十代のお金入門 ～ 知らないまま、大人になるつもり？ ～

第1章 お金とは何か？

第1話 物々交換を効率よくするツール

　ある休日、もう少しで時計が午後三時を告げる。

　パパとカノは、本日のおやつを探して戸棚や冷蔵庫を物色していた。ジュースとポテトチップス、チョコレートを見つけ、リビングのテーブルに広げる。これから食べようとしている二人。カノは十歳。小学五年生だ。

　そこに、中学二年生すなわち十四歳のハルが二階から降りてきて、パパに向かって告げた。

「……お金のことが、知りたいんだ」

「どうしたんだい？　急に。おこづかいの値上げ要求かい？」

　パパが、ポテトチップスが入っている筒のフタを開けながら応じる。

「違うんだ。お金ってどういうものか、教えてほしいんだ。身近にあるものだけど、よくわからないからさ」

「お兄ちゃん、これからおやつの時間だよー。お金より、お菓子、でしょ」

　カノは、ポテトチップをつまんで見せながら言った。

「そりゃ、おやつはいただくよ。でも、五百円玉を見ていて、そもそもこれは何なのだろうって思ったんだ。ペットボトルのドリンクとか、欲しかった文房具とかを、これで買える。でも、そうすると五百円玉はなくなって、お釣りの小銭になってしまうよね？」

　ハルは、五百円玉を指でつまんで二人に見せた。

「そんなの当たり前だよ。お金は使ったら、なくなっちゃうんだよ」

　カノは、自信満々に答える。

「でも、この五百円玉はさ……正確には、ぼくの手元から離れて、他の人に渡るわけでしょ。本屋でマンガ雑誌を買ったら、本屋さんに渡るよね。なくなってないじゃん。代わりに欲しかったものが手に入る。何にでも交換できるものなのかな？　不思議だなぁと気にし始めたら、知りたくなったんだよ」

「……確かに！　おこづかいやお年玉をもらうけど、それも不思議。だって、お金をくれたじいじやばあばは、わたしから何も買ってないね……。パパ、わたしもお金のこと、ちょっと知りたくなった」

「ふむ。それじゃあ……おやつを食べながら、ちょっとだけお金のことを勉強してみようか。では、二人にまず問題。生きていくためには、何が必要だろう？　お金以外でね」

　パパが、二人の顔を見ながら尋ねた。

「えーっと、衣・食・住だっけ？　着るもの、食べ物、住むところ」

　カノは、数えるように指を折りながら言う。

「ぼくもそう思う。ゲームやマンガはないとつまらないけど、生きていくには必要なさそう」

「そのとおりだね。生きていくには、食べて空腹を満たさないといけないし、危険をさけた安全な場所、つまり家が必要だね。健康を保つためには、寒さをしのぐ着るものもないとだ。じゃ、次の質問。お金がないとしたら、どうやって衣・食・住を手に入れられるだろう？」

　パパは、もう一度二人に尋ねた。

「全部、自分ひとりでやるのかなぁ……。そんなの大変だよね」

　カノはそう言って、お兄ちゃんの顔を見る。

「ひとりでは無理だよ。全部ひとりでやろうとしたら、いろいろなことが出来ないといけないし、時間が足りなさそうだ」

「じゃあ、みんなで協力してやるのはどう？　学校の係みたいに、それぞれがやることを決めて分担するの」

　カノは、思いついたアイデアを明るく言った。

「食べ物を採ってくる係、料理を作る係、家を建てる係、道具や着るものを作る係かぁ。確かにそうした方が楽そうだね」

　ハルは、同意するようにうなずいた。

「やらなきゃいけないたくさんのことを、みんなで分担するのは良いね。じゃあ、話をわかりやすくするために、食べ物だけに注目してみよう。カノちゃんは、畑で野菜を作る人。ハルくんは、海で魚をとる漁師さんだったとしよう」

　そう言って、パパはカノにチョコレートの包みをいくつか渡し、ハルに丸い筒の容器から取り出したポテトチップを数枚渡した。

「チョコレートが野菜で、ポテトチップスがとってきたお魚ってことね」

　カノが確認した。

「そう。苦労してていねいに育てた野菜。海でがんばって獲ってきた魚だ。食べ物は、二人とも別々の方法だけど、確保できているわけだ」

　パパは、二人がうなずくのを確認する。

「あ、でもチョコ（野菜）も食べたいな。ぼくのポテトチップス（魚）と交換しようよ」

「……甘いもの食べたら、しょっぱいのも欲しくなるわね。お兄ちゃん、いいよ！」

「作業を分担すると得られるものは別々になる。でも生きていくためには、いろいろなものが必要だから、交換をしなくてはならないね。お金はこの交換を効率良くするための発明だったんだよ」

　パパが、言ったことに二人は驚く。

「えっ、そうなの？　今、お金がなくてもチョコ（野菜）とポテトチップス（魚）を交換できたよ。お金なんてなくても、大丈夫だったわ」

「そうだよ。物々交換は簡単にできるね。なんでお金があった方が良いの？」

「じゃあ、カノちゃんの野菜は豊作でたくさん採れたとしよう。逆に、ハルくんの方は、海が荒れて漁に出られない日が続き、何も獲れなかったとしよう。でも、食べていかないと生きていけない。どうする、ハルくん？」

「うーん。それは困るなぁ……。あとでお魚が獲れたらあげるから、先に……野菜をください」

「えー。お兄ちゃん、ぜったい約束忘れるよ。いやだよ。交換しない！」

「あらら……。でも、カノちゃん、たくさん採れた野菜も時間が経つと、くさっちゃうよ。食べられなくて、損しないかな？」

　パパは、諭すように言った。

「ああ、確かに！ お兄ちゃんを信用して、先にあげちゃうしかないのかなぁ」

「ここでお金の出番なんだ。ハルくんはお魚が獲れなかったけど、お金を持っていたとする。野菜を魚と交換するのではなくて、代わりにお金で交換するんだ。ハルくんは野菜が手に入り、カノちゃんはお金をもらう。お金は食べ物ではないけれど、くさって役立たなくなるものではないね」

「あっ、そうか。逆に、カノちゃんは野菜が採れなかった時は、今度はそのお金で魚と交換すればいいんだ」

「そう考えると……お金は何かのモノの代わりになるものなのね」

　カノは、納得したような顔で言った。

「そうだよ。どんなモノとも交換できる。そうだなぁ、トランプでいうとジョーカーみたいなものかな。物々交換をやりやすくするためのツール、つまり道具だ。これがお金の機能のひとつ」

「トランプのジョーカーは確かに、どのカードにもなれる万能なカードだよねー」

「ちょっと待って。お金には他にも機能があるの？」

　ハルは、興味深そうに尋ねた。

「そうだよ。いくつかの機能がある。そのおかげで、みんなの生活がうまくいくようになっているのさ。お金は、人類の大発明なんだよ」

「お金って発明なの？」

「他の機能って何だろう？　わたし気になるー。教えて、パパ」