異世界からの訪問者たちと過ごす、無気力社畜の日常

無気力社畜、勇者に定時退社させられてみた！(4)

　それは、いつも通りの朝だった。眠い目をこすりながらスマホのアラームを三回スヌーズし、トーストを咥えてギリギリの時間に玄関を出る。ついさっきまで「昨日の勝利」に浸っていたはずなのに、目覚めればそこはいつもの戦場だった。

　社会という名の魔王軍は、毎朝五時からすでに活動を開始している。こっちが武器を構える前から、奴らは通勤電車と満員ホームで先手を打ってくるのだ。

　そんな気持ちで駅へ向かっていたところで、俺の隣を、金髪の女勇者がスーツ姿で並んで歩いていた。

「中村殿、今日も戦いの地に向かうのだな」

「お前も行くんだろ」

「当然だ。我がインターンはまだ終わっておらぬ」

　……勇者ライナ・フレイリオット。異世界から突如現れ、なぜか俺の部屋に転がり込んできた元・魔王討伐の英雄。今はなぜか、俺の会社で“社会勉強”と称した謎のインターン中。

　昨日の“定時退社”の感動から一転、今日は恐ろしく平常運転である。

　――だった。午前十時までは。

　＊　＊　＊　

　「……なんだこれ」

　会議室に入ってきた瞬間、俺は思わず声を漏らした。

　白いYシャツに黒のスラックス。革靴ピカピカ。髪をオールバックに撫でつけたその男は、誰がどう見ても“できる新入社員”といった風貌だった。

　だが、雰囲気が違う。清潔感がありすぎるというか……オーラが、やたらと濃い。妙に背筋の伸びた立ち姿。目の奥が光っている。いや、光ってるって物理的に。

　ライナが俺の袖を引っ張った。

「中村殿……あやつ、“魔”の気配があるぞ」

「魔？」

「うむ。あれは……ただ者ではない」

　そんな中、部長があっさり紹介した。

「今日から営業サポートとして入社することになった“真王（シンオウ）アゼル”くんだ。君たちにとっては心強い助っ人になるだろう。特に君、中村くんとは案件が多く被るから、しっかり教えてやってくれ」

「……えっ、俺が？」

「よろしく頼むよ、先輩」

　にこりと笑ったその男の目が、まったく笑っていなかった。

　俺は、雷に打たれたような感覚を覚えた。

　この男……ただ者じゃない。オーラのレベルが、現代社会の枠を超えている。なんなら、面接で内定を五社蹴ってきたみたいな自信すら滲んでいる。

　でも、それだけじゃない。

　なにより――隣の勇者が、完全に“戦闘モード”に入っていた。

　＊　＊　＊　

「中村殿……あやつ、まさしく“魔王の眷属”だ」

「……は？」

　昼休み、社食のすみっこでライナは真顔で断言した。

「我が世界でも、一部の魔王軍は異界を渡る術を得ている。あの男の名にある“真王”とは、古の魔王に仕えし精鋭部隊の称号……間違いない」

「いや、名字で判断すんな」

「違う。気配だ。あやつからは、“欲望の濃縮体”のような瘴気が溢れている」

「ただのやる気ある新人社員じゃねえの？」

「否。あれは、“支配”の気配だ」

　支配って、そんな大げさな……。

　でも、思い出す。朝のあの笑顔。目。挨拶。立ち振る舞い。どれも完璧だった。完璧すぎて、どこか“型”にはまりすぎている気がした。

　そしてなにより……なぜか部長や上司たちの“評価”が異様に高い。

「あのアゼルくん、すごいね。資料のまとめ方がプロみたい」

「会議の仕切りも自然だし、先読み力もある」

「まさか新卒でここまでとは……次期エースだな」

　耳に入るたび、何かがおかしいと感じていた。

　それは嫉妬なんかじゃない。むしろ、警鐘だった。

　＊　＊　＊　

　午後三時、俺のデスクにアゼルがやってきた。

「中村さん。この提案書ですが、僕なりに修正してみました。ご確認いただけますか？」

「え、あ……ああ、ありがとう」

　渡された資料は……完璧だった。構成、図の配置、用語の使い方、クライアント目線での導線。俺が二時間かけて作ったドラフトより、三倍見やすく、五倍説得力があった。

「すごいな……これ、もう完成でいいじゃん……」

「恐縮です。でも、先輩の土台があったからこそです」

　口ではそう言いながら、アゼルの目は笑っていない。

　――こいつ、俺の立場を、完全に潰しにきてる。

　その瞬間、ライナの言葉が頭をよぎる。

　魔王の眷属。

　支配の瘴気。

　……いやいや、そんなバカな。俺は社会人。彼はただの優秀な新人。

　そんな理屈で自分を納得させようとしたとき。

　――目が合った。

　彼の、アゼルの目が、まっすぐにこちらを見ていた。

　そして、笑った。

　その笑みは確かに言っていた。

『――お前の役目は、終わった』

　背筋がぞわりと冷たくなった。

　俺は、戦慄した。

　＊　＊　＊　

「中村殿！」

　終業後、ライナが俺を迎えにきた。いや、もはや迎えにきたというより、“救出”に近かった。

「見ただろう。あれが“現代に潜む魔王”の姿だ」

「……ああ。認めたくないけど、俺もそう思い始めてた」

　完璧すぎる言動。

　媚びすぎない礼儀。

　どこにも隙のない立ち回り。

　――まさに“現代社会に適応した魔王軍の精鋭”。

「このままでは、会社が支配されるぞ」

「支配って言っても、仕事できるだけじゃ……」

「その結果、誰が“不要”になる？」

「……」

　俺は、言葉を失った。

　アゼルが評価されればされるほど、俺の影は薄くなる。

　比較され、淘汰され、やがて居場所を奪われる――そんな未来が、ありありと見えてきた。

　そして、それはきっと俺だけじゃない。

　他の社員たちも、少しずつ“彼の正しさ”に飲み込まれていく。

　完璧な新人の登場によって、職場が“最適化”されていく。

　それはまるで、“人間らしさ”の消失だった。

「中村殿、抗うのだ。定時退社を守った貴殿なら、まだ立ち向かえる」

「……俺、何をすればいい？」

　ライナは言った。

「“本当の意味での戦い”は、今ここから始まるのだ」

　こうして俺は知ることになる。

　――社会の中に潜む“魔王”は、いつだって笑顔でやってくる。

　そして、俺たちの心を、静かに蝕んでいくのだ。