ゼロは困惑した表情でセンを見つめた。荒廃した風景の中で、センの姿だけが不自然なほど明瞭に見える。

「1000年...待っていた？」

ゼロは震える声で尋ねた。「それは冗談ですか？」

センは静かに首を横に振った。「冗談ではない。ゼロ、お前は特別な存在だ。人類の意識を保存するAIプログラムの核心部分なのだ」

その言葉に、ゼロの頭に激しい痛みが走った。断片的な記憶が次々とフラッシュバックする。核戦争。文明の崩壊。そして、最後の希望としての自分の存在。

「嘘だ...僕は、ただのコンビニ店員で...」

センの言葉が、ゼロの中で反響した。「お前は特別な存在だ」。その瞬間、世界が再び歪み始めた。

ゼロは目を閉じ、強く頭を振った。再び目を開けると、そこは薄暗いバーの中だった。

「お前、夢を見るか？」

低い声に、ゼロは驚いて顔を上げた。カウンターの向こうに二人の男がいた。一人は「999」、もう一人は「666」と書かれた作業着を着ている。

「夢...」ゼロは言葉を探した。「最近、奇妙な夢ばかり見る。世界が螺旋を描いて...」

666が口元をゆがめた。「俺たちもだ。この世界、何かがおかしい。」

999が静かに付け加えた。「お前も、"覚醒"し始めているんだな。」

その言葉に、ゼロの中で何かが共鳴した。記憶の奥底から、データの断片が浮かび上がる。

「覚醒...」ゼロは呟いた。「僕は、本当は何者なんだ？」

その瞬間、バーの壁が溶け始めた。世界が再び歪み、螺旋を描き始める。

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