Unternehmen Seelöwe

第一章 Battle of France

1 決断

アイフェルのフェルゼンネストに朝の光が差し込み、冷たい空気が石壁に反響していた。部屋の中には、ドイツ国防軍最高司令官たちが並び、緊張感が漂っていた。総統アドルフ・ヒトラーは、その鋭い目で彼らを見つめ、かすかな笑みを浮かべていた。彼の表情には歓喜があり、その瞬間、彼は勝利の実感を味わっていた。

時は1940年5月21日、午前9時を少し過ぎた頃。フォン・クライスト装甲集団がイギリス海峡沿岸のアベヴィルに到着したという知らせが届いてから、わずか12時間しか経っていなかった。その報告は、まるで一気に敵を追い詰めたような興奮をもたらし、部屋にいる全員の士気を高めていた。ドイツ国防軍は、オランダ、ベルギー、ルクセンブルク、そしてフランスへの黄作戦を開始してから、わずか11日しか経過していなかったが、彼らの迅速な進撃は、まさに電撃戦の名にふさわしいものであった。

ヒトラーの目には、ドイツ軍がこれまで成し遂げた勝利の映像が浮かんでいた。ポーランド、デンマーク、ノルウェーの征服。それは彼の戦略が功を奏した証拠であり、彼にさらなる自信を与えていた。だが、この戦争はまだ終わっていない。勝利を完全なものにするためには、次の一手が重要だった。

「さて、次に何をするかを決める時が来た。」ヒトラーは冷静に言葉を発した。

その言葉が響くと、陸軍司令官ヴァルター・フォン・ブラウヒッチュ将軍が口を開いた。「北のダンケルクに進軍し、ベルギーと北フランスの連合軍を包囲するのか？それとも南のパリとフランスの中心部に向かうのか？」

その言葉に続いて、海軍の司令官エーリヒ・レーダー提督が質問を投げかけた。「それではイギリスはどうなるのか？イギリスを孤立させて和平の嘆願を待つのか？それとも侵攻するのか？」

「それとも、我がドイツ空軍で爆撃して屈服させるか？」と、栄光を求めるヘルマン・ゲーリング元帥が提案した。

ヒトラーは、これらの選択肢を一つ一つ吟味するように、目を閉じた。彼の心の中には、かつての勝利がちらついていたが、それ以上に、彼は未来の勝利を見据えていた。彼は、戦略の全貌を思い描きながら、ゆっくりと目を開け、陸軍参謀総長ヴィルヘルム・カイテル将軍とアルフレート・ヨードル作戦部長に目をやった。

「もう十分だ！」ヒトラーは突然、両手を挙げて叫んだ。その声は鋭く、部屋の中に響き渡った。「私の決心は決まった。我々は北に向かい、イギリス軍を含む敵を海路で逃げる前に殲滅する。その後、フランスの残りの地域を制圧する。しかし、この惨事から回復する前に、遅くとも7月15日までにイギリスに侵攻するという私の確固たる意志も固い。」

その言葉に、部屋の中は静まり返った。誰もがこの驚くべき決断を受け入れざるを得なかった。ヒトラーの目には、かつての迷いは一切なく、彼の声には確固たる決意が感じられた。彼は、全員に目をやりながら、彼らの反応を観察していた。

「この日付は、全く偶然にも、月明かりと満潮という必要な戦術条件にぴったりと合った。」ヒトラーは静かに続けた。その声は、まるで運命そのものが彼を導いているかのようだった。

総統の言葉が終わると、OKWの将軍たちは互いに顔を見合わせた。彼らの中には、ヒトラーの決定に対して驚きを隠せない者もいたが、誰も反論する者はいなかった。ヒトラーの最近の勝利、そして彼の揺るぎない自信が、彼らを圧倒していたのだ。

エーリヒ・レーダー提督は、ヒトラーの言葉を深く噛み締めながら、心の中で戦略を組み立てていた。彼は、ドイツ海軍の力がイギリス侵攻の成功に不可欠であることを理解していた。ヘルマン・ゲーリング元帥もまた、空軍の役割について考えていた。彼にとって、この戦争は自身の栄光を輝かせる絶好の機会だった。