ＳＥＶＥＮ～警視庁特務課～

第０話：警視庁特務課

「次の路地、右に曲がりました。ホシとの距離は、約８００メートルほどです。」

澄んだ声の女性オペレーターが、無線で的確な情報を送信する。

「了解！……８００メートルか。それならすぐ追いつくな。待ってろよ犯人め、ボッコボコにしてやるぜ！！」

無線をキャッチしたのは、若い男性。かれこれ４０分間、犯人を追い続けている。

「ねぇ……志乃（しの）……ちゃん、どうしても……走らなきゃ、だめ、かなぁ……？」

その後方５００メートルほど、息も絶え絶えに走る細身の中年男性が、無線越しにオペレーターに問う。

「北条（ほうじょう）さん……走らなければ追いつけません。ホシも必死ですから……。」

志乃と呼ばれたオペレーターが、ため息混じりに中年男性に無線を飛ばす。

「そうだよねぇ……でもさ……もう４０分だよ。５０過ぎたオジサマにはちょいキツイ……。」

ふらふらと右へ左へ蛇行しながら、それでも必死に走る中年の男、北条。

「おい北条さん！！死ぬ気で走れよ～！犯人逃げちまうだろうが！！」

先を行く若い男性も、振り返って北条に向かって叫ぶ。

「虎（とら）……君までそんなことを言うのかい……ほら、もう行っちゃってよ、ささっと捕まえちゃってよ。その頃きっと追いつくからさぁ……。」

話せば話すほど息が切れる。

もう北条は酸欠寸前だ。

「北条さん、あと２００メートル先、左に曲がってみ？道は狭いけど近道だよん」

そんな北条に天の声。

本部内から若い男が、無線で北条に最短距離をアドバイスする。

「悠真（ゆうま）～！君は本当に良い奴だ～」

助かった、とばかりにすぐ先の道を左に曲がる北条。

「北条さんはこれで７分、虎太郎（こたろう）さんとの合流が早まりました。」

志乃の声に、青年が文句を言う。

「……んだよー、近道があるなら先に言えよな、悠真！！」

「えー、虎さん体力バカじゃん、結局犯人に追いつくじゃん。」

「逮捕は早いほうが良いじゃねぇか！！」

虎太郎と悠真の問答。

「……そろそろ遊ぶのはやめなさい。虎太郎、大通りに出る前に確保しなさい。北条さん、虎太郎が無茶しないようにサポートを。」

そのやり取りを遮るように、凛とした女性の声が無線で流れた。

「必死にやってるよ！！了解！大通りには行かせねぇ！！」

「司（つかさ）ちゃん、もっと年寄りを労わってよ……。了解、間に合ったらサポートするよ。」

凛とした声の主は、北条と虎太郎の上司でありこの組織の司令官、新堂　司（しんどう　つかさ）である。

北条と虎太郎は、司の指示に返事をすると、犯人との距離をそれぞれ詰めた。

「おら、観念しろや！！」

犯人と虎太郎の距離は、もう数メートル。

しかし、犯人も諦めない。

「観念してたまるか！こちとら人生かかってんだよ！！」

「バァカ！俺たちに追われてる時点で人生おしまいなんだよ！！」

「見逃せ！！」

「アホか！！」

もはや手の届く距離。

それでも諦めない犯人。

「こうなったら、１対１（タイマン）だ！それならまだ望みはある！」

「あ？舐めんなよコラァ！」

虎太郎と犯人の罵り合い。

「はぁ……なんか警察官って感じじゃないですよね、虎さん……。」

「志乃ちゃん、そんな分かりきったことで落ち込まないでさ……。あ、ほら、もうすぐ北条さんが到着するよ！」

悠真の指示した道順通りに走った北条が、ようやく犯人の前方に立った。

「タイマンじゃなかったら、どうなるかなぁ……はぁはぁ、ふぅぅ……。」

しかし、もう息も絶え絶えである。

「そんなフラフラなオッサンが来たところで、大して怖くねぇよ！！」

「……うんうん、ごもっとも。」

「……悠真くん！」

司令部では志乃と悠真が漫才をしているかのようだ。

しかし、そんな中でも司令官の司は冷静に指示を出す。

「ここまでの逃走劇で、犯人も気持ちが昂っているわ。何をするか分からないから、気を引き締めてかかりなさい。」

一瞬で場を引き締める司令官・司。

彼女がいるからこそ、この選りすぐりのメンバーたちがまとまっていると言っても過言ではない。

「……じゃぁさ、昇った血の気を下げちゃえばいいんでしょ？司ちゃん……。」

そんな時だった。

ようやく息の整った北条が、不敵な笑みを浮かべながら司に言う。

「……えぇ。任せます。」

司はその『方法』を聞くこともなく北条にそう答えた。

その司の無線を耳にした北条は、ジャケットの内ポケットに手を入れ、虎太郎に言う。

「ねぇ虎ぁ、このホシ抵抗が過ぎるからさぁ……いっそ、殺しちゃわない？」

「……え？」

北条の言葉に、逃げていた犯人が足を止める。

そしてその視線は、北条のジャケットの内ポケットに向けられる。

「オッサン……まさか……。」

「そ。そのまさかだよ。刑事が犯人を追うんだから、しかもその犯人が何をするか分からないと来ちゃぁ、刑事は『もしも』のための装備をしなければならない。それが『何か』、君は分かるよねぇ？」

北条は内ポケットの中にあるものを、カチカチと鳴らしながら、犯人に近づいた。

「そんなことしていいと思ってるのか？」

犯人の声が震えている。

しかし、北条は笑みを浮かべたまま、言った。

「……良いんじゃない？ここには僕たちのほかに誰もいないんだし。もう正当防衛ってことで。」

北条は、そう言うと少しずつ内ポケットのものを引き抜いていく……。

「お、おい……マジかよ……。」

懐に手を入れた北条に、犯人が震える。

絶対に刑事は民間人を殺さない。

そう思って高をくくっていた犯人が、考えを改めた。

―――目の前の男は、たとえ自分の身分が刑事であろうと、人を殺す―――

犯人はポケットに仕込んだナイフに手を伸ばした。

北条は、男のその不審な行動を見逃さない。

「……いいのかい？そんなナイフで『コレ』に勝てるとでも？」

「……っ」

懐の中で、北条の手にしたものがカチャリと音を立てる。

「……おい、話し合うなら今のうちだぞ？」

犯人の声が、上ずっている。

「北条さん……やめとけよ。民間人殺したら、たとえ正当防衛でも始末書もんだぜ？」

虎太郎が、ニヤニヤしながら北条に言う。

北条は、これまで犯人に見せなかったような不敵な表情で、答える。

「……始末書くらい、書きなれているよ。いくらだって書いてやる。でもさ……。」

北条が、一歩、また一歩と犯人に近づく。

「……コイツさ、強盗致傷犯だよ？何の罪もない民間人から金品を奪って、おばあさんに怪我させてる。もしかしたらおばあさんを殺していたかもしれない。このまま見逃せば……また人が死ぬかもしれない。」

その眼差しは、無機質かつ冷酷。

「だったらさ……正当防衛とか上手いことかこつけて殺しておけば、今後の被害は減らせるよ。ひとり死んで、大勢を助けることになるんだ、僕はそっちの方がいいと思うね。」

北条が、犯人に手が届く距離にまで近づいた。

犯人は、もはや抵抗することさえ忘れ、北条から目が離せなくなっている。

そこのあるのは、ただ純粋な、恐怖。

その隙に、虎太郎が犯人の背後に忍び寄る。

「……そう言うことだから、バイバイ、若い犯人さん。」

「頼む……許してくれ……。」

ついに、犯人が命乞いを始めた。

しかし、北条は眉ひとつ動かさない。

「そう言って、おばあさんは助けを求めなかったかい？君はそんなおばあさんを殴ったんだろう？」

「頼む……殺さないで……。」

犯人の足が震え、顔が真っ青になる。

「……今世の悔いは、来世で晴らしてくれたまえ。」

北条が、ゆっくりと懐のものを抜き出し……。

「……BANG！！！」

大きな声で、そう叫んだ。

「ひぃぃぃぃ！！！！」

途端に、犯人が腰を抜かし、その場にへたり込んだ。

「……はい虎、確保～～」

「あいよ。」

北条が溜息混じりにそう言うと、犯人の背後にいた虎太郎が強引に犯人の手を掴み上げ、手錠をかける。

「……え？」

腰を抜かしたままの犯人は、現状を理解できていない。

「強盗犯を射殺なんて、後味悪いからしないよ。それに……。」

北条は、懐に忍ばせていたものを犯人に見せる。

「……ボールペンじゃ、人は殺せないよ。」