるの!?だって、絶対におかしいんだ。わたしが大きくなるにつれて、ましゅちゃんと過ごす時間は減っていた。

　そして小学校高学年になるころには、押し入れの中にしまっていたんだ。

　お父さんは仕事でいなかったし。わたしでも、お母さんでもなければ、いったい誰がましゅちゃんをここにおいたんだろう。

　ましゅちゃんが、ここにいる理由を探すと、どきりと胸がざわついた。

　ゆっくり振りかえって、ましゅちゃんを見つめる。

　リビングテーブルの上に座るましゅちゃん。

　じっと動かずそこにいるだけ。

　かないましゅちゃんを見て、なんだかほっとする。

　ま、まさかね…。ましゅちゃんが自分で出てこれるわけないもん。人形なんだから。