神の使い

第29話 信仰は誰が為に

「さてと……」

　咲美は部屋に備えつきの固定電話でメイドさんを呼び、お茶を用意するように頼み、改めて姿勢を正した。勿論というかイメージ通りと言うべきか、正座である。

「まずは私のルーツ、斎藤家についてお話ししますわ」

　斎藤家は、先祖代々「多々良（たたら）神社」――つまり、ヨシツネとだいふくが居る神社、そしてさっき、私が倒れていた神社だ――で宮司を任されている家系である。

　咲美の父も、祖父も、曽祖父も宮司。斎藤家で生まれた男は大切に、そして厳格に

育てられ、代々多々良神社に仕えてきた。義務教育も受けず、彼らが生涯で必要な知識や知恵は全て、斎藤家のこの屋敷で教えられるものが全てだった。

　それだけで、全て事足りたのだ。

　対して、斎藤家で生まれた女への扱いは酷いものだった。

　巫女になるか、縁を切るか、そしてもう一つの選択肢。

　兎に角神を信じないのなら、彼女等は一族に人間未満だと罵られ、体罰を受け、本当に酷い時には強姦された。そして起こった事を全て隠蔽するために、殺された。

　咲美はそこまで口早に言い切って、息を荒く吐き、濡れ髪を乱し、桜色の唇が紅に染まるまで、強く噛み続けた。

「斎藤家は元祖からの血統を何よりも大事にしていますの。だから、女が生まれたという事は、兄弟、そしておぞましいことに、父さえとも交配をする必要があったのですわ。そうやって斎藤家は固有の血統を今日まで守ってきました。……その、事実私の叔父は私の父なのですわ。近親相姦……と言うのでしょうか。本当に、阿呆らしい話ですわね」

　溜め息を吐き、自らの人間関係故の悪い記憶が思い出されたのか、額の前髪をたくし上げ、拳をコツン、とぶつけた。

「そして、先程申し上げた、斎藤家の女に残された最後の方法。それは…………………………神の生贄になること……ですの」

「私達の血統は、神に認められるために続いた血筋。であれば、神にとって最高の生贄は当然、斎藤家の人間になるのですわ」

　……正直、ここまで酷い話だとは思わなかった。

　いつも朗らかに笑っている彼女が、まさかここまで壮絶な人生を辿ってきたのだとは、思わなかったのだ。

　……分かっている。これは言い逃れ。彼女が安っぽい人間なのだと、そうやって見くびってきた私の原罪。

　だからこそ、せめてもの償いに、この話だけは私が受け止めなければならないものなんだ。それが、少しでも彼女を救うなら。

　咲美は、これだけは話したく無いとでも言う様に長い間口をつぐんだ後、覚悟を決めたのか、おもむろにゆっくりと深呼吸をして、吐露した。

　彼女の秘密の、全てを。