人魚と人間

第12話 僕

　次の日、僕はレイがいる海へ向かった。

　レイはまだいない。いつも会うのは放課後だったから、こんな早い時間にいるはずがなかった。

　しかし、それでいいのだ。

　僕はレイの貝殻のペンダントを鞄から取り出す。

「僕を、人魚にしてください」

　願いを言いながら、僕は貝殻を開けた。

　その瞬間。

　僕はまばゆい光に包まれた。足が痺れる。とても痛い。

　僕はあまりの痛みに気を失った。

　目が覚めると、目の前にはレイがいた。

「……どうしたの。その、足……」

　レイは僕を見て戸惑っていた。

　僕は足を見てみる。するとそこには、足はなく、七色に光る尾鰭があった。僕は願い通り、人魚になっていたのだ。

　そこで僕は思い切って、レイに告げた。

「レイ、好きだ。だから、僕は人魚になったんだ」

「そんな……」

　レイはやはり戸惑っていた。しばらく沈黙が下りる。

　やがて、レイは口を開いた。

「ごめんなさい。私、今日は帰る。さようなら」

　レイはそう言ってさっと海へ潜ってしまった。

　取り残された僕は、呆然としていた。

「さようならってことは、僕は振られた、んだよな。……ああ、僕は人魚になってしまったのに」

　これからどうすれば良いのだろう。僕は途方に暮れて、レイが去っていった方向を見つめ続けた。

　海だというのに、遠くからケロケロと鳴くカエルの声がした。