森の精霊、翼の天使

Vesper——夕空のきらめき星

　もう少しで夏本番だった。ララナはいつも通り芝生に寝そべって、午後の家の手伝いをさぼっていた。緑の丘の上には草の匂いのする風が泳ぎ、ララナの薄い赤茶色の髪の毛を揺らしていく。葉っぱが耳のそばでさわさわと音をたて、丘の下の教会から三時を告げる鐘が鳴り出す。

　青が薄くなり始めた空で、雲がゆるやかに流れていく。ふわふわの塊が通り過ぎるのを眺めながら、ララナはぼんやりとあることを考えていた。

　——もしこの町の伝説が本当だったら……。

　幼い頃から母や父、祖父母から何度も聞かされてきた、この町の古い古い物語。それは小さいララナにとってはまるで夢物語のようで、知っている話なのに聞くたび胸を躍らせた。

　今はもう、御伽話（おとぎばなし）に憧れていた子供時代はずっと前に卒業した。でも、年頃の娘となった今でもまだ、その話を思い出すと変に心がたかぶってくるのだ。

　トティーナの町の伝説。

　昔々、このトティーナの町には一人の天使がいたと言う。その天使はトティーナの町のどこか、人の見えないところにいて、人々の生活を見守っていた。

　そして天使は、一年に一度だけ、友である森の精霊に会うことができたという。彼らは会える日をずっと待って、待って、待って、そしてその約束の日、太陽が地平線に顔を出す前から、星が深い夜の空に瞬くまで、幸せな時を過ごすという。

　でもそれは一年でたった一度だけ。彼らの深い友情にはとても足りない、空がひと巡りする一日だけ。

　夜の星座の愛情のもとに、湖から明かりが灯る日に。

　そして森に緑の木々と生命の息吹がある時に。

　彼らは共に、また会えた喜びを分かち合うのだった。

「はるか昔のほんとのお話……」

　思わず口から溢れる最後の一節。

　この話を聞くのはいつも寝る前だった。眠くてうつらうつらしていて、最後の文を聞く時は何だか夢の中で聞いている気分だった。甘い甘い魔法の言葉みたいに響いていた。はるか昔、ほんとのお話？　ぼんやりとした頭の中で、言葉がふわふわと遊んでいた。夢うつつの中で聞く言葉。でも不思議と一番心に残った。

　ララナはもう、お休み前の御伽話（おとぎばなし）が必要な子供ではない。大体、そんな御伽話（おとぎばなし）が現実じゃないかと考える方が馬鹿よね、とか思って自分で自分に呆れたけれど、今日は一日中、同じ言葉が頭の中から離れなかった。

　はるか昔のほんとのお話。

　誰がいつ語り出したのか。それは今ではわからない。

　きっと……。