第8話 現実世界での変化
ファンタジーの国での冒険から数日が過ぎ、ユウキとミサキは、その経験から得た勇気を胸に、現実世界での問題に立ち向かう決意をしていた。
月曜日の朝、ユウキは深呼吸をして教室に入った。いつものように、からかいの言葉が聞こえてくるのを覚悟していたが、意外にも教室は静かだった。
「おはよう、ユウキ」
振り返ると、いつもユウキをからかっていた男子の一人、タケシが声をかけてきた。その表情には、いつもの敵意がなかった。
「お、おはよう」ユウキは戸惑いながらも答えた。
タケシは少し躊躇した後、言葉を続けた。「あのさ、昨日、お前が公園で小さな子供たちに本を読み聞かせてるのを見たんだ。すごく楽しそうだったし、子供たちも喜んでたよ」
ユウキは驚いた。確かに昨日、公園で偶然出会った子供たちに本を読んであげたのだが、まさかそれを見ていたとは。
「実は俺、弟がいてさ。最近本を読むのが苦手で悩んでるんだ。お前みたいに楽しく本を読めたらいいのになって」タケシは少し照れくさそうに言った。
ユウキは、ファンタジーの国での冒険で得た勇気を思い出し、深呼吸をして言った。「よかったら、一緒に読み方を考えてみない？楽しく本を読む方法、いくつか知ってるんだ」
タケシの目が輝いた。「ほんとに？ありがとう！」
その日から、ユウキとタケシ、そして他の クラスの人たち との関係が少しずつ変わり始めた。本の読み方を教えたり、お気に入りの本について話し合ったりするうちに、お互いの理解が深まっていった。
一方、ミサキも両親との対話に挑戦していた。ある夜、勇気を出して両親に話しかけた。
「お父さん、お母さん、ちょっと話があるの」
両親は驚いた様子で顔を見合わせたが、真剣に耳を傾けてくれた。
ミサキは震える声で、でも決意を込めて話し始めた。「最近、二人の仲があまりよくないの、わかってる。でも、私にはお父さんとお母さん、二人とも必要なの。どうか、もう一度話し合ってみてくれない？」
両親は驚きの表情を浮かべ、しばらく沈黙が続いた。そして、父親がゆっくりと口を開いた。
「ミサキ...ごめんな。大人のエゴで、お前に心配をかけてしまって」
母親も涙ぐみながら頷いた。「そうね。私たち、もう一度しっかり話し合ってみるわ」
その夜、家族三人で長い時間をかけて話し合った。全ての問題が解決したわけではなかったが、お互いの気持ちを理解し合おうとする姿勢が生まれた。
翌日、ユウキとミサキは図書館で再会した。二人とも、晴れやかな表情を浮かべていた。
「どうだった？」ユウキが尋ねた。
ミサキは嬉しそうに答えた。「うん、ちゃんと話せたよ。まだ完全には解決してないけど、少し希望が見えてきた気がする」
ユウキも自分の経験を話した。二人は、図書館での冒険が現実世界にもたらした変化に驚きと喜びを感じていた。
その時、図書館の入り口が開き、見慣れた顔が現れた。
「アントニオ！」二人は驚いて声を上げた。
アントニオは微笑んで二人に近づいてきた。「やあ、久しぶり。実は、明日からユウキの学校に転校することになったんだ」
ユウキとミサキは驚きの表情を浮かべた。
「え？本当に？」ユウキは信じられない様子で尋ねた。
アントニオは頷いた。「うん。これからは一緒に学校生活も、そしてこの図書館での冒険も楽しめるね」
三人は顔を見合わせ、笑顔を浮かべた。新たな仲間を得て、これからどんな冒険が待っているのか、期待に胸を膨らませた。
司書が静かに近づいてきて、優しく言った。「君たちの成長が嬉しいよ。でも、まだまだ学ぶことはたくさんある。次は、どんな世界に飛び込んでみたい？」
三人は顔を見合わせ、新たな冒険への期待に目を輝かせた。現実世界での変化と、本の世界での冒険。これからの日々が、きっと素晴らしいものになると確信していた。
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