第2話 自己修復
「ついて来いって言うから来たけど、なんでこんな所に……？」
息が詰まるような雰囲気を纏った世界。
謎の女性の数歩後ろをついてやって来たのは、なんの変哲もないコンビニだった。
「えっと、もしかして一緒に入りたいのか？
……トイレ」
彼女が意外にも頬を赤らめたせいで、俺は自分の過ちに気がついた。
「そ、そんなわけねぇだろ！」
「よかった、ならここで待っていてくれ」
一体なんなんだよ、アイツは…。
俺をバカにしたいだけなのか？
美人で、なにを考えているのよく分からない彼女の言動に悩まされ、ため息をついた。
「本当にみんないなくなったんだな…」
店の中に入り、再び実感した。
誰もいないコンビニなんて初めてだった。
客どこほか店員すらもいない、寂しい店。
試しに菓子パンを手に取ってみた。
「お〜い、今から万引きするぞー！逃げられたくなかったら捕まえに来いよー！」
そんなことを言っても、誰の返事もこなかった。自分の方向を向いているはずの防犯カメラの向こう側にも、誰もいないんだろうなぁ、なんてことを思ってしまう。
だが、俺は一人ではなかった。
「コラ、見つかったらどうするんだ」
コツンと俺の頭を叩くのは、人間の手だった。
「トイレ、長かったな」
「レディにそんなことを言うのは失礼だろう。それともあれか、私のことを女らしくないと思っているな？」
「いや、そんなことはない…はず…」
腕を組んでいるせいで強調されている胸に視線を奪われてしまう。これも男の
「でも、見つかるって誰にだよ。ここには俺たち以外は誰もいないだろ？」
「そうだな。私たち以外は誰もいない。——人間は、な」
「ワケわかんねぇよ…」
「まぁ、今は分からなくていいさ。ついて来な」
そう言って彼女は店から出て行ってしまった。
俺のことを振り返りもせず、ずっと前を向いて。
そんな彼女の威圧感から、俺はなにも質問することなく、ただただうしろをついて行った。
この世界はどうなったんだとか、他の人たちはどこに行ったんだとか、そんな言葉を飲み込んで、ひたすら前を向いて進んだ。
・ ・ ・
「どこまで行くつもりなんだよ…」
久々に口を開く頃には、俺の体力はほとんど削られていた。
「あと少しでつく。頑張れ」
先からどれだけ進んだのだろうか。
絶望してしまいそうなほど長く、気味の悪い階段をずっと登ってきた。
これ、あとどれくらい登ったらいいんだよ…。
膝に手をついてしまうくらい疲れてしまった。
「ほら、見えてきたぞ」
顔を上げた先に映ったのは、見たことのない小さな神社だった。
こんなところに神社なんてあったんだな。
林に囲まれているここは、とても涼しかった。
「今、涼しいと思っただろう？」
「あぁ、風が気持ちいいしな」
「残念ながら、それは勘違いだ。この世界が暗闇に包まれた時から、暑さは感じていなかったはずだ」
「——えっ⁉︎」
確かにその通りだったかもしれない。
この島に着いた時が暑かったせいで、ずっとそう思い込んでいただけだったのか…？
その証拠に、自分の身体から流れる汗は一滴も無いということに気がついた。
だが、どうして彼女はそんなことが分かるのだろうか。どうして、この状況で落ち着いていられるのだろうか。とても気になった。
「なぁ、お前は何者なんだ？」
「私か？私は
「気軽に呼べるやつじゃないだろ、それ…」
「ま、ここまで来れば一先ずは安心だと思うんだが…おいっ、隠れろ！」
ジャリッ、となにかが近づいてくるような音がすると同時に、華月さんは俺の腕を引っ張って、拝殿の陰に隠れた。
「なんで隠れるんだよ！他の人がいるんじゃないのか⁉︎」
彼女は慌てて俺の口を手で塞いだ。
「しーっ、言っただろう、ここには私たち以外の人間はいないんだ。それに、キミにはアレが人に見えるのか？」
華月さんがアレと言うものに視線を移すと、そこには人型のロボットの様なモノが立っていた。
なんなんだよ、アレ！どう見てもコスプレってレベルじゃないし、人が入っているとは思えない…！
「——監視者、キミという異物を排除するためにやって来たんだ…」
「——っ⁉︎」
この時、俺にはその言葉の意味を理解することができなかった。
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