地獄道 歹

破

「黄泉戸喫だ？」

　足の裏で踏み躙っている顔は上下した。

「莫迦を言う。そんなことしてなんになるってんだ、ああ？」

「け、けど聞いたんです、カシラ！」

　男は弁明の声をまた踏みつける。

　ふがふがと不細工が空気を穢す。

　堪忍袋の緒はまだ大丈夫、ほつれ始めているけれど。

「お黙り。それ以上くっちゃべったら簀巻きにしてドブへ流すぞ」

　ようやく男の足の裏は静かになった。

「……あいつが、そんなヘマするはずはねえ」

　焦りで上擦りかけた声を、一寸吸い込んで落ち着ける。

「はずは、ねえんだ」

　足を下ろすと、泣き腫らした不細工は気を失っていた。白目を剥いて、不細工が余計に際立った。

　男が舌打ちを零した畳の上は、ぬらりと湿って堪らない。もう居られない。口をへの字にして、もう一度出来損ないを蹴っておいた。

　襖を乱暴に蹴り開けると、片膝ついた黒子が待っている。

　男は視線もくれずに首尾を訊く。

「万事、滞りなく」

「ふうん」

　至極どうでもよかった。

「……黄泉戸喫」

「巷には俄に広まっておりまする」

「訊いてねえ」

　ドスの効いた男の声に、黒子は短く頭を下げた。

「この根回しの早さ。どうせいつもの横取り野郎だ、踊らされんなよ」

「はっ」

　黒子は天井に跳び上がる。

　男の声が板張りの廊下を滑った。

「何かあれば直ちに知らせろ」

「御意」

　しばしの沈黙が訪れて、男はふうう、と息を吐く。

「ああ、陰気だね、嫌んなる」

　濡れて、塗れては、畳も板間も変わりはしない。

　凄惨な殺戮の後となれば、尚更だった。

　男は束ねた長い髪を、尾っぽのように揺らめかせた。

「今夜はなんだか……いっとう嫌だ」

　苛々と爪を弄った。

　酒でも呷らなければ気が済まない。

　男は格子窓にもたれて、指の先に蝶を形作った。鱗粉のごとく火の粉を散らし、紫の蝶が遊びだす。

　ふ、と男の頬が緩んだ。

　空に浮かぶ燈のない夜に想うのは、浪漫云々では決してない。

　ぼうぼうと音を立て、蝶が舞う。

「莫迦ばっか」

　か、の口のまま眼下を臨む。

　男の呟きは、誰ぞに飛ばしたわけもなく。