◼️BLACK DRAGON◼️亡国の勇者〜失意の姫がこの世界を焼き尽くすまで〜

第1話 勇者

＊【短編小説】

ブラック・ドラゴン １００年に一度蘇る黒竜

の続編となります！

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「何が勇者だ……」

　吐き捨てるようにして剣を振い、憤りを越えた感情をぶつけると、コウモリの魔獣は、無作為に地に落ちた。

　鉛のように重たくなった剣を地面に引きずりながら、森をあてもなく歩く。

　背中にまとわりついた憎しみが、ずしりとのしかかり、絶望の淵（ふち）の私をあざ笑う。

　ふと立ち止まると、暗闇で赤い眼を光らせた猫型の魔獣も、襲いかかってきた。

　——三匹っ⁈

　大きさは腰丈ほど。

　咄嗟（とっさ）に剣を握りしめ、力を振り絞るようにして、一気に剣で斬りつけた。

　一匹、二匹、三匹と。魔獣は鳴き叫んだあとに、力なく横たわっていく。

　血で滲んだ手は小刻みに震えていた。力はなく、もはや剣を握ることすらままならない。

　声も涙も枯れ果てた。立っているのもやっとだった。

　ここは、人のよりつかない魔獣の森の中。おそらく、夜明けを迎えることはできないのだろう。

　肌寒く、静まり返った空気が怖かった。

　……空らっぽのはずの心に恐怖心か。

　そのとき、低い唸（うな）り声がして、防御魔法の盾で、瞬時に熊の魔獣の攻撃を回避する。巨大な体と鋭い牙の威力で、少しばかり体が吹き飛んだ。

　立ち上がることはできなかったが、手を伸ばし、残りの全魔力を手のひらに込め、炎を放った。

　魔獣は黒焦げになって倒れる。

　そして、私も力尽きるように地に這（は）いつくばる。

「はは」

　まだ抗おうとしている自分に笑えた。

　魔力も尽き欠けている。

　一夜にして全てを失い、何のために？

　まんまと騙された。

　勇者になれると思っていた。

　皆も同じ思いだと。

　きっと私は何者かに担ぎ上げられ、嵌（はめ）められたのだ。

　——誰に？

　お父さま……。

　お母さま……。

　自分の無力さと、己（おのれ）の利得に呑（の）まれた人間たちが憎かった。

　届きそうだったはずの月は、今ではずいぶんと遠く、木々の隙間から月あかりが、無情に差し込む。

　私が何かしたのだろうか。祈りは毎日、捧げ日々感謝している。

　初めて、神を恨んだ。

　もう、まぶたも重たかった。

　死というものを初めて間近に感じる。

　お兄さまを助けないといけないのに。

　……ごめんなさい。

　そう心の中で、月に懺悔（ざんげ）をしたときだった。

　何？

　声がした。

「おい！　何があったんだっ？」

　男の人の声……

　鬼気迫りくる感じだった。

　うまく聞き取れないけど。

「ヨシハっ、そんなことよりアルベリア国よ！　回復は私がするから」

　女の人もいる。

　男よりも鬼気迫りくる感じだった。

「ばか、ほっとけるわけないだろ！」

「あんた、何かいやらしいこと考えてるんじゃないでしょうねっ⁈」

　——え？

　いやらしいこと？

「こんなときに何を言ってるんだっ」

　まさか私は——

　この獣に？

　初めての口づけは、イケメンの王子と決めてたのに。　

　ああ、心が灰色に染まる。

　このまま死のう……。

　そう思った。

　その方がましだ——

　こんなやつに……

　もうじき、まぶたがくっつくはずだ。

　もう、視界はぼんやりとしか見えない。

　あ、最後に少しだけ確認してみよう。

　……あ、

　雲がかってしか映らないが、思ったより、悪くない、と思った。

　顔はそこそこ良い男ね。

　……でも、

　さよなら——

「おい！　どうした？　大丈夫かっ⁈　イナンナ、早く回復魔法をっ——」