山姥（やまんば）

第34話 4．ワナ

加賀谷先生がみたモノは、数名の子供たちがそれぞれひとりずつ、まるで木の枝で作られた檻（おり）の中で囚われている姿であった。

囚われた子供たちの様子は、誰もが同じで一様に元気が無かった。

女の子たちもいれば男の子もいた。

加賀谷先生が違和感を持ったのは、彼、彼女らが来ていた衣服である。

ほとんどの子供たちが昔の服を着ていた。その服は、今の子供たちが来ている様な清潔なモノでは無かった。

『助けて』

『このままだとアイツに食べられてしまう』

一人の女の子が加賀谷先生に気づくと、そう訴えた。

加賀谷先生は、先ずその子の木の檻の一部分を持っていたナイフで切り、彼女が出られる穴を確保した。

彼女は、其処から自力で這（は）いだし、先生に礼を一言伝え、その場から逃げていく。

（・・・良かった。ワナでは無かった）

『早く、早く・・はやく、僕も助けて』

加賀谷先生が一人の子を助けたのを見て、其処に居る子達は、一斉に縋（すが）る様に叫ぶ。

『待ってろ、今すぐに』

一人目を救い、自分の判断が無駄ではなかった事に安堵した先生は、直ぐにその子供たちの願いに応えるべく、次々と木の檻にナイフで穴を作っていく加賀谷先生。

救われた子供たちは、やはり同じように有難うと言い、走り去って行く。

3人の子を解放し、先生は直ぐに4人目の子供を救いにかかる。男の子であった。

助けた子達と違い、その子が来ている服が現代の服であった。

その子ひとりだけ、何もしゃべらず、また加賀谷先生の呼びかけにも答えない。

その為、先生は檻の穴を大きめに開け、彼を背負って助けようと考えた。

穴をあけた先生は、危険を返りみず自分も檻に入って、その子に再度呼びかける。

『オイ、しっかりしろ、助けに来たぞ。大丈夫か』

『・・・・・』

男の子の応答が無い為、加賀谷先生は男の子の手を取ろうと手を差し伸べた時である。

先生の左手が男の子の顔の前を通ろうとした時、男の子が先生の左手に噛みついた。

左手に激しい痛みを覚えた加賀谷先生は、慌てて左手を戻そうと引っ張ったが、引っ張った手は手首の上から喰いちぎられていた。

一瞬にして指の感覚がなくなり、状況を見て、驚きのあまり加賀谷先生は悲鳴を上げた。

『ああああああああ！』

『ヒッヒ、ヅガマエダ！』

男の子だと思っていた顔は、見ると牙の生えた山姥の顔に変わっていた。

山姥の口の中には、喰いちぎったばかりの加賀谷先生の手首が残っていて、山姥は口を動かしながら、時折ムシャムシャとそれを食べる。

手首を噛みちぎられた加賀谷先生の腕からは大量の血が流れる。

『・・・クソ』

先生は、急いでポケットからハンカチを取り出し、傷口の近くを手と口を使って強く締める。

しかし、いくら締めても、血はドクドクと流れる。

（この出血は、ヤベェ・・・死ぬ）

突然、どうしようもない程の寒気を覚える。

力が抜ける、足腰の踏ん張りがきかず、先生は前のめりに倒れた。

『計算外だったのは、来たのがお前だけだった事。ガキどもが来なかった』

『まあいい、時間の問題だ、皆殺しだ・・・ヒヒッ』

『さあ、コイツを喰らってから、ガキどもを食べに行くか・・』

山姥がそう言って、加賀谷先生の頭を持ち上げた時だった。

加賀谷先生が、隠し持っていた着火マンに火をつけ、山姥の目を焼いた。

『がぁッ、目が』

山姥が呻き、叫ぶ。

加賀谷先生が、持っていた着火マンを直ぐに捨て、又ポケットからガソリンが入っているカンを取り出した。

カンの蓋を開け、それを思いっきり、山姥の顔にかける。

火は、勢いよく、燃え出し、一瞬にして山姥は火ダルマになった。

しかし、加賀谷先生はそれを確認する間もなく倒れた。

正に最後の足掻きであった。