最強で煩悩まみれな聖職者は魔王の娘に求婚する ～魔王様、世界の半分ではなく娘さんを俺にください～

第3話 魔法はボディで受ける

　この世界には、魔王がいる。

　かつて全ての人間に恐怖の感情を植え付けた、魔王ハイゼル・ルーデブルグ。

「そうか……魔王の……」

「えぇ、そうです。数年前、人間と魔族が争った人魔戦争。お父様──こほん。魔王が直接戦闘に加勢することはありませんでしたが、加勢すれば戦局は魔族側に大きく傾いたと言われています。その魔王の娘が、私、ロア・ルーデブルグです」

　人魔戦争。

　かつて人間と魔族は争いを繰り返していた。その戦争が人魔戦争と呼ばれている。

　人間と魔族、互いに長期間熾烈な戦いを繰り返し、ある日突如として終戦した。

　終戦するにあたり様々な誓約が交わされたが、要約すると、どちらの種族も互いに過度な干渉はしない、無駄で無益な争いはせず、互いに利益をもたらして共存していこうということだ。

　戦争の中で、魔王は最後まで姿を現さなかった。

　魔王が初めて人前に姿を現したのは、戦争の終結後だった。

「……」

「……少しは、真面目に話を聞く気になったみたいですね。怖がらせてしまったことは謝ります。でも分かったでしょう？　私は魔族、それに加え魔王の娘です。人間であるあなたとは、あまりにも、高い壁がある」

「……困ったな」

「はい。だからあなたの申し出は──」

「結婚式はどこであげるべきなんだ……」

「は？」

「いや、俺はてっきり君が人間だからこの教会でできればと思ったんだが……それだと人間側に寄りすぎてる。場所を改めなくては。そうだ、婚礼の儀も魔族側に配慮せねば……」

「……待って。ちょっと待ってください。私の話、聞いてました？」

「あぁ。魔王の娘なんだろう？」

「聞いてたのならなんでそんなに平然でいられるんですか！？　あの！　魔王の！　娘ですよ私！　人間滅ぼそうとしてた存在の娘なんですけど！？！？」

「確かに驚いたが……そんな大した問題ではないだろう。それよりキミの名前が可愛すぎてそっちの方が驚いたぞ」

「か、かわっ……！？　ばかっ！！　あんぽんたん！！　て、低能種族！！」

「ん゛ん゛っ……罵声も可愛すぎて何かに目覚めそうだ」

「な、何言ってるんですか！！！　頭おかしくなっちゃったんじゃないですか！？」

「お前の可愛さが俺をおかしくさせるんだろうが！」

「こわっ！？　急に怒った！？」

「おっとすまない。つい我を忘れて」

　すぅ、はぁとバトラは深呼吸をする。ロアも荒げていた息を整えた。

「よし、互いに落ち着いたな」

「……あなたのせいで余計疲れました」

「それで、その魔王の娘様が俺に会いに来てくれた理由はなんだ」

「あなたに会いに来た訳じゃないですけどね！？　ってそうだ。こんなことしてる場合じゃ──」

「探しましたよ！　ロア様！」

　その時、再び教会の扉が開かれた。

　手を後ろで組みながら、余裕綽々とバトラたちの方へと歩いてくる人影があった。

「あなたは……ゲイル！」

「えぇそうです。あなたの身柄確保後、城へと連れ戻す重大な役割をいただいた、次期四魔将（よんましょう）有力候補の一人、ゲイルにございます」

「四魔将……いたなそんな奴」

　ずれたメガネをクイクイとさせるゲイル。見た目は40代ぐらいの普通の人間だが、溢れ出る魔力が人間のそれではないとバトラは既に見抜いていた。

「さぁ帰りましょう。魔王様もロア様の帰りを心待ちにしておられる」

「……えぇ。私も帰れるなら帰りたいところです」

「おぉ。では──」

「ですが、手を借りる気はありません。ましてや、命令を放棄して私の命を狙おうとする者と一緒に帰るなんて、まっぴらごめんです」

「なに？」

「……これはこれは。一体何の冗談ですかな？」

「とぼけないで！　奇襲をかけてきたのはあなたの部下たちでしょう！」

「おい、俺にも分かるように説明してくれ」

「……私はここに至るまでに、何度も襲撃を受けています。それも、私と同じ魔族に」

「何をやらかしたんだ？　正直に言ってみろ。心配はいらん。俺も謝ってやる」

「やらかしてません！！　調子狂いますねホントに！！」

　こほん、と一息ついて仕切り直したロアは、ゲイルに指を指して言った。さながら事件解決パートの名探偵のように。

「ゲイル。あなた──いえ、あなたたち過激派の狙いは分かっています。あなたたちは、人魔戦争を再び引き起こすつもりですね」

「……」

　ゲイルは何も言わない。追い打ちをかけるようにロアは言い放つ。

「私を亡き者にした後、人間の仕業に見せかけ、種族間の蟠りを大きくして戦争へと発展させる。そんなシナリオでしょう」

「……くくっ。ははははは！　そこまで気づいておられましたか。さすが魔王様の娘というだけはある」

　ロアは炎を纏った手をゲイルへと向けた。

　詠唱無しの炎系統の速射魔法。見事な先制だった。

「ゲイル。大人しく引き下がりなさい」

「……何か勘違いされているようですが」

　次の瞬間、ゲイルの背後に無数の魔法陣が出現した。

　こちらも無詠唱の魔法。ロアとは比べ物にならないほど、精度と魔力が強力だった。

「……！」

「あなたの実力は私よりもはるかに下です。それを踏まえたうえで、抵抗なさるおつもりで？」

「……しなければ、命を取るのでしょう？」

「それはあなた次第かと。なに、心配はいりません。戦争が起こるまで大人しくしてもらえればいいのです。声も光も届かぬ、暗闇で申し訳ないですが」

　ゲイルが下卑た笑みを浮かべる。

　完全に自分が優位に立っている者の笑みだった。

　実際、ロアとゲイルではゲイルに軍配が上がる。まともに戦ったら勝ち目はないだろう。

　しかし、今この場にはイレギュラーがいた。

「おい、さっきから黙って聞いていれば」

　たまらず、バトラはロアの前に出た。

「ちょ、何をして──」

「俺の花嫁に手を出すな」

「誰が花嫁ですかっ！！！」

「なんだ貴様……この教会の神父か？」

「あぁ。そしてこの子の花婿だ」

「違いますけどっ！？！？」

「はっはっはっはっは！！！　ちょっと目を離したすきに愉快な仲間を作ったものだ。あぁ……だが、その悠長さ、少し腹立たしい」

　ゲイルが魔法を一つ、解き放った。

　魔力の弾──魔弾（まだん）は超高速でバトラの隣を走り抜け、教会の椅子を破損させた。

「……」

「は、はやい……！　それに、なんて威力……！」

「魔族と言えど、協定があるから人間は傷つけないだろう、そんな浅はかな考えからくる慢心だろうが……身の程を知れ。貴様ら人間など道端の石ころ同然。……次は当てるぞ？」

　ゲイルの背後に控えている魔法陣が一斉に光り出す。全て解き放たれば、ハチの巣になってしまうだろう。

「……逃げてください」

「なに？」

「元はと言えば、ここに逃げ込んだ私の責任です。あなたは、関係ない」

「……」

　バトラは思った。

　この子は、なんて優しいのだろうと。

　魔族でありながら、力の劣る人間に対してもこの寛容さ。益々惚れてしまった。

　そして、何としてもこの子と結婚したいと、強く思った。

「おい、そこの陰気メガネ」

「……なに？」

「俺はこの子の、花婿になる男だ。だから、関係なくはない。それに、教会を壊した罪はきちんと償って──」

　バトラが言い切る前に、魔弾は放たれた。

　魔弾はバトラの腹部に直撃し、バトラの体は後方へ吹き飛んでしまった。

「下等種族が。誰に口を利いている」

「ゲイル……あなたという方は……！！」

　ロアが闘志をむき出しにする。それとは真逆で、ゲイルは魔力を納め背を向けた。

「おっと、私としたことが。ここで事を荒立てるつもりはありません。魔族が人間を殺した、なんて事になれば騎士団が首を突っ込んできそうだ。ある程度加減はしたので、その男も生きてるはずですよ」

「逃げる気ですか！？」

「逃げるなんてとんでもない。明日……いや、日付はもう変わってしまっているから今日か。今夜、また改めてここへ来ます。今度はしっかり、お迎えの準備をしてきますよ。あぁ……もし姿が見えないなんてことになったら、この街は……無かったことにでもしましょうかねぇ」

「なんてこと……！！！」

　お迎えの準備、それは今度は単身ではなく、大勢で来ることを意味しているのだろう。確実に逃げられないように、ゲイルは脅しをかけに来たのだ。

「では、明日またお会いしましょう」

　そう言って、ゲイルは教会を出て行った。

　教会には嵐の前の静けさが訪れていた。

「……はっ！　ちょっと、あなた大丈夫──」

「はぁ……食らったフリをするのも疲れるものだ」

「……へ？」

　バトラはケロッとしていた。

　魔弾を受けたはずの腹部は何ともない。それどころか服に汚れ一つついていなかった。

「む、無傷……！？　どうして……！？」

「当たる直前でヤツの魔弾を握りつぶしたからな」

「は……？　にぎ……？」

「それより、ヤツが引いてくれて助かった」

「そ、そうだ……！　このままだと、街の人たちが……！！」

「落ち着け。ヤツが言っていた期限までまだ時間はある。街の人たちには日が出てから知らせる方が話も広まるだろ」

「そんな悠長なこと言ってる場合じゃ……う……」

　ロアの膝が崩れ落ちた。

　咄嗟にバトラは腕を伸ばし、彼女の体を支えた。

　ここに来るまで何度も襲撃を受けたと言っていたので、まともに休んでいなかったのだろう。

「……結構無茶してたんだな」

「み、見ず知らずの人間に、助けてもらう義理は……」

「そういえば自己紹介がまだだったな。俺はバトラ。バトラ・カミガカリだ。さ、これで見ず知らずではないな。今は少しでも休め」

「……バト、ラ……」

　ロアの瞼がゆっくりと降りていき、やがて寝息を立て始めた。

　バトラは奥から毛布を引っ張り出してきて、ロアに被せた。

「……」

　ロアの寝顔を見つめる。

　見れば見るほど可愛らしく、この世の者とは思えない、魔族というよりも天使のような顔立ちをしていた。

「……ちょっとぐらい、キスぐらいならバレないのでは？」

　そんな考えが何度も頭をよぎったが、やめておいた。

　その代わり満足するまで寝顔をたっぷりと堪能するのだった。