夜明け前がいつでもいちばん暗い -It's always darkest before the dawn-

3.

　　　　　　　　　＊

　遠くで聞こえる救急車のサイレンの音が聞こえる。

　あの少年を運ぶ救急車のサイレンかもしれない。

　私は根城にしているホテルの方角へ、足を向かわせていた。

　海沿いから島の中心部へ向かう、大きな一本道の街道には、夜市が広がっている。

　観光客が行き交い、人の熱気といろんな食べ物の匂いが混じる、独特の空気。

　なんとなく今は、人混みを避けたくなって、脇の道へ逃げてみる。

　脇の路地を歩き始めてすぐ、スマートフォンのバイブレーションが鳴った。

　電話をかけてきた相手の名前を見て、やっとホッとする。

「もしも」『寝ぐらを変える。先に移動してくれ』

　もしもし、と言い切る前に、彼は言葉を被せてきた。

　電話越しに伝えられたのは、今まで生活していたホテルから、少し離れたところにあるホテルだった。

「急だね」

　いきなりの宿泊先変更に驚いているのに、相手は構わず、部屋に置きっぱなしの荷物も持たずに直行しろ、と付け加えてくる。

「何かあった？」

　もう一度尋ねてみる。

　今までの電話越しの声音から、少し慌てているのだけは伝わった。

『証拠はない。万一を考えただけで、そんな深刻にならなくていい』

　回りくどい言い方をするのは、いつも通り。

「万が一を考えるほどの？」

『監視されている……気がする』

　彼の言葉は、歯切れが悪かった。

「了解」

　道を一本逸れただけで、夜市の喧騒は聞こえてこない。

　まばらにいる通行人を意識しながら、周囲を窺って歩く。

「何か心当たりが？」

『全く』

　本当に心当たりがないのか、即座に返事される。

「さっき、私のところによくわからない襲撃者が現れたんだけど、そっちとは関係ないですか？」

『それはなんとも』

　私の話に、彼はピンときていない。

『ただ、俺を監視しようとしているのは、相応の訓練を受けた人間だと思った』

　だから、宿泊先を変えたのだ。

　このまま迂闊に戻ったら、身の危険が及ぶと判断した。

　私が追っ払った少年とは、また違う何（・）か（・）が、近くにいる。

「……先に移動しておきますよ。無事を祈ってる」

　電話を切ってから、不意に後ろを振り返ってみる。

　視界に入るのは、私の影だけ。なのに、じわりじわりと、冷や汗が背中を伝う。

　死神が鎌を持って近寄ってきているような、感覚。