異世界農家のスキル無双～二度目の人生は魔法植物で金貨を稼いで成り上がります～

第6話 はじめての食事

「失礼なこと言ってごめんなさい。また立てるなんて信じられなかったから」

「気にするな。今日自分を買った男なんて疑って当然だ」

　自分の意思で立てるようになったラウナは、ペコリとお辞儀をする。

　これで少しは魔法植物を信じてもらえただろうか。

「自由に動くのはまだ時間がかかる。少しずつ慣れていけばいい」

「うん」

　ラウナはコクリとうなずいた。

　そして、

「ご主人さま、ちゃんと自己紹介する。ううん、させてください」

　翡翠色の澄んだ瞳で俺を見つめ、そう言った。

　俺は「頼む」と返す。

「行商人へリック・ナイアの娘、ラウナ・ナイアと申します。誠心誠意ご主人さまにお仕えしますので、どうぞよろしくお願いします」

　ラウナは俺の手を取り、自身の胸元にある奴隷の刻印に触れさせた。

　温かい彼女の体温が伝わってくる。

　俺もちゃんと自己紹介しないとな。

「俺はソウマ・ササキ。ここで農家をしている。いまは金持ちになるために、魔法植物を使った薬を作る仕事を始めるところだ」

「わたしもお手伝いがんばる」

「よろしく頼む、これから色々と忙しくなる予定なんだ」

「うん」

　ラウナはっきりとした声で返事をする。

　死体のように濁った瞳にも、少し光が戻った気がした。

　かなり強引に足を生やしてしまったけど、元気になってくれたなら良かった。

「疲れただろ。今日はもう夕飯を食べて休んでくれ」

　窓の外を見ると、空が橙色から青紫に変わりかけている。

　もうすぐ夜だ。

「簡単なもので悪いがなにか作ってくる」

「わたしもお手伝いする」

「じゃあテーブルをピカピカに拭いておいてくれ」

　水をしぼった布巾をラウナに渡す。

　お客さま扱いされるのも気を遣うだろうし、テーブルを拭くだけならいまの足でもできるだろう。

　俺は台所に向かい、使えそうな食材を確認する。

　野菜はいくらでも採れるんだが、肉がソーセージしかない。

　そもそも俺は難しい料理なんてできないし、いつも食べてるポトフにするか。

　日本で一人暮らしをしていたときに、よく作っていたやつだ。

　キャベツ、じゃがいも、にんじん、玉ねぎ、ブロッコリーを切って、水を張った鍋に入れる。

　日本にいた時はコンソメを使うんだけど、ないので似たような味の謎キューブを放り込む。

　原料は未だに知らないが、この世界ではどの家庭でも使われているようだ。

　煮立ったらブロッコリーとソーセージを入れて、もう少し煮込む。

「よし出来た」

　鍋がホカホカと湯気を立てている。

　俺はスープ皿にポトフをよそうと、ラウナのいるテーブルに運んだ。

「すごくいい匂い」

「テーブルもいい感じにピカピカだな。あり合わせの材料だけど野菜の味は自信アリだ」

　ついでに黒パンを出してボウルに木苺を盛っておく。

　スプーンとフォークを並べたら、夕食の始まりだ。

「いただきます」

「神様、食事の恵みに心から感謝します」

　俺は手を合わせ、ラウナは祈りを捧げる。

　こういう時が一番文化の違いを感じるな。

「さあ食べてくれ」

「ではじゃがいもから……」

　ラウナはじゃがいもにフォークを刺し、パクリと食べた。

　ホクホクした芋の食感を味わっているのか、口がハムスターのように動く。

　そして──。

「んううううううううううぅっっ!?　お、美味しい！　こんなじゃがいもはじめて食べた！」

「そうか。口に合ってよかった」

　ラウナは目を輝かせながら頬っぺたを触る。

　いつも食べてる野菜だけど、こんなに喜んでもらえるとうれしくなるな。

「もぐ、はぐ……すごい……！」

　ラウナはキャベツ、玉ネギ、にんじんと、次々に口へ放り込む。

　手が止まらないといった様子だ。

「どの野菜もすっごく美味しい！　これ全部ご主人さまが作ったの？」

「スキルのおかげだけどな。俺は肥料を用意したり水をやるだけだ」

「スキルだってご主人さまの力。野菜のスープで感動するなんて思わなかった」

　俺のスキルは自称神のもらい物なので複雑だが、ラウナが喜んでくれるのは素直にうれしい。

　ずっと一人で作って食べていたので、相手がいる夕食も悪くないな。

「ううぅ……こんなに美味しい野菜料理、人生ではじめて」

「おかわりもあるから、どんどん食べてくれ」

「わたしここに来て良かった」

「商館じゃちゃんと食べてなかったのか？　飯をケチるようには見えなかったんだが」

「わたしたちは商品だから、スタイルを保つために食事を制限されてる。だからおかわりはみんなの夢」

　改めて奴隷は大変なんだなと思う。

　夕食は続き、ラウナはポトフも黒パンを三回おかわりした。

　……この子意外と大食いだな。

　まあ喜んでいるからオッケーか。

「ごちそうさま」

「神様、感謝の内にお食事を終わります」

　そうして、俺たちは食事を終えた。

　あとは風呂に入って寝るだけだな。

「風呂を用意してくる。焚けたら先に入ってくれ」

「ご主人さまの家ってお風呂もあるの？　貴族みたい」

「水路も通ってない田舎なのに意外か？　じゃあ見せるから一緒に行こう」

　この世界で庶民が風呂に入るには、王都の大衆浴場を使うしかない。

　ほとんどの人はお湯で濡らしたタオルで身体を拭くくらいだ。

　俺は日本出身なので風呂なし生活に我慢ができず、自分で用意してしまった。

「歩けるか？」

「うん。少しずつなら」

　俺はラウナを支えながら外に出る。

　そして家の隣にある小屋の扉を開けた。

「えっ？　これって？」

　小屋の中にあったものを見たラウナが驚く。

　まあ無理もないか。

　浴槽みたな形をした植物が寝そべっているんだから。

「これは『バスタブカズラ』っていう魔法植物だ。浴槽型の袋に水を入れて命令すると、温度を上げてくれる」

「ご主人さまってやっぱり魔法使い？」

「ただの農家だよ」

　溜めた雨水をバスタブカズラに注ぐと、不純物を吸収したあとに適温まで温められる。

　これで入浴の準備ができた。

「服を持ってくる。一人で入れるか？」

「うん、大丈夫。ただ……あの、えっと……」

　ラウナは口ごもりながら、頬をリンゴのように赤くして、なにやらもじもじしている。

　一体どうしたんだろう。

「ご主人さま、二人で入る？　奉仕も奴隷の仕事だから」

　混浴。

　ラウナはそう言っているのだ

　しかも恥ずかしそうに、上目遣いでこっちを見てくる。

　神がかりに魅力的だし、男の欲望が刺激される。

　だが俺の答えは決まっていた。

「無理しなくていい。それよりも今日はゆっくり身体を休めてくれ」

「うん……」

　ラウナの着替えを取って来ると、そのまま小屋の扉を閉めた。

　絶対に手を出さないと約束したからな。

　ラウナには助手として仕事を手伝ってもらえれば十分だ

　別に女性を触れあったことがないから、ビビッてるわけじゃないぞ。

　◇　◇　◇　◇

「ふう……」

　ラウナは湯舟に浸かり、ゆったりと身体を伸ばした。

　いつぶりかわからない自分一人の入浴。

　思わず声が漏れる。

「足……本当にあるんだ」

　新しく出来上がったばかりの足をそっと撫でる。

　元があの気味悪い植物とは思えないほど、違和感のなく身体に馴染んでいた。

　膝も指も自分の意思のままに動く。

　まだ少し痺れがあるが、それもすぐに消えそうだ。

「パパ、ママ……わたしまだ生きてるよ」

　天国にいるはずの両親に思いをはせる。

　両親と一緒に行商人として旅をしていたときは、ラウナにも両足があった。

　足を失くしたのは忌まわしい事件があったからだ。

　そのことを思い出すと、いまでも心臓が締め付けられる。

「ソウマさま、ありがとう。もう一度人生をくれて」

　この世のすべてに絶望していた。

　もうすぐ処分されて、魔法塔の実験動物にされると思っていた。

　でも、そこから救い出してくれた人がいた。

　足を与え、仕事を頼みたいとも言ってくれた。

「ありがとう……ありがとうございます。あ、うあああああああああああああああああああああ！」

　感情が決壊した。

　奴隷の自分にこんな幸運があっていいのか。

　ラウナは湯舟に顔を沈め、大声で泣いた。