　——昼間、天使を見たな。

　部屋は暗い。いつの間にか眠ってしまったらしい。外は夕闇に包まれている。そろそろ店の客も多くなってくるだろう。それまでもう少し、まどろんでいたい。

　——あの天使……あの子を呼んでた。

　寝返りをうつ。耳にまだ、あの透き通るような声の響きが残っていた。あの子の、苦しそうな声。それなのによく通る声。水を思わせる声。

　天使は無事だろうか。誰かが助けてやっただろうか。気の荒れた風の圧にやられてはいないだろうか。

　そんなことを考えている自分に気が付いて、苦笑してしまう。嘲（あざけ）りに近い笑いだ。何を考えているのだろう。自分は彼を助けてやれたわけではないのに。むしろ、助けられずにその場を離れ、帰ってきたのに。

　いや、助けてはいけなかったんだ。助けたら、あの子が無事では済まない。

　無事では済まない？　悪いのは自分たちだというのに。あそこであの天使を助けたって、天使もあの子も、苦しめるだけだったのに。

　昼間の光景が目に浮かぶ。輝く羽根。冷たい風。照りつける太陽。

　苦しそうな子供の顔。

　救ってやれなかった。

　天使と言ったって、地面に力なく倒れた小さな子供。それも救えない自分。結局のところ誰かを犠牲にして生きる自分。そんな人間のために、あの子が傷ついている。もしかしたら、いや、きっと、あの天使も。

　薄闇の中なのに、ベッドの横に置いた椅子の上から明るい光が部屋を照らす。手を伸ばしてその源を取り上げ、顔の上にかざした。

　白く輝く柔らかな羽根。あの天使の背にあったのと同じ、清らかな光。

　胸がずきずきと痛む。自分にしてやれることがないこと。それに今まで気が付いていなかった愚かさ。そんな自分たちの、全てが嫌になる。

　ちらりと窓の外を見る。森が今日もざわめいている。

　一番星が光った。

　すぐ横から声が聞こえそうだ。

「力を……貸して欲しいの」

　今でも耳に残って、息遣いまでも離れない響き。

　羽根を瞼に当てる。優しい肌触りは心地よいのに、たまらなく焦燥感が生まれた。

　勢いをつけて身を起こす。

　——早くもっと、集めないと。

　輝きを握りしめ、そっと部屋を出た。

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