装怪師 ～謎の敵に殺されたので過去に戻って歴史を変える話～

語り手 平 太麻呂

　我（われ）の名（な）は平（たいらの） 太（ふと）麻（ま）呂（ろ）。

　四（よん）十（じゅっ）歳（さい）、独（どく）身（しん）。

　小（こ）太（ぶと）り、白（しろ）塗（ぬ）り、お歯（は）黒（ぐろ）に殿（てん）上（じょう）眉（まゆ）、直衣（のうし）姿（すがた）の中（ちゅう）位（い）装（そう）怪（かい）師（し）でおじゃる。

　我（われ）は今（いま）、蘆（あし）屋（や）家（け）の産（うぶ）屋（や）に居（お）る。

　理（り）由（ゆう）は、土（つち）御（み）門（かど）家（け）と蘆（あし）屋（や）家（け）に今日（きょう）産（う）まれる赤（あか）子（ご）のどちらかが、ノストラダムスの予（よ）言（げん）に有（あ）る恐（きょう）怖（ふ）の大（だい）王（おう）だと分（わ）かったからでおじゃる。

　我（われ）は蘆（あし）屋（や）家（け）の次（じ）男（なん）が恐（きょう）怖（ふ）の大（だい）王（おう）だったのなら、その命（いのち）を奪（うば）わ成（な）ければならん。

　これも世（せ）界（かい）と、私（わたし）の出（しゅっ）世（せ）の為（ため）。

　――玄（しず）華（か）が産（うぶ）屋（や）に入（はい）って、もう十（じゅう）時（じ）間（かん）。

　――我（われ）の知（ち）織（しき）によると、既（すで）に産（う）まれても良（よ）いものを……

　我（われ）がそんな事（こと）を思（おも）っておると、産（うぶ）屋（や）の中（なか）から赤（あか）子（ご）の声（こえ）が聞（き）こえて来（き）たでおじゃる。

「オギャァァァァ　オギャァァァァ」

　――ついに産（う）まれたか……

　――恐（きょう）怖（ふ）の大（だい）王（おう）でなければ良（よ）いておじゃるが……

　我（われ）は産（うぶ）屋（や）の扉（とびら）を引（ひ）き部（へ）屋（や）に入（はい）る。

　すると目（め）の前（まえ）には、檜（ひのき）風（ぶ）呂（ろ）に小（こ）袖（そで）を纏（まと）って入（はい）って居（い）る玄（しず）華（か）。

　赤（あか）子（ご）を抱（だ）いてる産（さん）婆（ば）に、その赤（あか）子（ご）のヘソの緒（お）を切（き）って結（むす）んでいる産（さん）婆（ば）。

　その他（た）、補（ほ）助（じょ）の産（さん）婆（ば）が五（ご）人（にん）程（ほど）産（うぶ）屋（や）に居（い）たでおじゃる。

「太（ふと）麻（ま）呂（ろ）様（さま）。元（げん）気（き）な男（お）の子（こ）で御（ご）座（ざ）います。この様（よう）な子（こ）が悪（あ）しき者（もの）の筈（はず）が有（あ）りません」

　産（さん）婆（ば）の一（ひと）人（り）が、我（われ）に笑（え）顔（がお）を向（む）けそう言（い）うて来（き）た。

　だから我（われ）は赤（あか）子（ご）に近（ちか）付（づ）き様（よう）子（す）を伺（うかが）う。

　――良（よ）かった、恐（きょう）怖（ふ）の大（だい）王（おう）でなくて。

　赤（あか）子（ご）の姿（すがた）を見（み）て、我（われ）は心（こころ）からそう思（おも）った。

　思（おも）った次（つぎ）の瞬（しゅん）間（かん）、強（つよ）い霊（れい）力（りょく）を感（かん）じたのじゃ。

　――何（なん）でおじゃる、この強（つよ）い霊（れい）力（りょく）は！

　そして産（うぶ）屋（や）に、煽（あお）ち風（かぜ）が吹（ふ）き始（はじ）めたのでおじゃる。

　――これは、力（ちから）が暴（ぼう）走（そう）しておるのか。

　――まずい！

「産（さん）婆（ば）達（たち）は奥（おく）方（がた）を連（つ）れて逃（に）げるでおじゃる」

　我（われ）の声（こえ）で赤（あか）子（ご）を抱（だ）いていた産（さん）婆（ば）は、我（われ）に赤（あか）子（ご）を託（たく）すと、他（た）の産（さん）婆（ば）達（たち）と一（いっ）緒（しょ）に玄（しず）華（か）を風（ふ）呂（ろ）から出（だ）そうとしたのでおじゃる。

　しかし……

「兄（あに）上（うえ）、私（わたし）は残（のこ）ります。もしもの時（とき）は見（み）取（と）りたいのです」

　玄（しず）華（か）がそう反（はん）論（ろん）したので、我（われ）は産（さん）婆（ば）達（たち）に別（べつ）の指（し）令（れい）を出（だ）す。

「産（さん）婆（ば）達（たち）。奥（おく）方（がた）は良（よ）い、頭（とう）主（しゅ）を良（よ）んでまいれ。それと大（たい）樹（き）殿（どの）と天（あ）水（み）殿（どの）を決（けっ）して産（うぶ）屋（や）に近（ちか）付（づ）けるな」

　すると産（さん）婆（ば）達（たち）は慌（あわ）てて産（うぶ）屋（や）を出（で）て行（い）った。

　――後（あと）はこの子（こ）を如何（どう）するかでおじゃるが……

　――風（かぜ）が強（つよ）く成（な）って来（き）ている。

　――早（はや）く対（たい）処（しょ）しないと産（うぶ）屋（や）が潰（つぶ）れてしまう。

「兄（あに）上（うえ）、奏（かな）汰（た）を私（わたし）に。この風（かぜ）が収（おさ）まらなければ私（わたし）がその子（こ）を」

　玄（しず）華（か）がそう我（われ）に言（い）って来（き）たので、我（われ）は首（くび）を横（よこ）に振（ふ）った。

「駄（だ）目（め）でおじゃる、妹（いもうと）に子（こ）殺（ごろ）しなどさせるものか。それにまだ鬼（おに）子（ご）か麒（き）麟（りん）児（じ）か決（き）まってはごじゃらん」

「赤（あか）子（ご）でこの風（かぜ）の力（ちから）、蘆（あし）屋（や）家（け）はこの子（こ）を危（き）険（けん）しするでしょう。それに子（こ）供（ども）は既（すで）に大（たい）樹（き）がいます、この子（こ）はもう……」

　涙（なみだ）を流（なが）しながらそう語（かた）る妹（いもうと）を見（み）て、我（われ）は考（かんが）える。

　――妹（いもうと）に赤（あか）子（ご）を渡（わた）してはならん。

　――こう成（な）ってはこの赤（あか）子（ご）は妹（いもうと）の枷（かせ）にしかならん。

　――我（われ）がこの子（こ）を地（じ）面（めん）に落（お）とせば、全（すべ）て事（じ）故（こ）で終（お）わる。

　――その為（ため）に我（われ）は此（こ）処（こ）に来（き）たのだ。

　――妹（いもうと）の子（こ）供（ども）を殺（ころ）す為（ため）に……

「駄（だ）目（め）でおじゃる」

　我（われ）は泣（な）きながらそう妹（いもうと）に反（はん）論（ろん）した。

　――やはり我（われ）には奏（かな）汰（た）は殺（ころ）せん。

　――だが如何（どう）する事（こと）も出（で）来（き）ん。

　――我（われ）等（ら）姉弟（きょうだい）の水（みず）の力（ちから）では、木（もく）の力（ちから）を増（ま）してしまう。

　――せめてこの風（かぜ）の力（ちから）を如何（どう）にか出（で）来（き）れば……

　そんな事（こと）を考（かんが）えている麻（ま）呂（ろ）の背（はい）後（ご）から、知（し）っている子（こ）供（ども）達（たち）の声（こえ）が聞（き）こえて来（く）る。

「奏（かな）汰（た）！」

「奏（かな）汰（た）！」

　――そんな筈（はず）は無（な）いでおじゃる。

　――あの子（こ）達（たち）は道（みち）貴（たか）の元（もと）に居（い）る筈（はず）。

　そう思（おも）いながら我（われ）は振（ふ）り返（かえ）った。

　すると其所（そこ）には洋（よう）服（ふく）を着（き）た六（ろく）歳（さい）の大（たい）樹（き）と天（あ）水（み）の姿（すがた）……

　その顔（かお）は今（いま）にも泣（な）きそうでおじゃる。

　そしてその後（うし）ろに、白（しろ）い狩（かり）衣（ぎぬ）姿（すがた）のべっ甲（こう）色（いろ）の龍（りゅう）の仮（か）面（めん）を付（つ）けた男（おとこ）が一（ひと）人（り）。

　――誰（だれ）でおじゃ……

　――いやあの面（めん）は！

　――土（つち）御（み）門（かど）家（け）を裏（うら）で操（あやつ）る此（こ）奴（やつ）が、何（な）故（ぜ）敵（てき）対（たい）している蘆（あし）屋（や）家（け）に。

「何（な）故（ぜ）土（つち）御（み）門（かど）の者（もの）が此（こ）所（こ）に居（お）る、賀（か）茂（もの） 保（やす）憲（のり）！」

　我（われ）はそう叫（さけ）んだ。

　すると保（やす）憲（のり）は言（い）う。

「此方（こちら）に問（もん）題（だい）がなかったので、個（こ）人（じん）的（てき）に助（たす）けに」

　――仮（か）面（めん）で、何（なに）考（かんが）えているか読（よ）めんでおじゃる。

　――本（ほん）心（しん）か嘘（うそ）か……

「マロ、奏（かな）汰（た）を殺（ころ）しちゃダメ！」

　突（とつ）然（ぜん）天（あ）水（み）がそう叫（さけ）び、大（たい）樹（き）も言（こと）葉（ば）を続（つづ）ける。

「父（ちち）上（うえ）が、皆（みんな）を此（こ）処（こ）に来（く）るのを止（と）めてる。早（はや）くこのお兄（にい）ちゃんに何（なん）とかしてもらって」

　姪（めい）と甥（おい）の言（こと）葉（ば）に我（われ）は驚（おどろ）く。

　――何（な）故（ぜ）この子（こ）達（たち）がその事（こと）を知（し）っている。

　――いや話（はな）しから道（みち）貴（たか）殿（どの）が教（おし）えたのか。

　そんな我（われ）に保（やす）憲（のり）は提（てい）案（あん）する。

「私（わたし）は奏（かな）汰（た）君（くん）を晴（はる）明（あき）様（さま）の友（とも）として迎（むか）えたい」

　――晴（はる）明（あき）とは確（たし）か、土（つち）御（み）門（かど）の赤（あか）子（ご）の名（な）前（まえ）。

　――成（な）る程（ほど）、両（りょう）家（け）の間（あいだ）を取（と）り持（も）つ心算（つもり）でおじゃるか。

　――道（みち）貴（たか）殿（どの）が賛（さん）成（せい）したのなら……

「分（わ）かった。じゃが奏（かな）汰（た）のこの木（もく）の力（ちから）は如何（どう）するでおじゃる、いくら貴（き）殿（でん）でもこの力（ちから）を止（と）めるのは」

「太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）、確（たし）かに私（わたし）は赤（あか）子（ご）の霊（れい）力（りょく）を封（ふう）ずる術（すべ）を持（も）ってはおりません。特（とく）に木（もく）の力（ちから）を封（ふう）じてしまっては、産（う）まれた赤（あか）子（ご）が死（し）ぬ可（か）能（のう）性（せい）が高（たか）い……　ですがそれは私（わたし）が封（ふう）ずる場（ば）合（あい）です」

「如何（どう）いう事（こと）でおじゃる保（やす）憲（のり）殿（どの）」

「大（たい）樹（き）殿（どの）と天（あ）水（み）殿（どの）に力（ちから）を移（うつ）します。兄弟（きょうだい）なら霊（れい）力（りょく）の受（う）け渡（わた）しも可（か）能（のう）でしょう」

「馬（ば）鹿（か）な事（こと）を申（もう）すな！　そんな危（き）険（けん）な事（こと）大（たい）樹（き）と天（あ）水（み）にさせる訳（わけ）には……」

　しかし我（われ）の後（うし）ろからその言（こと）葉（ば）を否（ひ）定（てい）する者（もの）があったのでおじゃる。

「いいえ、やらせて見（み）ましょう」

　驚（おどろ）いた我（われ）は玄（しず）華（か）に振（ふ）り向（む）き文（もん）句（く）を言（い）う。

「何（なに）を言（い）っておるのじゃ玄（しず）華（か）！」

「兄（あに）上（うえ）、奏（かな）汰（た）が助（たす）かる方（ほう）法（ほう）はもうそれしか有（あ）りません。それにあの子（こ）達（たち）はやる気（き）みたい出（で）すよ」

　玄（しず）華（か）の言（こと）葉（ば）で我（われ）がまた振（ふ）り向（む）くと、保（やす）憲（のり）殿（どの）に掴（つか）まり大（たい）樹（き）と天（あ）水（み）が、煽（あお）ち風（かぜ）の中（なか）此方（こちら）に向（む）かって来（き）ている。

　――いくら木（もく）の力（ちから）を多（た）少（しょう）相（そう）殺（さい）出（で）来（き）ると言（い）っても……

　――危（あぶ）ない。

　――危（あぶ）ない。

　――こっちの寿（じゅ）命（みょう）が縮（ちぢ）むでおじゃる。

　そんな我（われ）の心（しん）配（ぱい）を他（よ）所（そ）に、大（たい）樹（き）と天（あ）水（み）は保（やす）憲（のり）殿（どの）と共（とも）に我（われ）の目（め）の前（まえ）までやって来（き）たでおじゃる。

　――ここまで無（ぶ）事（じ）に来（こ）れて良（よ）かったでおじゃる。

　――仕（し）方（かた）あるまい。

　我（われ）は膝（ひざ）を付（つ）き大（たい）樹（き）と天（あ）水（み）に奏（かな）汰（た）を近（ちか）付（づ）けて見（み）せた。

　そして笑（え）顔（がお）で言（い）うのでおじゃる。

「優（やさ）しく手（て）を持（も）つのでおじゃるよ」

　すると大（たい）樹（き）と天（あ）水（み）は、少（すこ）しオドオドしながら奏（かな）汰（た）の手（て）を握（にぎ）っ……

　いや、奏（かな）汰（た）の手（て）を両（りょう）手（て）で包（つつ）み込（こ）んだのでおじゃる。

　すると……

　――辺（あた）りの風（かぜ）が弱（よわ）く成（な）った……

　――奏（かな）汰（た）が、大（たい）樹（き）と天（あ）水（み）のお蔭（かげ）で落（お）ち付（つ）いたでおじゃるか？

　――これなら力（ちから）を渡（わた）す時（とき）の危（き）険（けん）も減（へ）る。

「保（やす）憲（のり）殿（どの）！」

　我（われ）はそう思（おも）い保（やす）憲（のり）殿（どの）に合（あい）図（ず）を送（おく）った。

　すると保（やす）憲（のり）殿（どの）は白（しろ）い札（ふだ）を数（すう）枚（まい）懐（ふところ）から取（と）り出（だ）し、その中（なか）の一（いち）枚（まい）を人（ひと）指（さ）し指（ゆび）と中（なか）指（ゆび）で挟（はさ）むと、呪（じゅ）文（もん）を唱（とな）え始（はじ）めたのでおじゃる。

　残（のこ）りの札（ふだ）は宙（ちゅう）を舞（ま）っておる。

「我（わ）が符（ふ）白（しろ）き爪（つめ）にして、蒼（あお）き流（なが）れ斬（き）き裂（さ）かん。裂（さ）けた身（み）は魂（こん）と成（な）り連（つら）なる者（もの）の身（み）に宿（やど）らん」

　呪（じゅ）文（もん）が終（お）わると保（やす）憲（のり）殿（どの）は、札（ふだ）を宙（ちゅう）で一（いち）文（もん）字（じ）に切（き）った。

　すると大（たい）樹（き）と天（あ）水（み）が奏（かな）汰（た）から手（て）を離（はな）し、尻（しり）餅（もち）を付（つ）いたのでおじゃる。

　我（われ）は心（しん）配（ぱい）で名（な）を呼（よ）ぶ。

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）でおじゃるか大（たい）樹（き）、天（あ）水（み）」

「少（すこ）し気（き）持（も）ち悪（わる）いけど大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）」

「天（あ）水（み）も……」

　二（ふた）人（り）はそう言（い）ってはいるが、見（み）るからにクラクラしているでおじゃる。

　――風（かぜ）は消（き）えた。

　――つまり力（ちから）の受（う）け渡（わた）しは上手（うま）く行（い）ったと言（い）う事（こと）でおじゃるな。

　――後（あと）は皆（みな）を早（はや）く休（やす）ませんといかんでおじゃる。

「保（やす）憲（のり）殿（どの）。悪（わる）いが誰（だれ）か呼（よ）んで来（き）てもらえるか」

「その必（ひつ）要（よう）は有（あ）りませんよ、太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）」

　保（やす）憲（のり）殿（どの）の言（こと）葉（ば）と同（どう）時（じ）に、何（なに）者（もの）かの足（あし）音（おと）が此方（こちら）に近（ちか）付（づ）いて来（く）るでおじゃる。

「玄（しず）華（か）！」

　そう言（い）って産（うぶ）屋（や）に入（はい）って来（き）たのは、洋（よう）服（ふく）を着（き）た道（みち）貴（たか）。

「安（あん）心（しん）なされよ。事（こと）は万（ばん）事（じ）上手（うま）くいった、恐（きょう）怖（ふ）の大（だい）王（おう）で有（あ）る鬼（おに）子（ご）はいなかった。」

　保（やす）憲（のり）殿（どの）がそう行（い）うと、道（みち）貴（たか）はその言（こと）葉（ば）を無（む）視（し）して奏（かな）汰（た）に掛（か）け寄（よ）って来（き）て言（い）うのでおじゃる。

　嬉（うれ）しそうな顔（かお）で……

「奏（かな）汰（た）、無（ぶ）事（じ）で良（よ）かった」

　そして玄（しず）華（か）を風（ふ）呂（ろ）から抱（だ）いて抱（だ）し、大（たい）樹（き）と天（あ）水（み）に聞（き）くのでおじゃる。

「大（たい）樹（き）、天（あ）水（み）。もうお兄（にい）ちゃんお姉（ねえ）ちゃんなんだから、少（すこ）し苦（くる）しいの我（が）慢（まん）してくれるか？」

「うん」

「うん」

　二（ふた）人（り）の返（へん）事（じ）を確（かく）認（にん）した道（みち）貴（たか）は、慌（あわ）てて産（うぶ）屋（や）を出（で）て行（い）きおった。

「では太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）、私（わたし）はこれで。流石（さすが）に私（わたし）が此（こ）処（こ）に居（い）るのが、蘆（あし）屋（や）家（け）の他（ほか）の人（にん）間（げん）にバレてはまずいので」

　保（やす）憲（のり）殿（どの）がそう行（い）って去（さ）ろうとしたので、我（われ）はそれを呼（よ）び止（と）める。

「少（すこ）し待（ま）つでおじゃる保（やす）憲（のり）殿（どの）。後（ご）実（じつ）其方（そちら）に何（なに）か持（も）って尋（たず）ねよう、何（なに）が良（よ）い」

「では朱（しゅ）金（こん）泥（でい）能（の）代（しろ）醸（か）蒸（む）多（た）知（ち）でも頂（いただ）きましょうか」

「分（わ）かったのでおじゃる」

「それでは……御（お）三（さん）方（かた）も」

　そう行（い）って保（やす）憲（のり）殿（どの）は産（うぶ）屋（や）から去（さ）って行（い）ったでおじゃる。

　――ん？

　――御（お）三（さん）方（かた）……