元王女の占い師は、情熱の地で若き覇王に溺愛される

第1話 占い師マキラは元王女

　度重なる国同士の世界魔法戦争にも勝ち続け、世界統一を果たしたのは若き覇王だ。

　世界統一国を覇王は『ジャバハーザ』と名付けた。

　国王達は領主となり、国々は地域という呼び名に変わった。

　灼熱の地域『エイード』の首都は、暑く情熱的な街『ボワイージュ』

　覇王の出身地であり、軍部である城と覇王の住む宮殿がある街だ。

　砂漠に囲まれながらも豊かなオアシスがあり、沢山の人々が生活している。

　スパイスの香りと丸いパンの焼ける匂いが大通りに流れ、活気ある露店が並び、弦楽器と太鼓の情熱的な音楽、つられて歌い踊る子供達の笑い声。

　土埃の風が吹くなかでも、戦乱の世が終わったことで皆の笑顔が印象的だ。

　だが世界統一されて平和が訪れても、日々働かなければ生きてはいけないのは同じだ。

　その街のすみっこにある、小さいながらも二階建ての日干しレンガの家。

　昼間だがカーテンで薄暗い部屋に、キャンドルが灯り、二人の女の影があった。

「マキラ先生、彼と復縁することはできるでしょうか？」

　ハンカチで涙を拭くのは、パレオ姿で褐色肌の若い女。

「貴女が彼と別れた理由を忘れたの……？　酷い暴言に暴力、やっと逃げられたのに復縁を望むの？」

「でも、やっぱり彼がいないと私はダメなんです！　マキラ先生、どうしたらよいのか未来を私に教えてください！！」

　マキラと呼ばれた女性は、きれいな薄布のワンピースを着て、ベールを頭からかぶり、フェイスべールもして口元を隠している。

　水晶玉に手をかざしながら、マキラは泣く女へ優しく語りかける。

「貴女は彼がいなくても大丈夫。今はまだ心が慣れていないだけよ。ねぇ、機織り物のコンクールが開催されるの知ってる？」

「え？　機織り物コンクール？　知りませんでした」

　女が反応したことを、マキラは見逃さない。

「貴女の機織り物の技術は素晴らしいわ。優勝すれば覇王様からの褒美があるらしいの。謁見もできるってよ。集中して挑めばいいわ」

「覇王様からのご褒美！？　え、謁見まで！？」

「そうよ。貴女は、覇王の大ファンでしょ？」

　覇王は、世界平和の象徴であり神の力を得た男と言われている。

　彼を神として崇める人までいる今――。

　一般庶民が謁見できるなど、夢のまた夢だ。

「大ファンどころか信者ですから！！　わぁー覇王様に会えるかも！？　覇王様の生誕祭では、パレードがあるけど、遠すぎていつもお顔は見えないし……えぇーそんなコンクールがあったなんて！！」

「私はパレードは見た事ないけど、ものすごいお祭りだものね。ねぇ？　コンクール挑む気になってきたでしょ？」

　女の涙が引いて瞳が輝きだしたのも、マキラは見逃さなかった。

「先生……私は、コンクールでの優勝はできますか……？」

「脇目も振らず、一心に取り組むのよ！　貴女の実力ならばきっとできるわ！！」

「やってみます！！　それじゃあ糸を選びに行かなきゃ！！　じゃあこれ、お代です！　いつもありがとうございます！」

「えぇ。頑張って」

　泣いていた女は、パッと表情を明るく変えて、天幕のかかった部屋から出て行った。

　マキラは、ふうっとフェイスベールを外して頭を覆うベールもとった。

　美しい薄紫のロングヘア。

　長いまつげに、ぱっちりとした瞳は淡桃色だ。

　整った唇で、グラスの水を飲む。

「依存って、依存先を変えるだけで案外すぐに吹っ切れたりするのよね……あんなバカな暴力男なんて、一生懸命に布を織ってたらすぐ忘れるわ」

　マキラの占い……先読みの能力は本物だ。

　実は彼女は、占術の国『トラプスタ』の王女だったのだ。

　この首都から、遠く離れた四季のあるマキラの祖国。

　七年前……彼女が十三歳の時、近隣国によって滅ぼされてしまった。

　トラプスタは女性優位の国で、マキラの母が女王を務めていた。

　母である女王は、先読みの力で城へ攻め込まれる前に、マキラを逃がした。

　命からがら侍女達と逃げたマキラが、どれだけ恐怖と絶望を味わい苦労をしたことか……。

　その一年後に、覇王はまだ十七歳の若さで、世界を統一した。

　覇王はどの国に対しても、王を処刑をするわけでもなく、その国の領主として活かす道を選んだ。

　そして一切の争いを禁じたのだ。

　マキラを追う者もいなくなったが、国は滅んでしまっている。

　王女に戻れるわけでもない。

　感謝の気持ちもあるが、色々複雑な心境になる。

「大人気の覇王様だけど、私は興味ないわね……なんか色々思い出しちゃうから、好きじゃない」

　生きるためには働かなければいけない。

　逃亡生活を終えたマキラは、先読みの能力を使って、占い師の仕事をする事に決めた。

　しかし、潜在能力での先読みの力だけでは、何もかも見えるわけではない。

　うっすらと相手の未来が、脳内に映るだけだ。

　先ほどの相談者は、また男に殴られて泣く姿が見えていたが……彼女が機織りを夢中で励む姿に変わった。

　マキラは相手の心情を上手に読み取り、ただ助言だけをする。

　未来は自分自身に選択させる――それが自分での決め事だ。

　未来が見えるという事よりも、上手に相手の話を聞いて、心に寄り添うマキラの占いは街で大評判になった。

　しかし目立つ事が嫌いなマキラは、この首都の外れにひっそりと住んでいる。

　ある程度の生活ができる稼ぎで十分なので、一日に数人を見るだけだ。

「今日はもう終わり。あ～冷たいフルーツジュースが飲みたいな。夕飯の買い出しも行かなきゃ」

　しかし外はまだまだ暑そうだ。

　この土地の生まれではないマキラには、暑い時間に出歩くと相当体力を使ってしまう。

「……もう少し夜になってからが、いいかしら。何年経っても、暑いのは慣れないわね」

　その時、ドアがノックされた。

「失礼、占い師のマキラ殿はいらっしゃいますか？」

　野太い男の声だ。

　慌ててベールをかぶって、口元もフェイスベールをつける。

　逃亡生活をしてきたマキラは、机の裏に隠してある短剣を持ちドアを開けずに対応する。

「本日の鑑定はもう終わっています。申し訳ありませんが、お引き取りください」

「私の鑑定依頼ではありません。私は王家の使者です。貴女に特別な依頼があってお話に参りました」

「……王家……？」

　今、この首都で王家と名乗るのは覇王だけだろう。

「女性がお一人とのこと、警戒されるのは当然のことでしょう。ですが貴女にとって悪い話ではありません。王家の紋章をお見せ致します。どうか話だけでも……」

「……どういったご要件なんです……？　まだ扉は開けられません」

「わかりました。貴女は文字をお読みになられますか」

「えぇ」

　世界統一前は、教育も行き届いていなかったので字が読めない者も多かった。

「それでは扉の前に今回の依頼の件を書いた書面を置いておきます。明日にまた伺いますので、目を通して頂けますか」

「えっ……え、えぇ。それなら……あの貴方のお名前は……？」

「私は覇王の側近であります、ハルドゥーンと申します。しかし今は、エリザ姫の護衛をしております……」

「ハルドゥーン将軍……！？」

　覇王の側近であるハルドゥーンといえば、その名を世界に轟かせた勇猛果敢な将軍だ。

　虎将軍とも呼ばれ、子供の胴ほどもあるムキムキな腕で槍を操る。

　覇王物語に興味のないマキラでも知っている名だ。

　髭面の強面将軍として有名だった彼が、扉の外に！？

　そして、そんな彼が今はエリザという姫の護衛をしている……どういうことだろうか。

「貴女様にまで名前を知っていただけて光栄です」

「わ、私はただの一般人のしがない占い師ですから！」

「とんでもない。貴女の腕は城にまで知れ渡るほどでございます。それでは突然の申し出で失礼しますが、書面に目を通し御協力頂けきたい」

「は、はい……わかりました。読ませて頂きます」

「感謝いたします」

　扉の向こうの彼の、憂いが一瞬だけマキラに見えた。

　自分に対する殺意などは、ない。

　それでも彼が去っていくまでは、マキラの心臓は落ち着かなかった。

「はぁ……一体なんだって言うの？」

　少しだけ扉を開けると、確かに赤土の地面に手紙が置いてあった。

　首都のすみっこだが、少し行けば人通りのある道路が見える。

　わかってはいたがハルドゥーンの姿はどこにもない。

　マキラはすぐに書面を読む。

「……姫の住んでる宮殿へ来い……？　理由は、エリザ姫の……うんたらこんたら書いてるけど、つまり姫様の恋愛相談しろってこと？」

　恋愛相談……脱力してしまった。

　しかし、エリザという名前は……どこかで聞いたことがある。

「……覇王の婚約者なんだっけ……？」

　確か『エイード』と最後まで敵対していた悪名高き『ホマス帝国』の姫だ。

　ホマス帝国は軍事が盛んで、とんでもない兵力と魔力で次々に近隣諸国を滅ぼしていった。

「あぁ、じゃあつまり……私の国を滅ぼした帝国のお姫様ってことか……」

　一気に脳裏に浮かぶ、残酷で辛く、あまりに苦しい過去。

　封印して、封印して、思い出さないようにしている心の傷が、めくり上がって血が吹き出そうになる。

「はぁ～……、おことわり……おことわりよ。絶対に無理だわ」

　ビリビリとマキラは書面をやぶいて、ゴミ箱へ捨てた。

　心がグチャグチャに乱れる前に、深呼吸をする。

　元王女という立場で、憎しみの炎に溺れて焼かれても、明日を生きる力にはならない。

　惑わされるだけ無駄だと、マキラは知っている。

「さ！　買い物行こうっと！　今日は奮発してお魚のカレーにしようかな？」

　褐色肌の者が多いこの国。

　マキラは体質的に肌が白く、日焼けができない。

　褐色肌になれる日焼け止め入りのファンデーションとスプレーは、マキラのお気に入りだ。

　綺麗にお化粧をし直して、街に買い物へ行った。

　綺麗な薄紫色の髪も、実は銀髪を染めているのだ。

　誰も知らない、彼女の秘密。

「落ち込む前に、パッと思考を変えるのが大事ね！　断って、それで終わりにしましょう！」

　占い師は、自分の運命を見ることはできない――。

　しかし、この書面を破り捨てただけでは、運命の歯車を止めることはできなかった。

　何故なら、扉越しにお断りしたハルドゥーンが、毎日尋ねてくるようになってしまったのだ。

「一体、なんなの！？」

　このあと更に、マキラは追い詰められる事になってしまう――。