【完結】猫の惑星〜この星の人類は滅亡しました～

第１５話：北の国へ

　目の前に広がる、白い世界。

　砂浜よりも白い地面、木々も白い。

　舞うように落ちてくる綿毛みたいな白い物は、手で受け止めるとスーッと溶けて消えた。

　南国生まれの俺は、雪を見るのは人生初だ。

　その村がある場所は、別世界レベルに寒い地域だった。

　何だこの寒さ、冷蔵庫より気温が低い気がするぞ。

　っていうか、１１月って冬なのか？！

　南国だとまだ海で泳ぐ人がいるよ？

「寒っ！」

「今年は積雪が早いなぁ。昨夜はかなり降ったみたいだ」

「防護膜を張らないと体が冷えちゃうよ」

「ここ、半袖で来ちゃダメな場所だ……」

　普段の生活では１年のほとんどを半袖Ｔシャツで過ごす俺。

　そのまんまの服装で来たから、初めての北国の気温に凍えそうな気がした。

「人間は毛皮が無いから寒そうだね」

「タマ、フォースで体を覆うイメージをしてごらん」

「ほら、こんな感じで」

　イナリとハチロウが左右からヒョイッと跳躍してきたので、無意識に受け止める。

　ほんわり暖かい空気に包まれて寒さは和らいだけど、成猫２匹まとめて抱っこはちょっと重かった。

　標準体型のオス猫は体重４～５kgらしいので、多分２匹で８～１０kgになるんだろう。

　巨猫のミノルと大猫アババだったらこの倍になってたろうなぁ。

　一緒に来たのが標準サイズの猫たちで良かった。

「練習しながら進もうか。村はあっちだよ」

「あ～ここ快適だ。僕このまま村まで抱っこしてもらうよ」

　俺の腕の中で丸まりながらイナリが言うので、彼が片手（前足）で示す方へ向かうことにする。

　ハチロウが抱っこされて村まで行くと言うので、成猫２匹まとめて抱えたまま、俺は歩き出した。

　初めて歩く雪の上は、砂浜とは違う踏み心地。

　歩くたびに増える足跡は、砂浜よりもくっきりと残る。

　抱っこしている２匹のフォースに包まれたおかげで、寒さは感じなかった。

　フォースの防護膜を自分でもできるようにイメージトレーニング（？）しつつ進む。

　雪に覆われた家々が見えてきた。

　仔猫たちが外を駆け回っている。

　あれ？

　俺が知っている童謡では、雪が降ったら猫はコタツで丸くなってたような？

　喜んで庭を駆け回るのって、犬じゃなかった？

「あ！　イナリが言っていた人間だぁ！」

「体おっきいね～」

「毛皮ないの？　寒くない？」

「二本足で歩くって本当なんだね」

　仔猫たちは俺たちに気付くと、わらわらと集まってきた。

　で、みんな揃って俺によじ登ってくる。

　俺、キャットタワーじゃないよ？

「えへへ～、いいだろ～高いぞぉ！」

「あ～っ、ズルイ！　ボクも～！」

「もしもし坊やたち、俺は遊具じゃないよ？」

　仔猫まみれになった俺がツッコミを入れても、チビッコたちは聞いちゃいない。

「タマ、人気者だねぇ」

「特等席は俺たちのものだけどな」

　俺の腕の中に納まったまま、ハチロウとイナリが他人事みたいに笑っていた。

※画像：雪に覆われた川湯温泉の並木道

https://kakuyomu.jp/users/BIRD2023/news/16818093084889606896