異世界からの訪問者たちと過ごす、無気力社畜の日常

無気力社畜、勇者に定時退社させられてみた！(5)

　魔王の気配を持つ新人・真王アゼルの出現から、三日が経った。

　社内はすでに、彼を中心に回り始めていた。

　進捗会議では誰よりも早く発言し、資料作成では正確無比。上司の冗談にも適度に笑い、若手社員には気さくに接し、終業時間を過ぎても当然のように残っている。

　誰もが彼を称賛した。

　いや――崇拝していた。

「アゼルくんさえいれば、プロジェクトは安泰だね」

「まるで“人間版AI”みたいな正確さ……うちの部署に配属されないかな」

「このままいけば、来年には係長だって夢じゃないんじゃない？」

　笑いながら語るその言葉の裏に、俺は確かに聞いた。

　――“中村の代わりに”という無言のメッセージを。

　＊　＊　＊　

「中村殿、憔悴しきっているではないか」

　昼休み、休憩室でカップ焼きそばをすすっていた俺の前に、ライナが座った。

　その顔は、どこか深刻だった。

「俺はもう……ダメかもしれん。あいつのレベルが違いすぎる」

「たしかに、あやつの支配力は予想を超えていた。だが、我らには“己のペース”という最大の武器がある」

「そんな生温い武器、通用する相手じゃない」

「ならば、他の武器を手に入れるのだ」

　その瞬間、休憩室のドアが開いた。

　入ってきたのは――

「……いらっしゃいませ。こちらで研修と伺っております、“ヴァル”と申します」

　スーツ姿に着替えた、痩せ型の男。髪は肩まであり、鋭い目つきと低い声が妙に印象的だった。

　俺とライナは、即座に反応した。

「魔王軍幹部!?」

「元・参謀ヴァル……！」

　そう、彼は以前に異世界からやってきて、ファミレスのアルバイトに感動し、人間社会に馴染もうとしていた元・魔王軍参謀。

「な、なんでお前が会社に……？」

「中村殿の紹介ということで。いや、履歴書に“趣味：Excel”と書いたらなぜか即採用されてしまってな」

「弊社、相変わらずの人材不足……！」

「ちなみに、時給は1020円だ」

「正社員よりわかりやすい条件……！」

　ヴァルは俺たちの驚きをよそに、冷静にカップ味噌汁を注いでいた。

「貴様、今どこに配属されている？」

「営業部の資料班。ちなみに、真王アゼルとは同じチームだ」

　俺とライナは同時に立ち上がった。

「それってスパイってことだよな!?」

「もちろん。異世界の勇者と社畜の名にかけて、我はこの会社を“守る”と誓ったのだ」

　この男、いつの間にか転職して味方になっていた。

　まさか、魔王軍参謀が時給1020円で“会社防衛任務”に就く日が来るとは。

　＊　＊　＊　

　そしてその日の午後。

「中村さん、すみません。先ほどアゼルくんから提案の資料が回ってきたんですが、ここの仕様、クライアント側の要望とズレていて……」

「え？」

　若手社員の一人が、俺の席に小声で話しかけてきた。

　アゼルが提出した資料の一部に、齟齬があるという。

「それって……重大？」

「うーん、まだ提出前だったからセーフですけど……念のため直してもらえませんか？」

　俺はそのまま、該当ファイルを開いてチェックした。

　――たしかに。重要な用語の定義が、誤っている。しかも、過去のプロジェクト資料を流用したような跡もある。

　完璧だったはずのアゼルの仕事に、初めて見つけた“ほころび”。

「……これ、修正しておくよ」

「ありがとうございます！」

　資料を修正していると、隣にふらりとヴァルがやってきた。

「……気づいたか」

「お前が……仕込んだのか？」

「否。私は何もしていない。ただ、完璧な者ほど、油断をする。彼の力は“速さ”に依存しすぎている。処理量を誇る者は、往々にして“中身”を見失う」

「……それを、見抜けと？」

「そうだ」

　ヴァルは、時給1020円とは思えないほど深い目をしていた。

　＊　＊　＊　

　数日後――。

　俺は、アゼルの提案書をもとに、独自の改善案を作成し、クライアントとの会議で提示した。

　結果、クライアントの反応は上々だった。

「中村さん、さすがですね。こういう調整、よく気づきましたね」

　その一言が、妙に胸に響いた。

　“誰にも見られていなかった努力”が、ようやく報われたような感覚。

　ライナが言っていた。

　――戦いとは、誰かを倒すことではなく、自分の居場所を守ることだ。

　俺は、少しずつ、自分の足場を固め始めていた。

　＊　＊　＊　

　退社後、駅前のラーメン屋で三人並んで座っていた。

　俺、ライナ、そしてヴァル。

「それにしても、異世界から来てまでアルバイトとは思わなかったな……」

「いや、異世界より人間社会のほうが、遥かに複雑で面白い。特に“労働条件”の概念は興味深い」

「興味で働くなよ」

　ライナはラーメンのスープを飲みながら言った。

「中村殿。貴殿は、確かに抗った。己の存在を、“誰かの代わり”ではなく“必要な人間”として証明した」

「……あいつには勝ててないけどな」

「勝ち負けではない。“必要とされる”ということは、それだけで魔王に勝る力だ」

　ヴァルが笑った。

「よく言ったな、勇者」

　俺は、ラーメンの器を見つめながら、静かに思った。

　あいつに勝てなくてもいい。

　でも、俺はここに“いられる”。

　それだけで、きっと今日も……生きてる意味はあるんだ。