【完結】イピトAIは仮想空間をイネーブルする～未確認AIに高校生活を乗っ取られたら、もふもふワンコが助けに来てくれました。なぜか美少女アサシンに好かれてます～

Episode17 晦冥ダンジョン

※晦冥（かいめい）……暗闇のこと

　黒い扉には、≪ブラウを雫月（しずく）から切り離す≫。

　白い扉には、≪ブラウと雫月（しずく）のリンクを再開する≫。

　陽翔は黒い扉を開ける。扉の先には漆黒の闇が広がっていた。

　モニターのスイッチをオフにしたような暗闇に、道を間違えてるのかと不安になる。

　どんなに不安を感じても、戻る気になれなかった。

　足を一歩前に出すと床の感触が無い。

　闇に吸い込まれてしまいそうで思わず足を戻した。

　落とし穴があるのかもしれない。

　どうしたら先に進めるのだろう。

　耳を澄ますと静まり返った中に、微かに水の流れる音がした。

　マーキング・スキルを水の気配に向けて発動する。

　ぼんやりと染み出る水が暗闇に浮かび上がった。

　壁のような垂直面から、岩清水が染み出している。

　ぼんやりと発光する水に微かに照らされ、闇に浮き上がった段差をマーキングする。

　ザラザラとして白っぽい石でできた、人工的な段差がくっきりと見えた。

　階段の一部だ。

　横幅は三十センチくらいしかなく、谷側は真っ暗な空間だった。

　勘で当たりを付けながのマーキングする。

　浮かび上がって来たのは、断崖絶壁のような石壁と幅の狭い階段。

　落ちたらまず助からない真っ暗な谷。

　振り返ると扉も消えていた。

　陽翔（はると）たちはもう先に進むしかない。

　背筋の凍るような恐怖が陽翔（はると）の頭を占めた。

　思わず目を瞑（つむ）ると、脳裏に線香花火を楽しみにしていた雫月（しずく）の淡い笑顔が浮かぶ。

　陽翔（はると）は彼女を開放したいのだ。

　それは初めて陽翔（はると）が感じた切実な想い。

　幸せに笑う彼女が見たい。

「ノア。僕はこの道を前に進むよ。ついてきてくれる？」

「もちろん」

「―――危ない道を選ばせてしまってごめん。もう片方の道はもっと簡単だったかもしれないのに」

「陽翔（はると）。オレは怖くないよ。ＡＩだからね、体を失う怖さって無いんだ」

「そうか、そうだよね。だけど、僕は……」

　いくら痛みが無いからと言っても、ノアが辛い思いをするのは嫌だ。

　ノアは陽翔を安心させようと微笑む。

「オレがここから落ちたら、陽翔（はると）が痛がるだろう？　陽翔（はると）たち人間は、自分の体では無くても、家族の体が傷ついたら痛い思いをする。オレは陽翔（はると）を痛がらせたくないと思うよ」

「ノア」

「さぁ、陽翔（はると）。何があるかわからない。気を引き締めて先に進もう！」

「うん」

　陽翔（はると）はアイテムからコインを一枚実体化させ、マーキングしてから真っ暗な空間に落とした。

　コインは音も無く暗闇に吸い込まれる。

　不気味な静けさの後、長い黒髪で顔が覆われた白い服のゴースト三体が、闇から浮かび上がってきた。

　すさまじい冷気が二人を襲う。

　鑑定を発動すると、レベル１２のアンデッドゴーストだった。

　陽翔（はると）が素早く学術書を広げ、火炎属性の攻撃魔法を唱えた。

「流星火炎（りゅうせいかえん）-撃」

　学術書の上に金色の魔法陣が光り、激しい炎を纏った石の塊がアンデットゴースト二体に直撃した。

　狙いが逸れた一体がノアに向かってくる。

　体当たりをしてくるンデッドゴーストに向かってノアは手を広げた。

　暗闇に薄氷色の魔法陣が浮かび上がり、氷の魔法が発動する。

「氷結（ひょうけつ）−撃」

　接近したアンデッドゴーストに氷点下の冷気が襲う。

　ＦＰが三割ほど削れ、アンデッドゴーストは退いた。

　遠隔攻撃を得意とする二人には接近戦は難しい。

　近付く前に撃ち落さなければこちらが危ない。

　また、谷側の深層（しんそう）に何かが落ちるとアンデッドゴーストが現れる事が判明した。

　氷の魔法も効果が薄い。

「ノア、アンデットゴーストはなるべく魔法で遠くに弾いて。距離が取れてから僕が弓で攻撃する」

「了解！　氷霰（ひょうむ）−防」

　氷の礫（つぶて）が敵に向かって乱れ飛ぶ。

　アンデットゴーストが弾き飛ばされ、弓の射程範囲まで遠のく。

　陽翔（はると）は弓に炎を纏わせ放った。

　火炎属性の魔法が一番有効なようだ。

　このダンジョンは、陽翔（はると）たちには不利に造られている。

　モンスターは氷属性でノアの魔法は相殺されてしまうし、陽翔（はると）は火力がイマイチ。

　底冷えするような闇の底深さに心が萎えるが、最初の一歩を踏み出すしかない。

✽✽✽

　二人は全ての力を振り絞って、暗闇のダンジョンに挑んだ。

　結果、惨敗し毎回真っ逆さまに奈落の底に落ちる。

　その後、視覚が暗転しFull Dive（フルダイブ） Spherium（スペハリウム）で目を覚ます。

　またもや、陽翔（はると）は膨れ上がった低反発クッションに押しつぶされていた。もう、何度目だろう。

「ふが、ふがが、ふが」

「陽翔（はると）、緊急帰還でクッションの伸縮が間に合わなかったみたいだ。大丈夫か？　少し我慢して」

　ノアがレギュレーションパネルを操作するとクッションが縮む。陽翔（はると）はコックピットで手足をじたばたさせた。

「ぎーーーーー、ぐるしい。壊す。この椅子、壊す！」

「それは、八つ当たりだな。Full Dive Spherium（スペハリウム）が悪い訳じゃない」

「もう！　この椅子に座んなきゃダメなの？」

「駄目じゃないが、ＵｂｆＯＳは試作品だから此処から潜るのがお勧めだ。万が一にも目覚めない時は生命維持装置に切り替わる」

「目覚めないとか、やばいヤツじゃん」

　陽翔（はると）とノアは、小さな小石が落ちただけで発生するゴースト相手に善戦した。

　言い訳するわけではないが、ところどころ石壁を触っただけで壁が崩れたり、階段の蹴飛ばしやすいところに小石が転がってたりする。

　これでも頑張っているのだ。

　だが、暗闇に落ちた石の質量とアンデッドゴーストの数が比例していて、先に進めば進むほど小石の数が増える。

　神経を使って石を蹴らないように進むと、闇の先に明かりが漏れている扉が見えた。

　そのゴール直前という場所に、アメフトボールくらいの大きさの石が階段を塞いでいるのだ。

　卵の形をしていて不安定で、踏むことも跨ぐこともできない。

　しかも、ちょっと触るだけでころがって下に落ちる。

　これを落とすと、次の瞬間に闇の底からゴーストの群れが現れ、視界がすべて塞がれてペタペタとジットリして気色悪いゴーストに、息つく間もなく攻撃された。

　頑張って踏ん張るが、奮闘（ふんとう）空（むな）しく、気が付くと真っ逆さまに闇に堕ちている。命綱が無いためバンジージャンプより酷かった。

　落下の途中で気絶し、覚醒すると低反発クッションに挟まれているという訳だ。

「はぁー、攻略ブックがほしい」

「無いな！　陽翔（はると）がつくれ」

「えぇーーー、誰のためにぃ？」

　冗談はさておき、このままでは絶対に先に進めない。

　諦めて白い扉を選べという事かもしれない。

　無理ゲーの予感がしてきた。

---続く---