【完結】イピトAIは仮想空間をイネーブルする～未確認AIに高校生活を乗っ取られたら、もふもふワンコが助けに来てくれました。なぜか美少女アサシンに好かれてます～

Episode3 秘密基地はプラネタリウム

　ココアが催促するようにスマートフォンに頭を擦り付けてくる。

　初めて訪れた場所ではなさそうだ。とても頭が良いと思う。

　ENABMD（イネーブミッド）とスマートフォンを装着させると、まるで後をついて来いとばかりに先を歩く。

　鉄の門から入り雑草だらけの細い道を進む。

　元は裏口だったのだろう、従業員用の出入り口へと続いていた。

　ココアはその場所でお座りする。

　建物に似つかわしくない高性能な監視カメラが上の方から伸びて来た。

　そのままココアを全身スキャンし、次に陽翔（はると）をスキャンする。

『……登録終了。お進みください……』

　機械音声が流れ、ドアロックが外れた。

　中に入ると光沢のあるフロアタイルの廊下が、円形のプラネタリウム・スタジオを囲むようにぐるりと続いている。

　左にはかつての受付と自動ドア。

　右側は半地下のスタジオの扉まで続くスロープ。

　目の前には黒い鉄骨の螺旋階段（らせんかいだん）があった。

　螺旋階段は関係者専用であるらしく、柵（さく）にある入り口に『立ち入り禁止』の看板が付いている。

　ココアに促され螺旋階段を登り、映写室を開けた。

　手探りで灯りをつける。

　正面に大きなガラス窓があり、スタジオが真っ暗なせいで陽翔（はると）とココアの姿が映っていた。

　手前の部屋には机と応接セットが配置され、奥にはサーバー室がある。

　圧倒されるような黒い筐体が積み上がったサーバーラックが何台も並んでいた。

　中にはぎっしりスーパーコンピューターが詰まっている。

　発生する熱を冷ますため、寒いくらいの温度で空調が設定されていた。

　真新しく黒光りしている筐体が、電源を入れてもらうのを今か今かと待ち構えているようだった。

「わん」

　ココアの鳴き声に振り返ると、ローテーブルの上にリングファイルが置かれていいる。

　表紙に書かれている名称を陽翔（はると）は思わず読み上げた。

「ＵｂｆＯＳ導入マニュアル？」

　１ページ目を開くと、『無制限型脳波融合制御システム　ーUnlimited Brainwave Fusion Operating System―　（以降より、略称ＵｂｆＯＳと記す）の導入に当たり、手順と設定を示す』と、書き出された文章が何ページにもわたり続いている。

　ココアのつぶらな瞳が催促するようにキラキラと光った

　この手順通り設定しろという事かと陽翔（はると）は受け取る。ココアだって飼い主に逢いたいだろう。

　見たところ、全ての機器の搬入と接続は終了しているようだ。

　後は、手順に従い各部の電源を入れて、多少の設定と最後のメイン電源を入れればいい。

　マニュアルを片手に配線のチェックをしながら、設定を行う。全てが整えられていて難しいものは無かった。

　＊＊＊

　マニュアルの最後のページであるチェック一覧まで無事に進んだ。

　いよいよメイン電源を投入する。特大のレバースイッチをオフからオンにスライドさせた。

　唸るようなコンピューターの動作音が鳴り、ドーム側の窓に星が瞬くのが見える。

　コンピュータの電源を入れるまでは暗闇だったドーム内が僅かに明るくなり、鏡のようだった窓が透明になる。

　下を覗くと、不思議な形をしたプラネタリウムの映写機が回転しながら星を映し出していた。

　その後、次々とライトが点灯し、プラネタリウムドーム内に光が溢れる。

　壁沿いに複数置かれたホログラム投影機が点滅するように光り、陽炎のように立体を作り出した。星の瞬く空間に、ひとりの少年。

　黒髪に黒い瞳、上下黒のシンプルな服装。

　東洋人に見えた。

　陽翔（はると）を見上げその少年は口を動かす。

　―――　こっちに来て　―――

　陽翔（はると）はドームに繋がる階段を降り、前のめりになりながら転がり込むようにドアを開けた。

　目の前の少年は、やっと会えたと微笑む。

「ノワール？」

「そう、みんなはノアと呼ぶ。陽翔（はると）もそう呼んでほしい」

「ノア？　うん」

　ココアも、しっぽをちぎれるばかりに振り、ノアの足元に座る。

　ノアはゆったりと微笑みを深くした。

　悪戯をするまえの子供のように瞳は輝く。

「さぁ、オレの住処に案内しよう！」

　ノアの言葉と同時にスタジオの端から水が溢（あふ）れ、足元にせり上がってくる。思わず避けてしまうほど、本物そっくりな水しぶきが上がった。

「オレとブラウは、星の美しい南の島に住んでいた。陽翔（はると）も招待するよ」

　あっという間に天井は取り去られたような星空になる。

　白い砂が発光するように輝き、青い海と入り江が広がった。

　靴の先で波が白く弾ける。

　ＡＲ空間であるこのドーム内が楽園のような南国風景に変わり暖かい海風が頬をなでた。

　透きとおった海には、色とりどりの魚が泳ぎ、穏やかな波が白く泡立つ。

　陽翔（はると）はノアに視線を合わせる。口が開き間の抜けた顔になっているだろう。

　ノアが指を指した先に、アーリーアメリカンスタイルの平屋が見えた。

　サルビアブルーの外観で、屋根付きの白いウッドデッキがある。

「我が家にようこそ」

　ノアがそう言うと一瞬のうちに家の中に移動した。

「ねぇ、ノア？　ブラウさんだっけ？　一緒に住んで居ないの？」

「ブラウは不在だ。シアンに捕まり凍結されてしまった」

「ノアもみつかったら凍結されちゃう？」

「問答無用で凍結されるだろうな。この感覚共有システムは、訓練されていない人間をスパイや暗殺者に仕立てるために開発されたものだしな」

　映画やアニメの世界過ぎて、陽翔（はると）には見当もつかない。

　返事に困って俯いた。

「シアンはこの反社会的な研究を凍結しようとしている。だから陽翔（はると）の力を借りたい。君の立場を取り戻すのを手伝う代わりに、ブラウの救出を手伝ってほしい。オレもブラウもここで、陽翔（はると）と一緒に、静かに生きていたいと望んでいる。そして、それが蒼井夫妻の意思でもあるんだ」

　陽翔（はると）は頷いた。

　両親の行方を聞きたいし、いつまでも学校を休むのは気が引ける。

　それに、シアンは事件を引き起こすように動いている訳ではない。

　焦る必要も無いとは思うが、正直じっとしているのも辛い。

「まずは、目的を探らなくてはならないよね？」

「ああ、サーバーの物理的な位置はわからないが、ハッキングはできると思う。追跡を交わしながらになるから、時間はかかるかもしれない」

「僕に手伝えることはある？」

「そうだな。今日はもう遅いから明日から行動を開始しよう。この上の階の倉庫と休憩室を改装して陽翔（はると）が住めるように手配しておいた。金庫に通帳があるからそれを経費として使ってほしい。人間の住処はホログラムでは作れないからな。必要なものは陽翔（はると）が揃えてくれ。オレはいつでもここに居る」

「ねぇ、ノア？　一つだけ質問してもいい？　イピトＡＩって、人間になりたいって考えることはあるの？」

　ノアは質問の答えを探す。

　膨大な情報を駆け巡り処理をしていた。

　出した結論はこうだ。

「ＡＩは人間になりたいとは思わない。データで造られた世界は制限が無く自由に生きられる。人間の欲は肉体があってこそ発生する。生理的欲求、安全の欲求、社会的欲求も人間社会に肉体があるからこそ生まれるものだ。オレ達はそれを別次元のものとして捉えている。わざわざ狭く窮屈な中で自己を確立させ、欲求を満たすという高度なミッションを行う人間はすばらしいとさえ思う」

　陽翔（はると）も同意見だった。

　人間のような生活がＡＩに必要だとは思えない。

　お金だって稼げるし、社会的な立場だってこうも簡単に作れるのなら、社会生活なんて煩わしいだけだろう。

「じゃあ、シアンも人間が羨ましくて僕になった訳ではないよね」

「多分、他に目的があると思う」

「うん、分かった。今日はもう寝るね」

　人間が活動する社会のルールは複雑だ。

　法律のように明文化されているものから、暗黙の了解、誰かが主導権を握り、ローカル的にルールになることもある。

　現状において、陽翔（はると）も進路について悩んでいた。

　このまま工学科に進学して陽翔（はると）に何ができるのだろう。

　そもそも工学者になんてなれないのではないだろうか？　

　それなら、楽しくに過ごせるような大学を選んで一般職に就いたほうがいいのではないだろうか？　

　今の陽翔（はると）には苦労して勉学に励んでその先に何があるのかとても見えなかった。

　それに、父が自分の目標だと言える親友の樹希（いつき）をうらやましく感じるときもある。

　自分はロボット工学には向いていない。

　樹希（いつき）のように才能があるわけではない。

　この状況は良く考えると大変なことだが、立ち止まる時間が与えられた。

　これからの事を自分なりに考えてみたい。

　スタジオの背面には段々になった座席が並んでいる。

　陽翔（はると）は『倉庫』と書かれたドアのある階段を登った。

　廊下に出るとスタジオを囲むように緩やかな坂が続いいている。

　そこを道なりに進んだ。

　二階のロビーのような廊下に着くと、入り口のドアが多数あるのが見える。

　一番近いドアを空けた。

　買ったばかりの布団がベッドの上に置いてある。

　そこ以外の部屋には家具がほとんど無かった。

　陽翔（はると）の部屋はこの東側で間違いないだろう。

　部屋に入ると、まずは正面の机が目に入る。

　スマートフォンと部屋の鍵、それと、ヘッドフォン型のENABMD（イネーブミッド）が置かれていた。

　部屋の壁側には普通の家にはないような、存在感のある大きな金庫が備え付けられている。

　近づくと、全身スキャンが走り扉が開いた。

　鍵は生体認証のようだ。

　中には通帳が一通と建物の権利書の類が入っていて、通帳には理解できないくらいの桁の金額が記載されている。

　部屋の奥の扉は、共用スペースの真新しいダイニングキッチンにつながっていた。

　東側の陽翔（はると）の部屋の他に、西と北に個室があり、キッチン、ダイニング、リビングは南に面していた。

　システムバス・トイレは各部屋にあり、おおよそ生活するのに必要な設備は整っている。

　非常に考えられた快適な設計だと思う。

　膨大な情報を持つＡＩなら部屋の間取りの設計など簡単なのだろう。

　こんなになんでも揃えられるなら、ＡＩが人間になりたいなんて絶対考えない。

　「やってられないな」とベッドにゴロンと横になる。

　何の変哲もない天井を眺めていたら少し落ち着いてきた。

　夕方からのことは本当に現実なのだろうか。

　全部罠である可能性も捨てきれない。

　だが、陽翔（はると）の直感ではノアは信用できる存在だと思ったことは事実だ。それは、言葉では言い表せない何かだった。

　しばらく瞳を閉じていたら、ココアが扉を開けて中に入って来る。

　扉を見るとココア用のドックドアが付いていた。

　こちらも生体認証が備え付けられている。

　陽翔（はると）の不安そうな顔を見て、ココアが心配そうに首をかしげる。

「君はノア？　それともココア？」

　ココアはベッドにヒョイっと飛び乗ってから、ENABMD（イネーブミッド）を振り払うように落とした。

　ココアは陽翔（はると）にピタリと体を寄せて伏せをする。

　シャンプーしたての毛はフカフカでいい匂いがした。

　陽翔（はると）が腕を差し出せば、ココアはそっと頭を乗せる。

（疲れた。今日はもう寝よう）

　ぽかぽか、ふわふわな触り心地に、一気に眠気が来てストンと落ちるように眠りが訪れた。

　---続く---