絆を紡ぐ者たちよ、あやかしを救うため立ち上がれ【天華星翔奮戦記】

第1話 平凡って壊れるの早いね

　目の前には血の海が広がっている……。

　誰が見ても「喰べた」と分かる人の遺体が、二体、転がっている……。

「お父さん、お母さん……！」

　微かな声で叫ぶ僕は──小鳥遊早弥（たかなし／さや）。

　聖夜の遅くに……こうなっている。

　両親の亡骸に顔を何度も突っ込み、その度にアゴを動かす、黒い化け物。

　こんなの……見たことない……。

　手の甲に涙が落ちる。胸が痛くなる。

　ああ、視界の端が消えていく……。

　誰か、夢だと云ってよ……！

　＊　＊　＊

「っ……！」

　天井に伸ばされた腕を見て、ハッと我に返る。

　……なんだ、夢か。

　いやぁ、とんでもない悪夢を見ちゃったなぁ……。

　って！！

「僕の両親はとっくのとうにお亡くなり！！」

　そう叫んで、バッと起き上がる。

　そう。

　僕の両親は、とっくの昔に天に召された。

　原因は「不明」として片付けられたが、あのとき現場にいた僕が、声を大にして言ってやろう。

　両親を殺したのは化け物です。

　これは紛れもない事実だっ！

　だって、この僕が見たんだ！！　信じてくれ、紛れもない事実であると──。

　ぱしん。

　と鞄の音が響き渡り、当たったところである頭をさすりながら目を見開く。

「れ、霊弥（れいや）くん！？」

　そこにいたのは僕の双子の兄、霊弥くんだ。

　手には学生鞄を持っている。

「おい、寝ぼけんな。今日も学校だ」

　一気に現実に引き戻されて、ポカンとする。

　……学校とか、めんどすぎ。

「はぁ……仕方ないねぇ。どこぞの誰かさんに引っ叩かれたせいで、頭が痛いです」

「起きるのが遅すぎなんだよ馬鹿」

　……え？　今何時かって？

　んじゃあ、時計を確認しよう。

　──五時五十七分。

　そうなんです。十分早いんです。

　どこぞの誰かさんが「遅い」と言っているのは、その人の時間感覚がバグってるからです。

　マジで霊弥くん意味わからん……。

　とまぁ散々愚痴を言っておりますが、彼がいいやつだと分かって下さい。

　いつも三食（弁当も）を作ってくれるのは霊弥くんです。

　洗濯をしてくれるのも霊弥くんです。

　皿洗いをしてくれるのも霊弥くんです。

　掃除をしてくれるのも霊弥くんです。

　家計簿を整理してくれるのも霊弥くんです。

　イコール、この家の仕事をしてくれるのは霊弥くんです。

　……高校生なのに偉すぎる！！

　と親馬鹿じみたことを思っている。

　ちなみに朝ご飯はわかめご飯でした。美味い。

　学校までは歩いて一時間です。交通費の節約のため徒歩です。バスを使わせて下さい霊弥くん。

「ダメだ」

　ひどい。

　愚痴愚痴言いながら、まだ桜の残る道を歩く。

　高校生になった、という実感が湧かないのは、僕たちが通う学校が中高一貫だったことにあるんだろうけど。

　＊　＊　＊

　ということで、学校に着いた。

「あっつ〜……」

　制服の襟をウチワ代わりに煽（あお）ぐ。

　お隣は、涼しい顔の霊弥くん。

　いつ呼吸を整えたのかなぁ……？

　そして時間は流れ、三限目の体育の時間になりました。

　やっと得意教科来た〜！！

　文系科目消えろっ！！（本音）

　文系科目が好きな人、ごめんなさいっ！

「五十メートルかぁ〜」

　苦手ではないけど好きでもない。

　僕は去年のフットサルが好きだったんだけどね。まあ別に足が遅いわけではないし、霊弥くんに「下手くそ」と言われることもないから大丈夫か。

「おい小鳥遊の双子！　五十メートル何秒？」

「ざっと七秒弱」

「僕も」

「どっちがどっちだよ！」

　いや本当それな。

　一卵性双生児だから僕たち似すぎてるんだよね。

　見分け方は、つむじの位置、前髪の跳ねる向き、利き手。どちらも、霊弥くんが左で僕が右。これテストに出るよ！

　つ、次は僕と霊弥くんか……。

　遠くから「おーい、リア充！」と、応援なのか挑発なのか分からない言葉が飛んでくる。

　……両親も、財産も、平凡も、幸せも、全部失った僕の、どこがリア充だ。

　リア充爆発しろ。これが僕の本音。

「よーい、」

　パンッ！　とピストルの乾いた音が校庭に響き渡る。

　地を蹴ったのは同時。速さも同じ。

　段々ゴールが近づいていく。

「ゴ〜ルっ！！」

　走りきって、僕はうんと背伸びした！

　計測係の人にタイムを訊ねようとしたけど……え？

　みんな、一方向を見ている。

　な、ななな、何が……。

「……っ！？」

　思わず……息を呑む。

　グラウンドに、静かなどよめきが起こる。

　せ、先生っ……！？

　グラウンドの端で、先生が倒れていて……遠くからでよく見えないけど、何かが……まとわりついている。

　なっ……何がっ……！？

「せ、先生！？」

「大丈夫ですか！？　一体何が……」

「保健室！　保健室！！」

「いや病院じゃね！？　救急車だよ！！」

　ど、どどど、どうしたらいいの……！？

　保健室！？　救急車！？　教えて、誰か……！！

　──ピュウウウウ……。

　途端、まだ肌寒い突風が、後ろから吹いてきた。

　強っ……　思わず屈（かが）んで、もう一度前を向く。

　そこにいたのは。

「っ……！？」

　青みがかった黒髪。

　浅葱色（あさぎいろ）の着物と紺色の袴。

　背中から生えた六枚の白い翼（つばさ）。

　手に持つ、巨大な赤黒い鎌。

　後ろ姿だけでも、人間じゃないと確信するには、十分すぎるくらいだった。