王宮の奥の宮 深窓の王子

プロローグ④

「本当に悲しいんだよ。いくら俺でも、そんなに性格はわるくない。俺への呪いが君に移ったことを喜んだりしていない」

　悲しいというが、目がわらっている。やっぱり喜んでいる気がする。

　責任は取るよと、シーファウは微笑んだ。

「呪いを引き受けてくれたお礼に、これからは俺が君を護る。なるべく俺から離れないように。霊石の守護も強化するからね」

　なるべくって……。

「うれしそうに見えるのは、俺がこの生活をわるくないって思ってるからだよ。誰かを護るって幸せを、アイが教えてくれた。とにかく、この離宮の中では、呪いは封じられる。ずっといていいんだよ」

　護るのが幸せ？　いつもの冗談だろうか。

　この離宮に、ずっと？

　畏れ多いし、落ち着かない。王宮というと、普通は喜ぶのかもしれない。でも、ここはきっと夢の世界じゃない。

　それに、わたしは外の世界でやりたいことがある。外で大好きなもふもふを……。

　ふわっと風が流れ込んで、カーテンが揺れる。

　部屋の奥の、レースの向こうのシーファウは、消えてしまいそうに儚げに見えた。彼には、こんな霞んだ世界が似合う。

　城下でも、儚げなかすみの王子、深窓の王子と呼ばれている。

　また魅了されそうになった。

　だが、どれほどの美しさでも彼にはどこか闇を感じる。震えが走って、アイリーナは腕をさすった。

　責任……。

　それに、親切すぎる気がする。

　呪いを引き受けたといっても、アイリーナとシーファウは初対面だった。よく知らない人間を離宮に上げるのは、やっぱりおかしい。

　王族はそんなに甘くないはずだ。なにか別の理由があるような気がする。彼の本心が知り合いが、探っても全然分からない。

　……怖い。

　王子も王宮も、なんだか怖い。考えていることが分からない。

　呪いどころではない、恐ろしいことが待っているに決まってる。

　……どうしてこうなったんだろう。

　アイリーナは二日前の、森でのことを思い出した。