剣と魔法の並行使い

序章

第1話 絶望

　世界には剣を扱う者、魔法を扱う者、錬金術師、それらの技術を使いダンジョンに、魔の本質に挑む冒険者がいる。

　俺は8歳、4人家族の長男、二つ上には姉がいて、家は帝都から外れの森にあり、農業をしている農家だ。

「ルリ姉！俺よりも二歳年上で力も強いんだから手加減くらいしてよ！」

　怒ったように姉に言葉をぶつけた。

「この森では魔物が多く出るの！そんな弱くてはゴブリンにすら食べられるわよ！？私はハルトに死んで欲しくないから手加減無しで稽古つけてあげているの！」

「だからって、しゃがみ込んでいる俺に木刀何回も打ってくんのは違うだろ！？」

「それは･･････打たれる程体は強くなるでしょ！？」

「何ふざけた事言ってるんだよ！打っても体は強くなんないし、ルリ姉は何でそこまで俺に当たるんだよ！もうルリ姉なんて知らない！」

　そう言って俺は勢いに任せて家を囲む森へ走り入った。それから森へ入ったものの、全然1人では戻れなくなってしまい、帰り道が何一つわからない。どこを見ても同じ景色で特徴的な建物も何も無い。

　そこでばったり体長2.5m程あるオークという魔物と出会した。叫ぶなり石を投げつけるなり、すぐに逃げた。

　だが6歳の足では到底逃げ切ることはできず、走り回っている為、体力は残っておらず、走り回っていた時に頭、体、足に木枝を掠ったためか傷口からヒリヒリと痛みが伝わってくる。

　運の悪いことに親からは危険だから絶対行かないようにと言われている森の崖っぷちまで来てしまっていた。

　俺は尻餅をつき、後ろに下がりながら叫ぶ。

「うわああぁぁぁ、来るなぁ！来るなぁ！来るなぁ！」

　それに共鳴するように魔物が叫ぶ。

「ヴゥオオオオオオオオォォォォ」

　魔物が手を振り上げる。

　俺はここで死ぬんだと確信し、下を向くように瞼を閉じる。瞼を閉じて10秒ほど経っただろうか、体に何の痛みもしない事に気がつく。閉じていた瞼をゆっくりと開け、目を正面に向けてみる。

　そこには1人の剣を鞘に持っている男と、さっきまで俺を崖まで追い込んだ魔物が倒れている光景があった。

「君こんな場所に入りこんじゃダメじゃないか、傷だらけだけど立てるかい？」

　男は優しく言った。

「･･･」

　ハルトはまだ恐怖が残っていたからか、答えることができずに無言を貫いている。

「魔物に襲われた後だから恐怖が体から抜けないんだね。少しゆっくりして行こうか」

　その男はそう言うなり素早い動きで枝を掻き集め、焚き火をつけ始めた。

「座って話を聞かせてもらえるかい？」

「う、うん」

　落ち着きを取り戻した俺は答えた。

「君の名前は？」

「ハルト・テイディスです･･････」

「どうして君はこんな所にいるんだい？」

　俺は言った

「実は姉と喧嘩して森に入ったら帰り道が何一つわからなくなってしまって･･････」

「そうか、なら一緒に家まで戻ろう」

「え？」

　簡単に言う男に戸惑いを溢す。

　男はそう言い足が震え歩けない俺を抱えながら森を駆走る。

　両親と再会するまでに何度も魔物と出会すが、その度に男は魔法を一度も駆使せず剣一振りで魔物を次々に葬り去る。

「うわぁ！かっこいい！」

　ハルトは見た事がない剣技に目を輝かせ、男の魔物を斬る姿に感想を述べた。

「そうかい坊や？私の剣をかっこいいなんて言ってくれるのは君だけだよ。ありがとう」

　その後男は俺を家まで見届けたあと名乗らずにどこかへ消えてしまった。

　こんなことがあり親には怒鳴られ、姉には木枝が掠った箇所の怪我をめちゃくちゃ心配された。

　この出来事がきっかけで俺には初めて夢ができた。

　冒険者となりあの男の人のように強くなること。

　だから助けられて以降このような窮地が起きた時、自分で抜け出せるように、剣を極めたいと親に自ら頼み、帝都から来た師範に姉と一緒に剣と魔法の稽古をつけてもらった。

　稽古をつけてもらえるのは嬉しかったけど、正直しんどかった。

「まだまだァァ！本気で来いィィ！」

　師範は熱血でスパルタ、隙を見せると手加減無しで打ってくる。

「師範もう少し手加減してください！」

「甘えたことを言うな！」

　わかる通り手加減など求めても何も応えてくれない。言うだけ無駄。

　師範にボコボコされ、全身打撲でギリギリ歩けるなどと苦しい日も多かった。

　姉も木刀で服が裂け、露出が広がり段々と傷多くなり、俺と比べ物にならない程増えていった。だがそれに耐え続け3年間がたったある日、家で親と師範が話していた所を扉越しにその会話を聴いてしまった。

「ルリちゃんの才は素晴らしい！剣の才の片鱗は見えませんでしたが、魔法の習得、威力、詠唱短縮など様々な部分で飛び抜けているように見えました」

　師範が姉の成長、そして才を褒め称える喜ぶ声が聞こえる。

　両親は師範に言葉を返す。

「おお！それはよかったです。姉は魔術師を目指しているのですから！」

　姉は魔術師を目指していて剣を少ししていただけで、大半は魔法の鍛錬だった。

　ですがと師範は続けるように言った。

　次は俺の番。

　俺にはどんな誉れが師範から送られてくるのだろうと心から精一杯の期待していた。だがその期待は裏切りに変わった。

「ハルトくんですがその･･････申し訳ないんですが、剣に関する才能の片鱗がまったく見当たりません。腕力が優れているわけでもなく、身体強化も普通かそれ以下です。帝都のトップに君臨したる剣士は身体強化が優れていたり、剣の構えから振りまでの覚える速度が優れていたり、才能が丸わかりです。」

「そうですか･･････なら魔法の片鱗はどう･･････なのでしょうか？」

「それも同じですね」

「そうでしたか･･･」

　俺の夢を心から応援していた両親は酷く残念な声で返事をした。

「世界には様々な生き方があります。努力を続けてもいいですが、夢を諦めて違う生き方をする事も考えた方が良いでしょう」

　師範はキッパリ言いのけた。それに俺は黙って聴く事も出来ず勢いに任せ、扉を開け言葉を発していた。

「才能が無いから何！？夢を目指しちゃダメなの？！」

「ハルトいつから！」

　この日は俺は稽古をせず扉を開けたまま自分の部屋に閉じこもった。あんなに頑張ったのに･･････そう思っていると涙が少し溢れてきた。

　それからというもの、師範との3年契約もあって師範は王都に帰ってしまった。最後にまともな挨拶はできなかったものの別れを言うことはできた。だけど会える機会があったとしても会いたく無いばかりだ。

　師範が帰ってから両親は1人で稽古を続ける俺に何も言わなかった。

　俺は次に師範に会った時に負かせてやろうと思い全力で鍛錬した。

　でも俺は自分でも才がないと自覚がある。

「絶対に才能をっ！手にっ！入れてやるっ！･･･」

　剣の素振りをしながらそう嘆く事しか許されなかった。