妖幻ファイターゲンジⅡ 愉怪な６人

２７－２・仙木暴走～片輪ｖｓヌリカベ～ジャンヌ登場

－放課後－

　終学活が終わって、生徒達が一斉に動き始める。好代は卓球部が活動をする小体育館に向かった。センキチは、教室から出て行く好代を目で追ってから立ち上がる。教室内でキーホルダーを渡す事は出来るが、皆が居る所では、気持ちを伝えられない。だから、このタイミングを待っていた。早足に好代を追っていく。

　Ａ組の教室から出た真奈が、センキチと擦れ違う。昼休み中の紅葉への相談では、何も得るものが無かったが、その後ずっと考えて、妖怪の事を知らないなりに、「センキチは好代を好きかも」「片輪車はセンキチを依り代にしているのかも」との考えに至っていた。

　今のセンキチは、あきらかに好代を追う動きをしていた。妖怪化をして襲うつもりかもしれない。真奈は、センキチを尾行する。

－渡り廊下－

　校舎と体育館の間の渡り廊下は、１階は体育館のメインフロアへ、３階は体育館の応援席フロアへ、２階は小体育館の応援席フロアへと繋がっている。つまり、放課後に２階渡り廊下を通過するのは、小体育館に向かう生徒（本日は卓球部）だけ。小体育館に入ろうとした好代を、センキチが呼び止める

「なぁ、半田さんっ」

「どうしたのセンキチくん？」

　後を付けてきた真奈が、柱の陰に隠れながら、様子を覗う。何となく、張り詰めた緊張感は感じるが、妖怪が好代を襲う雰囲気は無い。これは、告白タイムの初々しい緊張感だ。全く関係の無い真奈までが、ドキドキと緊張しながら、好代とセンキチを眺める。

「い、いつも鞄に付けていたキーホルダー、無くしてない？」

「えっ！？」

「な・・・なんか・・・拾ったんだけど・・・

　もしかしたら半田さんのかな～って思って。」

「え？え？キーホルダーってパンダの！？センキチ君が拾ってくれたの！？」

　好代は、センキチに向かって、嬉しそうな笑みを浮かべてくれている。ここまではセンキチ予定通り。この先は、パンダのキーホルダーを渡して、恩に着せて評価を上げてから、「ずっと好きでした」と気持ちを伝える。

「えっ？無いっ？？なんでっ！？」

　しかし、鞄の中に保管したパンダのキーホルダーが無い。パンダキーホルダーの帰還を期待していた好代は、少し不安そうな表情で、センキチを見つめている。

「ご、ごめんっ！机の中に置いて来ちゃったみたいだ！

　直ぐ持ってくるから、ちょっと待っていて！」

　センキチは、慌てて踵を返し、駆け足でＥ組の教室に戻っていく。道中で、様子を見ていた真奈と擦れ違うが、気にしている余裕なんて無い。

　教室に飛び込んで机の中を覗き込むが、キーホルダーは何処にも無い。

「なんで？ヤバい・・・どうしよう・・・どうしよう」

　渡り廊下で好代を待たせている。好代に「キーホルダーを拾った」と言ってしまった。好代の嬉しそうな表情を思い出すと辛くなる。「嘘をついて糠喜びさせた」と思われるかもしれない。

「もうダメだ、どうしよう。」

　センキチの全身から闇が発せられ、足元の影に吸い込まれていく。そして影は大きく広がって、壁のような影が、ゆっくりと浮上して、センキチの体内に潜り込んだ。　途端に、センキチの意識は途切れ、目が虚ろに変化する。

　数分後、好代が待つ渡り廊下に、センキチが戻ってきた。ずっと待機中だった真奈の真横を通過するが、「真奈に気付いてない？」ってくらい、全く気にしていない。　黙々と歩いて、好代の前に立つ。様子がおかしい。青白い顔色と、虚ろな瞳で、好代を見つめている。妖怪には詳しくない真奈や好代でも、センキチがさっきまでと別人のように感じた。センキチを不審に感じて、後退る好代。センキチは、いきなり好代に向けて、手を伸ばしてきた。

「カベカベ～～～！半田サンガ　欲シイ～～～～～～！！！」

「えっ！？センキチ君？？」

「半田さん！逃げてっ！」

　真奈は、確証となる根拠は無いが、様々な条件から、「センキチが妖怪に憑かれているかもしれない」と予想していた。ダッシュで好代に駆け寄り、好代の腕を掴んで引っ張り、扉を潜って小体育館の応援席に飛び出す！

「熊谷さん？急にどうしたのっ！」

「勘違いだったらゴメン！でも、あの人（センキチ）、ちょっとヤバい気がする！」

　一方、妖怪の出現を感知した紅葉＆麻由が渡り廊下に駆けてきた。美穂も後ろから着いてくる。センキチが佇んでいた。目は虚ろで、顔色は青白い。一瞬しか闇が発生しなかった今までとは違って、継続的に闇が鼓動をしている。

「アイツ（センキチ）が依り代だねっ！」

　紅葉は、Ｙスマホから清めのハリセンを召喚して握りしめ、センキチに向かって突進！しかし、センキチが紅葉を睨み付けた途端に、紅葉の正面に壁が出現して進路を塞ぐ！紅葉は妖気で作られた壁をハリセンで祓って消滅させたが、その間にセンキチは、窓から飛び出して地面に着地！好代のいる体育館に入っていく。

「んぁっ！逃げやがったっ！生意気っっ！」

　センキチを追って窓から飛び出そうとする紅葉！半分ほど身を乗り出したところで、美穂と麻由が慌てて羽交い締めにして、床に引き摺り下ろす！

「アホッ！ここは２階だぞっ！！」

「正気ですか、紅葉！？」

「んぁっ！このくらいの高さ、大丈夫だもん！！

　おうちに居る時は、５階から飛び降りて、キチンと着地してるもん！」

「大丈夫かもしれませんが、グラウンドから丸見えです！目立ちすぎます！」

「んぁぁ～～～～・・・離せぇ～～～！！」

「２回からダイブしたら、奇行の武勇伝が、また、増えるぞっ！」

　抵抗する紅葉を、美穂と麻由が力尽くで引っ張って小体育館に入る。正規ルート（小体育館経由で体育館に行き）で、センキチに追い付けるんだろうけど、紅葉が無駄に抵抗しまくってるので、体育館に行くまでに、必要以上の時間が掛かってしまう。「なんで、こんな無駄な事をしているの？」と聞かれれば、「紅葉がおバカさんだから」としか答えようがない。

－体育館南側の外－

　紅葉達が現場に来た事を知らない真奈は、好代の腕を引っ張って体育館に入って突っ切り、西側出入口から外に飛び出した！どうにかして、定例ミーティングをしているであろう（と思い込んでいる）愉怪部メンバーに接触をする為に、２年Ａ組の教室を目指す。

　真奈と好代の進行方向の上空に闇が出現して、幅２ｍ×高さ３ｍの壁に変化！落ちてきて進路を塞ぐ！後ろからは、虚ろな目をしたセンキチが追ってくる！真奈達は、壁を廻り込んで先に進もうとするが、再び壁が落ちてきて、進路を塞がれてしまう！

「え？え？壁が降ってきた！？どうなってるの、熊谷さん！？」

「細かい説明をしてる暇は無いけど、多分、半田さんを逃がしたくないの！」

「え？え？え？なんでなんでっ？」

「理由は、アイツ（センキチ）にでも聞いてっ！」

　校舎内の戻りたいが、次々と壁が降ってきて、辿り着く事ができない！真奈と好代は壁を回避しながら逃げ廻る！

　一方、小体育館で、優花を含めた卓球部員達に眺められながら、「意地でも２階から飛び降りる」喚きながら階段にしがみつく紅葉と、「ダメ」「諦めろ」と紅葉を引っ張る麻由が、グラウンドで妖気が活性化している事を感知する！

「この反応ゎ、片輪車と違うっ！」

「ヌリカベですっ！」

「出たのか！？」

　無駄な悶着をしている余裕は無い！３人は、意地の張り合いを止めて、小体育館から体育館の端を駆け抜ける！外に出たら、グラウンドが幅２ｍ×高さ３ｍの壁だらけになっていて、野球部とサッカー部に人達が困っていた。

「壁を祓わなければ！」

「んっ！そだねっ！」

「チゲーだろ！先に妖怪退治だ！壁は我慢してもらえ！」

　紅葉と麻由は、「ヌリカベの妖気は東の方に移動している」と感知する。

「ヨーカイゎ土手の方に向かってるよっ！」

「聞かなくても解る。サッサと追うぞ！」

「えぇ！？美穂さんの感知できるようになったんですか？」

「いや、見れば誰でも解る。」

　東側を眺めると、空中から壁が出現して降っているのが見える。

－山頭野川の西河川敷－

　川を背にして後退る真奈と好代。５ｍほど離れた眼前には、虚ろな目をしたセンキチが立っている。

　追い詰められてしまった。好代の手を引いた真奈が、脇に逃げようとするが、壁が降ってきて進路を塞がれる。振り返って反対側に逃げようとするが、やはり壁に塞がれてしまう。逃げ場は、川の方向にしか無い！

「一体何なの、センキチ君！？

　言いたい事があるなら、こんな事しないで、ハッキリ言ってよ！」

「カベカベ～～～！半田サンガ　欲シイ～～～～～～！！！」

「えっ！？」

「説得しようとしても無駄だよ！コイツ（センキチ）は妖怪に憑かれているの！」

「妖怪って！？」

「上手く説明できないけど、妖怪は妖怪！

　私も、ちゃんとは解ってないけど、

　多分、半田さんがコイツの気持ちを受け入れないと、ずっと付きまとう！」

「えぇっ？私がセンキチ君と付き合うって事？

　私、好きな人いるし、センキチ君に興味無いし、

　パンダちゃん拾ったとかって嘘付いたし、

　今は彼氏作るより、友達と遊んでいた方が楽しいし、

　こんなキショい雰囲気でコクられても、ちょっと無理だしっ！」

「わぁ～～～！！半田さんっ！！これ以上刺激をしちゃマズいって！！！」

　センキチにとっては、トドメになった。好意を拗らせすぎたセンキチの意思が闇の中に沈み、センキチの影から闇が上がる！闇はセンキチの姿を包み、幅２ｍ×高さ３ｍで三ツ目の大きな妖怪＝ヌリカベに変化！

「カベカベ～～～！半田サンガ　欲シイ～～～～～～！！！」

「きゃぁぁぁっっっっっっっっっっっっっっっ！！！！」

　妖怪を目の当たりにして悲鳴を上げる好代！真奈は、好代を庇いながら川の浅瀬まで後退して、拾い上げた石を投げて応戦する！しかし、ヌリカベは全くダメージを受けない！ヌリカベの腕が、好代に伸びる！

　好代は、恐怖で表情を引き攣らせ、持っていた鞄をヌリカベに向かって投げた！鞄はヌリカベに当たり、鞄の中身が飛び散る！飛び散った中身の中に、パンダのキーホルダーが混ざっていた！

「えっ！？パンダちゃん！？なんで私の鞄の中に！？」

　センキチが紛失させたと思っていたキーホルダーは‘自分の意思’で、好代の鞄に戻っていたのだ！

「コンナ物！」

　センキチの闇落ちのキッカケになったパンダのキーホルダー。これさえダメになれば、センキチは罪悪感で、闇に沈んだまま戻って来られなくなる。この体は、完全にヌリカベの物になり、センキチは負の感情を発するだけの燃料になる。ヌリカベは憎々しく睨み付けて、足を上げて踏み潰そうとする！

「や、やめてぇぇ～～～～～～～～～～！！！」

「好代ハ　オマエ（センキチ）の物ジャナイ。僕ノ物ダ！」

　しかし、ヌリカベが足を踏み降ろすより早く、好代の声に反応したパンダのキーホルダーから闇が発せられる！

「好代ニ　正直ニ　謝罪ヲスルナラ　大目ニ見テヤロウトモ　考エタガ　

　騙シテ恩ヲ売ロウトスル　浅マシサハ　許サレル行為デハナイ！

　オマエニ　好代ハ　渡セナイ！！」

　キーホルダーを包んでいた闇が肥大化！中から片輪車（本体）が出現して、至近距離からヌリカベに体当たりをした！足を踏ん張らせて、持ち堪えるヌリカベ！だが、その間に、好代の手を引いた真奈が、ヌリカベの横を擦り抜けて壁の包囲網から脱出！片輪車は、ヌリカベとの力の押し合いを止めて、真奈達に追い付いて並走する！

　妨害されたヌリカベが怒りを露わにして雄叫びを上げると、真奈と好代の逃走を妨害するようにして壁が出現！だが、片輪車が先頭を走って壁に体当たりして粉砕する！

「へぇ～！この妖怪（片輪車）って、半田さんの味方だったんだ！

　頼もしいじゃん！」

「パンダちゃんが怪物？？ど、どうなってるの？」

　片輪車のおかげで助かった。あとは、優麗高に戻って、紅葉達と合流すれば、ヌリカベを祓ってもらえる。いや、紅葉や麻由の事だから、妖怪の出現を察知して、こっちに向かっているかもしれない。走りながら、真奈は、安堵の表情を浮かべて、好代から手を離す。・・・だが！

「好代ハ　オマエ（真奈）の物ジャナイ。僕ダケノ物ダ！」

「えっ！？」　「きゃぁぁっっっ！！！」

　一瞬の出来事だった。片方だけ車輪のある牛車に乗った女の妖怪が、好代の腕を掴んで牛車に引き摺り込み、真奈の思惑とは別の方向に飛んでいってしまった！

「・・・半田・・・さん？」

　真奈は、咄嗟には、何が起きたのか理解出来ず、立ち止まって呆然と片輪車を眺め、徐々に青ざめる。

「熊谷さん、助けてぇっ！こんなの、私のパンダちゃんじゃないっ！」

「好代ハ　僕ダケノ物！　僕シカ居ナイ場所二　連レテ行ク！」

　キーホルダーの想いは、「好代を守る」だったとしても、妖怪に乗っ取られてしまった時点で、歪んだ方法で実行される。片輪車は好代を助ける為にヌリカベを妨害したのではない。自身が好代を得る為にヌリカベを排除したのだ。

　川の上空を東に向かって横断する片輪車！その牛車の上で、真奈に向かって手を伸ばして助けを求める好代！

「半田さん、そこから飛び降りて！」

「そ、そんなの無理っ！」

　好代と片輪車は、川面よりも５ｍも高い空中にいる。しかも、好代は、片輪車の牛車に乗る女に掴まれている。真奈は、無茶なアドバイスをして、棒立ちで眺める事しか出来ない。

　その背後、怒り心頭のヌリカベが立ち、拳を振り上げてた！殺気に気付いて振り返り、怯えて足を竦ませる真奈！

「ひぃぃっっ！！」

「カベカベ～～～！半田サンガ　欲シイ～～～～～～！！！オマエ邪魔！！！」

「マスター！離れてっ！！

　おぉぉっっ！！テュエ・ディユ・セルパンッッ！！！」

　上空から光る蛇が落ちてきてヌリカベに炸裂！弾き飛ばされて倒れるヌリカベ！真奈が見上げると、上空には、ユニコーンに跨がったマスクドジャンヌが、オラクルフラッグを構えていた！

「な、なんで、ジャンヌさんがここに？」

「ミポリンから『妖怪が発生した』と連絡をもらいました！

　尤も、マスターが単独で対応しているとは思いませんでしたが！」

　ジャンヌは、足でユニコーンの脇腹を蹴り、手綱を引いて、上空から降りてくる。　マスクを被っているのでジャンヌの顔は見えないが、真奈は、怒っている雰囲気を感じ取った。

「昨日のように、クーチャンやマユユと一緒ならば話は解りますが、

　単独行動とは、どういうつもりですか！？

　マスターは、自分の立場を、どう心得ているのだ！？」

「・・・・・・・・・・・・・」

「マスターならば、通信手段を使わずとも、念じれば、私の意思と繋がる！

　命令権を発動させれば、移動を伴わずに、私をマナの元に呼び出せる！

　何故、私を頼らない！私は、貴殿を守る為に存在する衛兵なのですよ！」

「・・・ご、ごめん。」

「乗ってください！共に参りましょう！」

　馬上から、真奈に手を差し出すジャンヌ。

「・・・え？」

「あの、歪な車（片輪車）に乗った少女（好代）を救出したいのですよね？

　妖怪への攻撃は私だけで可能ですが、

　１人ではマナの友人を助ける事は出来ません！

　少々言い過ぎたが、私はマスターに頼ってほしいのです。

　それだけは、解っていただきたい。」

「う、うんっ！」

　真奈は、ジャンヌの手を掴み、ジャンヌが空けた鐙に足を掛けて、ユニコーンのジャンヌの後ろに跨がる！ジャンヌが手綱を引いて足でユニコーンの腹を蹴ると、ユニコーンが駆け出した！その正面にヌリカベが立ちはだかる！しかし、ジャンヌは、ユニコーンの駆けるスピードを緩めるどころか、さらに加速させた！

「ジャンヌさん！？」

「飛びます！シッカリ掴まって！！」

　ユニコーンは高いジャンプでヌリカベを踏み台にして、空中に飛び上がり、ヌリカベには目もくれずに、東方向に飛ぶ片輪車を追う！