苦労人ツンデレ学者が世界を救うため海へ消えるのを幼馴染のエリート溺愛騎士が許してくれない

13. アウレア島の（ちょっとえっちな）夜

　サフィラを抱えたクラヴィスは足取り軽く大通りまで出て、さらに郊外まで歩き、意気揚々と宿屋に入った。

「ちょ、ちょっと待って」

　サフィラはパニックになり、じたばたともがいた。なんだかやたら立派な建物である。連れ込み宿というわけでもない、ちゃんとした宿屋らしい。

「僕に何する気？」

「何をしようかな」

　クラヴィスは飄々とした態度でサフィラをいなし、彼のとった部屋へと向かう。扉を開けると、そこには寝台が二つ置かれていた。

　クラヴィスは、サフィラをそっと片方の寝台へおろす。そして跪いて、物言いたげな瞳でサフィラを見上げた。

　まったく、とサフィラはため息をつく。

「はいはい。確かめていいよ」

　どうぞ、と腕を広げる。クラヴィスはその手を取り、そっと服の裾をまくしあげた。

「傷一つないからね。変なものは飲まされかけたけど……」

　サフィラが口を滑らせると、クラヴィスは「なんだと」と血相を変えてサフィラの顔を覗き込んだ。うわ、と叫ぶサフィラをよそにまくしたてる。

「酒臭いとは思ってたんだ、今すぐ病院へ行くぞ。飲んだものは残ってないか？」

「残ってる、……というか、吐き出したから」

　裾に残った染みを見せると、クラヴィスはそれを凝視する。サフィラはおずおずとクラヴィスの頭に手を置き、撫でた。

　酒でべとついているサフィラの頬に、クラヴィスは顔をすり寄せる。こういうところでどうにも、よくないと分かりつつ、サフィラはクラヴィスを突き放せない。

「まじないで、強かに酔っ払うようにしてあったんだ。だから病院に行っても意味ないし、僕は耐性があるから、大丈夫」

　よしよし、とぎこちない手つきで前髪を払い、額に唇を落とす。この幼馴染は、サフィラが傷つくことを異様に嫌っていた。

　サフィラに傷ひとつ付けば大袈裟に手当てし、癒えるまで寄り添おうとする。

（僕がいなくなったら、この子はどうなってしまうんだろう）

　ふと思う。いいや、とすぐに否定した。

（……クラヴィスの周りには、たくさんの人がいる。僕がいなくなった穴埋めは、そのうちの誰かが、きっとしてくれる）

　クラヴィスはベッドに乗り上げ、サフィラを抱きしめた。きつく力を込めて、だけどサフィラは、それを苦しいとも言えない。

「どこにも行かないで」

　切実な声音に、サフィラは「ごめん」と謝った。

「謝らなくていい。約束してほしい」

　クラヴィスがぐずるように言うから、サフィラは彼を抱きしめ返してやった。

　約束してほしい、という願いには、応えられないから。

　離れないで、とクラヴィスは何度も繰り返す。

「サフィラ。おねがい。はなれないで……」

　とろんとした声。ここでやっと、サフィラは違和感に気づいた。

「きみ、もしかして酔ってる？」

「酔ってない……」

　明かりを灯して顔色を見れば、頬がぽうっと赤らんでいる。瞳は甘えたように潤み、湿った声でサフィラを呼んだ。

「ちゅーしたい」

「そうか。きみ、お酒の臭いで酔っ」

　言いかけたサフィラに、クラヴィスが突進するように抱きしめる。二人してベッドに倒れ込み、「ちゅーしよ」とクラヴィスがねだった。

「口と口で、キスしてみたい……」

「バカバカバカバカ」

　そう言いながら、サフィラの身体の至る所に唇が落とされる。服越しの唇が、胸や腹、首筋に触れる。

（何が困るって、僕が嫌だと思えないことっ……）

　クラヴィスと触れ合っている場所から、熱が広がる。大きな手がサフィラの服の裾にかかり、引っ張った。

「脱いで」

「えっ」

「サフィラは、すぐ隠しごとをする。本当に傷はないのか？」

　その顔が、ものすごくかわいかった。まるで子犬が母犬にするように首を傾げ、擦り寄ってきて。

「ああ、もう、分かった。分かったから」

　サフィラは観念して、上半身の服を取り払うことにした。衣擦れの音が生々しくて、胸がどきどきする。

（そういう、いやらしいのじゃ、ないから……！）

「はい」

　貧相な上半身が晒された。つるりとした身体のかたちを確かめるように、クラヴィスの手が素肌を這う。背筋へ背徳感に近い興奮がぞくぞくと這い上がり、腰が浮きそうだ。

　優しく下腹部を撫でられ、内腿に力が入った。くう、と鼻を鳴らすと、「痛いのか」とクラヴィスが血相を変えて顔を覗き込む。

「い、いたくない」

「でも今」

「なんか、へんなだけ。ごめん、変な声、でちゃった」

　顔を真っ赤にして言えば、クラヴィスの時が止まった。たっぷり二人の間に重苦しい沈黙が流れた後、クラヴィスは大きく息を吸い込む。

「このクソ野郎ッ」

　派手な音を立てて、彼は彼自身を殴った。サフィラが甲高い悲鳴をあげると、彼は立ち上がろうとしてなぜか前屈みになる。

「ぐ、ぐぅ……！」

　サフィラはどうすればいいのか、まるで分からなかった。ひとまずベッドから降りて「どこか痛いの？」と彼の背中をさすると、「やめてくれ」と彼は唸る。

「童貞には刺激が強すぎる」

「ああ、うん。そうだったんだ……」

　いまいち、ひとつひとつに現実感がない。クラヴィス＝ミュートロギア、とびきりの美丈夫、二十四歳。サフィラが静かに驚いていると、彼は恨めしげな顔でこちらを見る。

「俺がそうなのは、誰のせいだと……？」

「え？」

　サフィラがきょとんとすると、彼は静かにうなだれた。そのまま床にうずくまる。

「サフィラ。服を、着てほしい」

「なに。いきなり」

「いいから」

　その要求通りサフィラは服を着ようとして、「あ」と声を上げる。

「お酒をかぶったから、水浴びしないと。きみも浴びなよ」

「いいから早く服を着てくれ」

　クラヴィスは静かに床に突っ伏し、祈るように指を組んだ。

「お願いだ、サフィラ。これ以上俺をいじめないでくれ」

「いじめてないよ。何を言っているんだ」

　サフィラは手早く身なりを整え、浴場へと向かう。さっぱりと湯を浴びて戻ってきたときにも、クラヴィスはそのままの体勢だった。

　うわ、と驚けば、彼は低い声で唸る。

「覚えてろよ」

「なにをさ」

　サフィラは勝手に片方のベッドへ寝転がり、寝る体勢を取る。それでも多少の良心の呵責があって、ちらりとクラヴィスの方を見た。

「僕はもう寝るからね。……苦しそうだけど、僕に何かしてほしいこと、ある？」

　クラヴィスはしんどそうに息を吸い込み、吐いた。

「頼む。誘惑するな」

「ん、うん。ごめん……？」

　自分のせいで苦しんでいるらしいクラヴィスを置いて、サフィラは寝返りを打った。

（クラヴィスって、僕のせいで、ああなるんだ……）

　目を瞑っても、どうにも眠れそうにない。クラヴィスもベッドに入ったものの、眠れないようで何度も衣擦れの音が聞こえる。

　こうして、二人の夜は悶々と更けていった。