異世界からの訪問者たちと過ごす、無気力社畜の日常

無気力社畜、勇者に定時退社させられてみた！(2)

　定時に退社した社会人にしか味わえない、神聖なる“空の明るさ”。

　外に出た瞬間、俺――中村翔太はそのまばゆさに目を細めた。ああ、まだ空は青い。夕焼けにもなりきっていない。これが……これこそが……。

「この世界の空が、こんなにも美しかったとは……」

　勇者ライナも、隣で空を見上げて感動していた。

　ちなみに、彼女にとって今日は“インターン勤務一日目”。もちろん時給は出ないが、昼に社員食堂のカレーを「これは魔法だ」と絶賛し、すでにこの世界の労働文化に何かを感じ取っている様子だった。

「これが……“残業回避”という偉業なのだな？」

「ああ……そうだ。俺にとっては、年に数度あるかないかの奇跡だ」

「中村殿……貴殿は本当に、この世界を戦い抜いているのだな」

「戦いたくないけどな」

　冗談まじりに答えつつも、俺の心の中には、ほんの少しの誇りのようなものが芽生えていた。

　ただ、ここで真っ直ぐ帰るのはもったいない気がする。まだ太陽が沈んでいない。駅に向かう道には、部活帰りの高校生や、犬の散歩をする老人、学生カップル……ああ、社会に染まっていない人々の顔がある。彼らの目には、きっと“今日という一日”が映っている。

　俺は、たまらず言った。

「なあライナ、せっかくだし寄り道でもするか」

「寄り道！　それは我が世界では“道草”と呼ばれ、経験値が倍増するという伝説が……！」

「そんなゲームシステムみたいな……いやまあ、ある意味人生はRPGか」

　＊　＊　＊　

　俺たちはその足で、駅前のカフェに立ち寄った。

　普段の帰宅時間ではとっくに閉まっているそのカフェは、まだ夕方の陽を受けて、木漏れ日のような店内を照らしていた。

「……こういう空間、久しぶりだな」

　俺はカフェラテを手に、ボソッとつぶやく。

　仕事帰りにカフェ。そんなのは、リア充か意識高い系のすることだと勝手に決めつけていた。でも今、俺はこうして、テーブルの向かいに異世界の勇者を座らせながら、カフェで一息ついている。

　どう考えても“普通”じゃない。でも、悪くない。

「中村殿、これが“カフェラテ”か……」

　ライナは恐る恐るカップに口をつけ、一口飲んで目を丸くした。

「ふわっ……！　これは……心が、癒される味……！」

「ミルクとコーヒーの融合……いわば異文化の調和だな」

「異文化の調和……なるほど。かくあるべし」

　そんなやり取りをしていると、後ろの席からOL風の女性たちの会話が聞こえてきた。

「えー、マジで！？　うちの上司、五時半から資料作りとか言い出してさあ、結局九時よ！？　ありえなくない？」

「わかるー。今日、定時で帰れた人って、都市伝説じゃないの？」

　俺とライナは無言で顔を見合わせた。

　――都市伝説、それが“定時退社”。

　まさか俺たちが、それを実現させてしまったとは……。

「中村殿、我らの偉業は……この世界においても、英雄譚になり得るのでは？」

「たぶん俺たちが名乗っても誰も信じないけどな」

「なればこそ、密やかなる誇りとせよ、ということか……」

　ライナが小さくうなずき、再びカフェラテを飲む。その姿はまるで、長い戦いの後に故郷へ戻った騎士のように穏やかだった。

　俺も続いてカップを口に運び、ふと気づいた。

　――あ、今日、初めて仕事のことを考えてないかも。

　この瞬間、俺は“仕事以外の時間”をちゃんと味わえている。いつぶりだろう、こういう感覚。

　＊　＊　＊　

　その後、コンビニで軽く晩飯を買って帰宅。

　部屋に戻ると、いつもよりも時間がゆっくり流れていることに気づいた。風呂にゆっくり浸かり、テレビをぼんやり眺め、缶ビールを片手にベランダに出て夜風を浴びる。

「……これが、“定時退社”の威力か……」

　思わずつぶやく。

　ライナはベランダの隣で、真剣な顔で夜空を見上げていた。

「中村殿。この世界には“魔王”こそいないが、それに匹敵する“社会”という魔物がいるのだな」

「……そうかもしれないな」

　ライナは腕を組み、小さくため息をついた。

「しかしその中で、貴殿は今日、確かに勝利した。たった一度かもしれぬが、それは偉大な一歩だ」

「ライナ、お前……時々すげぇいいこと言うよな」

「我は勇者。勇者とは、世界を救う者。そして時に、隣にいる誰かを救う者だ」

　それは勇者としての矜持なのか、それとも……ただの優しさか。

　どちらにせよ、俺は救われた。そんな気がした。

「……サンキュな」

「ふふ。ならば、明日も“定時退社”を目指そうではないか！」

「いやそれは無理」

「なぜだ！？」

「明日はプロジェクトの進捗会議があるんだよ……」

「……この世界の魔王は、あまりにも根深いな……」

　ライナはしんみりと言い、缶チューハイを開けた。

　たぶん、勇者が戦った魔王よりも、この社会のほうが手強いのかもしれない。

　でも、今日は勝てた。

　それだけで、十分だった。