自由な皇子が脱走したのですが！？

第一章 ハジメテの脱走でハジメテの体験を

一話 ハジメテの脱走

　◆◆◆◆

　エレフェリア帝国皇帝執務室

　皇帝リベリオ＝アルテール＝エレフェリアは、執務室で仕事をしていた。

「ハァ゛ーー……」

　そして、少し時間が経つたび時間を確認し、あまり時間が経っていないのを確認するととても大きい、それはもう特大のため息を吐いた。

　やっている仕事は国を回すための重要なものばかりだ。だが、ずっと同じことをしているとやはりつまらないのだろう。

「陛下、巨大なため息を吐くのはやめた方がいいかと」

「陛下だと？　ラドル……お前も俺のことを陛下と呼ぶのか？　いつも通りリベリオと呼べ」

　皇帝が、配下に命じれば、聞かぬものはほとんどいない。大体のものはその命に従う。いや、従うしかない。

「ハァーー……」

　その命令を聞いたラドルも、特大のため息を吐いた。

「わかったよリベリオ。君は相変わらず堅苦しいのが苦手だね。生まれながらに皇帝となることが決まっていたというのに」

「そうか。やっとわかってくれたか。わかってくれたところで、一緒に街を見回りに行かないか？」

「その言い訳は苦しいよ。何回その理由でこっそり外に出かけたと思っているのさ」

　皇帝が、ラドルを連れて街に出かけた回数はもはや数えきれない。しかも毎回皇帝だということがバレ、目立ってから帰ってきている。

　最近では、外にこっそり出かけるのも禁止されるほどだ。皇帝が見つかるたびにラドルは怒られ、毎度毎度で困っている。

「流石に無理なのか。ラドルでもいけないのか？」

「絶対無理だね。絶対に止めろと妃様にも言われてる。止めなかったら給料も減る」

「すでに使いきれないくらいもらってるだろ？　いいだろう、少しくらいは」

　皇帝がラドルにねだる。必死なのが丸わかりだ。この皇帝はどうしてもサボりたいらしい。

「ハァ゛ーー……」

　ラドルが再び特大のため息を吐いた。だが、さっきのため息とは少し違う。

「リベリオの奥様方に許可がもらえたらいいよ。絶対に譲歩はしないからな」

「待て。それは絶対に無理だ。そもそも出すなと言っているのが妻だ。許可がもらえるわけない」

「じゃあ諦めてくれ」

　皇帝の４人の妻はとても厳しい。だが、それは全て皇帝を心配してのことだ。何かあったら大変だと心配しているのだ。ただ、それが皇帝のストレスの原因にもなっているだけで。

「お前はなんてひどい条件を……」

　その言葉をラドルはあえて無視をする。

「ラドル、ラドル！！　話を聞いてくれ！」

「私には何も聴こえていおりません。ん？　なんだか城が騒がしいですね」

　城がなぜかものすごくざわついていた。

　そのことに気づいてすぐに、執務室の扉がノックされる。

　ラドルと皇帝は、仕事のスイッチをカチリと入れた。

　コンコンコンコン

「どうした？」

「ししし……失礼します」

　城で働いているメイドが慌てた様子で執務室に入ってきた。

　顔は真っ青で、引き攣っていることからものすごく焦っているのがわかる。何か大変なことがあったのだろうとすぐに感じ取れた。

「何があった？」

　ラドルがメイドにかけよりバランスをふらついた体を支える。ラドルの手に、メイドの体重が思いっきりのしかかる。力が、腰が、抜けてしまっている証拠だ。

「第三皇子ルカルージュ様が見つからず、使用人一同どこにいるのかと城中を探したのです。ですがどこにも見つからないのです」

「何？　詳しく話せ」

「はい。もしかしたら寝ているかと部屋の中を確認したのですが、部屋の中は人一人おらず、そこにはこの手紙が置いてあっただけでした」

「見せてみろ」

　メイドがゆっくり震える手でその紙をラドルに預ける。ラドルは受け取った手紙を皇帝に渡した。

　皇帝がその畳まれた紙を開き、中に書かれていた何かを読む。

「……は？？？」

　中を読み終わった後の皇帝の反応がこれだった。

　はっきり出したのではなく、ただただ驚いて無意識に出てしまったその一文字。人前では見せない普段の表情も隠すことができなかった。それだけ困惑したのだ。

「リベリオ……ごほんゲフン……陛下、どうされたのですか？」

　昔から皇帝のことを知っているラドルが何事かと、後ろに回り込んで皇帝が読んでいた紙を読む。

「はぁ！？」

　読み終わった後のラドルの反応がこれだった。

　先程整えたばかりのきっちりとした口調が崩れてしまっている。表情も取り繕えず、思いっきり表に出てしまっている。

　皇帝とラドルが見た紙の筆跡は第三皇子ルカルージュのもの。ルカの筆跡は誰にも真似できないほど綺麗に整っている。誰かが誤魔化したりとかはできない。と、なると、これは本人のもので間違いない。

「なあ、これは本当に……ルカの部屋にあったものだよな？　間違いないんだな？　なあ？」

　皇帝が報告に来たメイドに聞いた。

「はい。間違いありません」

「そうか……。はぁ゛〜……」

　皇帝のため息を聞いて、メイドが何か悪いことを言ってしまったのかと慌てる。さっきよりも顔が真っ青だ。もはや白いと言ってもいい。

「「ハァ゛〜〜……」」

　皇帝とラドルは、二人揃って特大以上の大きなため息を吐いた。そして二人揃って下を向いて黙り込んだ。皇帝は何か言いたいのに言わないようにし、その言葉を全力で我慢しているように見える。ラドルの方は、メイドを外に出し、自身の耳を塞ぐ準備をしていた。

　皇帝はガバッと顔をあげた後、叫んだ。

　理由は簡単。原因も簡単。全ての始まりは皇子の部屋に置いてあった紙のせい。

　その紙にはこう書いてあった。

　【外で遊んでくる！】と一文。

　そして下には、【第三皇子ルカルージュ＝アルテール＝エレフィリア】と。

「……馬鹿野郎ー！！！！！」

　◆◆◆◆

　エレフィリア帝国帝城城壁

　第三皇子ルカルージュ

「うおっ！　なんだぁ？」

　馬鹿野郎という声が聞こえた気がして、俺は慌てて城の方を振り返る。その声とともに一瞬寒気もした気がする。

　やっぱりバレたか？　それはバレて当然だろうな。

　何も言わずに姿を消して、書き置きを残しておけば、バレるに決まってるだろう！

　もちろんバレるとわかっていてやったことだがな！

　全て計画通りだ。

　俺は今日、この城から脱出した。

　最も楽しく、最も面白く、最も迷惑な方法で。

「ふふふあはははははははははは！！　俺は初めて外に出た！」

　高笑いした後に大声で街に向かって叫ぶ。

　あーすっきりする。

　城じゃあ大声出すとどこでも聞こえるからな。

　プライバシーなんてものはほとんどない。だからこそ、誰にも聞かれないところで大声を出せるのはすごく気持ちがいい。

「よし！　まだ城が大騒ぎになってるだけだな！」

　この混乱に乗じて街に行こう。迷惑をかけた甲斐があったな。

　街に行ってからが勝負だ。

　俺は絶対に捕まらない。俺は俺のやりたいことをやり遂げてみせる！

「俺が自由になれるのはこの時間だけだ。この時間は絶対に終わらせない！　俺は俺の時間を守って見せる！　覚悟しろよ追っ手ども！」

　俺は、街への一歩をあっさりと踏み出し、駆け出していった。

　ただし姿を隠して。

　さらに補足すると、空中を。

あとがき&おまけ

プロローグ的なやつです。脱走する皇子。叫ぶ皇帝と親友。真っ青になって慌てる配下たち。

現在思ってること

皇子ルカルージュ：楽しい　　　皇帝&ラドル：大★迷★惑