第34話 決戦の夜
東京の夜は、いつになく静まり返っていた。月は厚い雲に覆われ、星もその輝きを隠している。NDSラボの本部から少し離れた場所にある、厳重に警備された施設の中で、最終決戦の幕が上がろうとしていた。施設の中は完全に暗闇に包まれ、まるで全ての光が吸い取られたかのようだった。
「電源が切断されただと?」三浦蒼太が焦りの声を漏らす。「これじゃあ、何も見えない!」
「落ち着いて、三浦さん。」神谷右京の声が暗闇の中から響く。その声はいつも通り冷静で、確固たる自信が感じられた。「彼らは私たちの動きを封じるために、全てを投げ打ってきたのでしょう。しかし、暗闇に包まれたからといって、我々が負けるわけではありません。」
田島玲奈がその声に励まされるように、手元の小型ライトを点けた。「まずは状況を確認しましょう。高野さん、セキュリティシステムの復旧は可能ですか?」
高野美咲は、暗闇の中でタブレットを操作しながら答えた。「電源が完全にダウンしているようです。外部からのアクセスも遮断されています。復旧には時間がかかるかもしれません。」
「時間がない……」田島がため息をつくように呟く。「このままでは、彼らの思うつぼになってしまう。」
右京は冷静にその言葉を聞きながら、暗闇の中で周囲を慎重に観察していた。「彼らの狙いは、我々をここで足止めすることにあるのでしょう。つまり、私たちがここで動きを止めれば、彼らの計画が成功するということです。」
「でも、どうやってこの状況を打破すれば……」三浦が焦燥感を隠せずにいる。
右京はふと、小さく笑みを浮かべた。「彼らは電源を切ることで、我々の視覚を奪ったと思っている。しかし、それは同時に彼ら自身の動きも制限することになります。つまり、我々と彼らは今、同じ条件下にあるということです。」
「それは……確かに。」田島は、その言葉に気づきを得たように頷いた。「暗闇の中では、お互いが手探りで動かなければならない。ならば、私たちはその状況を逆手に取ることができるかもしれない。」
「その通りです。」右京は微笑みを浮かべながら、「まず、私たちはこの暗闇の中で、彼らの動きを逆手に取る作戦を考えましょう。彼らがこの場所にいる限り、我々はこの状況を利用して彼らの裏をかくことができるはずです。」
三浦はその言葉に希望を見出し、「具体的にはどう動けばいいんでしょうか?」と尋ねた。
「まずは、高野さんができる限りセキュリティシステムの復旧を試みてください。その間に、私たちは彼らの動きを先読みし、次の行動に移ります。」右京は素早く指示を出した。「そして、三浦さん、田島さん、私と共に施設内を探索し、彼らがどこに潜んでいるかを探ります。」
「了解しました。」田島は手元のライトを握り直し、右京の指示に従って動き始めた。
三浦も続いてライトを点け、「暗闇での捜索……まるで迷路ですね。」と冗談めかして呟いたが、その表情は真剣そのものだった。
右京は静かに頷き、「そうですね。しかし、迷路には必ず出口があります。それを見つけるのが私たちの役目です。」と言いながら、暗闇の中へと一歩を踏み出した。
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施設内の通路は、まるで時が止まったかのように静まり返っていた。ライトの光が冷たいコンクリートの壁に反射し、わずかな明かりが彼らの進むべき道を照らしていた。三人は慎重に進み、耳を澄ませて周囲の動きに注意を払っていた。
「誰もいない……?」三浦が低い声で呟いた。
「いや、そうとも限りません。」右京は足を止め、通路の奥をじっと見つめた。「彼らは私たちを待ち伏せしている可能性があります。彼らの思考パターンを逆手に取るためには、こちらから仕掛ける必要があるでしょう。」
田島はその言葉に不安を感じながらも、前に進む決意を固めた。「ならば、どう動きますか?」
右京は一瞬考え込み、「まず、我々は彼らの待ち伏せ地点を特定し、先に動きを封じることが重要です。彼らが動き出す前に、私たちが先手を打つのです。」と答えた。
三浦はライトを持ち直し、「分かりました。では、僕が先に進みます。」と前に出た。
「気を付けてください、三浦さん。」右京はその後ろに続き、田島もまた後ろから慎重に進んだ。
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やがて、彼らは施設の中枢部に到達した。そこには、オメガファイルが保管されているメインサーバーが静かに鎮座していた。しかし、その前には影の組織のメンバーが数名待ち構えていた。
「やはり、ここにいたか……」右京は冷静に状況を分析し、すぐに行動に移った。「皆さん、ここが決戦の場です。全力で彼らを阻止しましょう。」
暗闇の中で、彼らの戦いが始まった。光の乏しい環境での戦闘は、互いに大きなリスクを伴うものだったが、右京たちは冷静さを保ち、敵の動きを読みながら確実に前進していった。
「右京さん、彼らの人数が多すぎます!」三浦が焦りの声を上げた。
「落ち着いてください、三浦さん。」右京は冷静に指示を出しながら、「我々には知恵があります。彼らの力を利用して、この状況を打破しましょう。」と励ました。
田島もまた奮闘しながら、「私たちは決して負けない。真実を手に入れるためには、どんな試練も乗り越えてみせます。」と力強く宣言した。
やがて、彼らの努力が実を結び、影の組織のメンバーたちは次々と倒されていった。しかし、その中の一人が最後の抵抗を見せ、オメガファイルへのアクセスを試みようとした。
「ダメだ、止めるんだ!」田島が叫んだ。
しかし、その瞬間、右京が素早く動き、敵の手を封じた。「あなたが手に入れようとしているのは、ただの情報ではありません。それは、世界を破壊する力です。」
敵はその言葉に一瞬たじろいだが、すぐに笑みを浮かべた。「もう遅い……全ては終わりだ。」
その言葉と同時に、施設全体が揺れ始めた。オメガファイルが起動され、そのデータが解放されようとしていた。
「右京さん、どうすれば……?」三浦が絶望的な声を漏らす。
しかし、右京は冷静だった。「まだ時間はあります。高野さん、すぐに全システムをシャットダウンしてください!」
高野は即座に対応し、タブレットを操作してシステムのシャットダウンを試みた。わずか数秒の間に、全てのデータが凍結され、オメガファイルの解放が止まった。
「……成功しました。」高野が疲れ切った声で報告した。
「これで、世界は守られた。」田島が安堵の声を上げた。
右京は静かに頷き、「そうですね。しかし、この試練は終わりではなく、また新たな試練が訪れるでしょう。」と冷静に語った。
彼らは、影の組織を阻止し、オメガファイルを守ることに成功した。しかし、その背後にはまだ解決すべき謎が残っていた。彼らが手にした勝利は、次なる戦いの序章に過ぎなかった。
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