【完結】猫の惑星〜この星の人類は滅亡しました～

第２４話：コーヒーの木

　パン作りが簡単にできるようになった俺はコーヒーを求めて、かつて名護市と呼ばれた地域を訪れた。

　コーヒーノキが生育できるのは、赤道から南北に広がるコーヒーベルト内。

　コーヒーベルトは地球上の赤道を中心として、北回帰線と南回帰線との間の地域を指す。

　二千年前は、北緯25度線と南緯25度線との間がコーヒーベルトであると言われていた。

　沖縄県の島々は、その北限付近に位置しているので、コーヒーノキの栽培が可能だ。

　二千年前、名護市の農園で2000～3000本以上のコーヒーノキが栽培されていた。

　それを思い出した俺は、遺跡調査チー厶に調査をリクエストして、現地に同行している。

　やんばるの自然豊かな場所にあったコーヒー農園。

　コーヒーの種子から１杯のコーヒーになるまでの体験が楽しめる農園だった。

　人間はもういないけれど、木は残っているかもしれない。

　森の傾斜や谷間を利用したり防風林を整備したり、台風の影響を受けにくく自然に近い環境で、農薬は一切使用せずに育てられていたコーヒーノキ。

　コーヒーチェリーと呼ばれる赤い実の収穫体験は11月下旬～4月下旬ごろまで出来たから、今なら実がなっているかな？

　その果実の中にある種子がコーヒー豆だ。

　遺跡調査チームも古代人の嗜好品になっていたという植物に興味津々で、農園跡地と思われる森を調べて回っている。

「お！　あったあった！　これがコーヒーノキだよ」

「おぉ、これがそうなのか」

　お目当ての植物は、すぐに見つかった。

　もともと自然な状態に近い栽培方法だったから、木々はしっかり生き残っている。

　猫たちはフォースを使ってその成分を調べ始めた。

「コーヒーにはカフェインという成分があって、人間には嗜好品だけど猫には有害なものの１つらしいね」

「この果実にカフェインを多く含むようだ」

「葉にも少量のカフェインが含まれているね」

　まず、予想通りカフェインは猫には害となる成分だった。

　人間も摂取し過ぎれば有害だけどね。

　その他の成分としては、コーヒーチェリーにはポリフェノールの一種クロロゲン酸、コーヒーの香りの主成分アルデヒド類、ピラジン類、フラン類がある。

　アルデヒド類はコーヒーの独特な香り、ピラジン類は芳ばしさ、フラン類は甘い香りを生み出す成分だ。

　アミノ酸やたんぱく質も含まれており、特にたんぱく質は12％近くで、多めに含まれているようだ。

　とりあえず完熟した濃い赤色の実をバケツ１杯ほど採集して、俺たちは研究所へ帰還した。

　コーヒーノキの果実は甘く、皮や果肉は生食できる。

　せっかくだから果肉も味わおう。

　コーヒーチェリーと呼ばれるものの、さくらんぼほどは甘くなく果肉も少ないけど、これを料理に使っている店があったな。

　そんなことを思いつつ、洗って小鉢に入れた赤い実は、コーヒーとは全く違う素朴な甘さをもっていた。

※コーヒーノキの花や実の画像

https://kakuyomu.jp/users/BIRD2023/news/16818093085508967876