藤堂君が変身して仮面戦士ラスターになる話

第19話 Fight!

　上段から振り下ろされるは神速の剣！　とはいかなかった。いつもの三割減くらいのスピードだった。

「おいおい」

　ピジョンはラスターの剣を紫炎燃える拳で受け止める。

「この間の方がまだマシだったぞ！」

　ピジョンはラスターを振り払い、三メートルは吹っ飛ばす。

　ラスターは一回転し着地、そのスキを見てピジョンは追い討ちの連打をかける。

「オラオラオラオラオラオラァッ！」

　なんと切り払うことができた。だが、次はわからない。

　思わずラスターは舌打ちし、眉間にシワを寄せる。やらないと、止めないと！　コイツを倒さないと、世界は乗っ取られてしまう。

　ラスターは、再び剣を握る。

「来いよ、へっぴり腰の剣士サン。そのドテっ腹に風穴開けてやるよ！」

　ピジョンの紫炎もここぞとばかりに燃え上がる。

　次の瞬間、ラスターは剣を下ろした。

「ピジョン……」

「あ？　来ないのかよ」

「やめないか？　世界征服なんて」

「何？」

　ラスターは剣を鞘に収める。ピジョンの燃え上がっていた紫炎も、徐々に小さくなっていった。話を聞こうということなのだろうか？

「そうさ、こんなことをしても意味はない。だってそうだろ？　最重要なのは心さ。力で屈服させたところで、そんなものに意味はない。大切なのは、人と人とがわかりあうことだ。力じゃない」

「……」

　ピジョンは黙って聞いている。目深にかぶったフードのせいで、表情はうかがえないが、ピジョンも心が揺れている……のかもしれない。

「そうさ、もうやめようこんなこと」

「言いたいことは、それだけか？」

　ピジョンは驚いているラスターとの間合いを一気に詰める。

　再び燃え上がった紫炎の拳でラスターを殴り、叩き伏せ、マウントを取った。そしてピジョンはラスターの顔面を幾度となく殴りつけた。

「テメエ！　なんかに！　オレの！　何が！　わかる！　いまの！　テメエごとき！　本来！　相手に！　する価値も！　ねえんだよ！　わかったら！　」

　ピジョンは飛び退き、拳の紫炎を今日の最大級に燃やす。ラスターはなんとか立ちあがる。ヨロヨロした足取りでは、もう防御らしい防御はできない。

「コレでも食らってろ！」

　ピジョンは突進してくる。

「ブレイズナックル！」

　ピジョンの放ったブレイズナックルは、藤堂の腹部に命中。五メートルは吹っ飛んだ。やけに風景がゆっくり流れた。

　地面に叩きつけられ、そこから三メートルは転がった。

「へっ、俺に、意見したいなら、せいぜいもっと、強くなるんだな」

　ピジョンはコートを翻し、その場から立ち去った。息が切れているのは、「思いの外体力を使ったから」だけではなかった。

　藤堂が気付いたところは、まだ路上だった。

『希望！　希望！　あ、気付いたかい！』

「や、やあグラム。ギギギ……ピジョンは強いのう強いのう」

　立ちあがろうとするも、なかなか体が言うことを聞かない。それもそうだ。仮面戦士の鎧で守られていたとはいえ、食らったのだ。ピジョンの攻撃を幾度も。

『バカ！　そんなネタやっている場合じゃないだろ！　早く回復魔法を』

　最近ようやく魔法を生身でも使えるようになってきた藤堂は、回復魔法を自らにかける。

　そのおかげで藤堂はなんとか立ちあがることができた。

「なあ、グラム」

『どうした？　まだ痛む？』

「痛むは痛むけど、そんなことよりさ」

　グラムは藤堂の中でうなずく。

「アイツ、なんであんなに怒ったんだろうね？」

『……わからないよ。でも、一つだけ言えることがある。このカエルめは、友だちを失わずに済んだってこと』

　藤堂は口元に着いた血をぬぐい、「ふう、やれやれだゼ」なんて強がってみせたのだった。

　ことはカンタンだった。

　藤堂は無傷で学校へと向かった。そう、回復魔法をもう一度使ったのだ。そうしたら負っていたケガは、ほとんど無くなり見た目ではわからない程だった。

　藤堂は窓の外をボーッと眺める。ピジョンのヤツは何が目的なのか？　本当に世界征服が目的なのか？　本当は誰かに止めて欲しいのではないか？　考える。考えれど考えれど、その答えは出てこない。

　当然だ、その答えはピジョンしか知らないのだから。

「はぁ」

　おもわずため息が出てしまう。

『希望、ため息出てるよ』

「桃色吐息だよ」

　グラムはゲロゲロ笑う。だがそれも、ほんのチョッピリだけいつも通りには聞こえなかった。藤堂の考えすぎだろうか？

　気づくとピジョンのことばかり考えてしまう。これでは恋焦がれているようだった。

「ちょっと、む……藤堂」

　気づくと隣にいたのは兎塚さんだった。

「アレ？　いつからそこに？」

「アレ？　いつからそこに？　じゃないよ、ホラ、行くよ？　次教室移動だよ」

　兎塚さんは藤堂を促す。藤堂は慌てて支度を済ませ、教室を移動する。

「ねえ藤堂」

　兎塚さんはじっと藤堂を見てくる。バレたか？　兎塚さんとのハッピーライフ設計が！

「昨日なんか、誰かとケンカでもした？」

「いやいやいや、ノーノーノー」

　大きめのジェスチャーを踏まえて否定する。一方的に殴られたとは言いにくい。

「あの、ね？　んーと、ね？」

　じっとこちらを見る兎塚さんの目にヤられた。ズッキュンされた。

「はあ？　ピジョンと戦った？　いつ？　はぁ？　昨日って！」

　つい本当のことを喋ってしまった。要らんことまで喋っていないか？　不安になる。

「ったく、で？　一発でもやり返したの？　ハァ？　一方的に殴られた？　はぁ、一番弱いのを狙ってきたか……」

　なんとなく聞き捨てならないことを言われた気もするが、まあヨシッ！　とする。

　曲がり角の先から悲鳴が聞こえる。

「藤堂！」

「わかっている！」

　藤堂と兎塚さんが駆けつけると、そこでは何かが暴れていた。

　ヤンキーの集団が襲ってきたのならまだ良かった。そこにいたのは……！

「何あれ？」

　兎塚さんは思わず聞いてくる。

「戦闘員的な？」

　黒ずくめにマスクの連中が五人ほど、二人の目の前で逃げ惑う高校生たちを相手に暴れていた。

　兎塚さんは思わず舌打ちした。変身するか否か。もし仮面戦士エキャモラに変身できることを知られたら……。藤堂の同類と思われるかも？　一瞬躊躇した。だが、既に藤堂は駆けていた。

「ったくもう！　ハイハイ！」

　兎塚さんは藤堂に続き、戦闘員ぽいヤツらに向かったのだった。

　なんてことはない。なんてことはない行動だ。藤堂の頭にあったのはただただ、「助けなきゃ！」それだけのことだった。