ダンジョンを出禁にされたJK二人組は、母校の旧校舎型ダンジョンを守護するバイトを始めました。

第19話 爆裂乳酸地獄

　一人の脱落者も出さず、第二種目が終わった。

　だが、終わったのは種目ではない。競技者たちの肉体が、限界を迎え始める。

　第三種目に入ってから、脱落者が続出したのだ。

　種目は、単なるポール渡りである。回転するポールを、真っ直ぐ進むだけ。それだけなのに、ドボドボドボ！　と、選手が落下していった。

　あたしも例外ではない。五回ぐらい、やり直した。

　ここにきて、『風魔』ルールの本当のヤバさが牙を剥き始める。

　三〇人以上いた挑戦者が、もう四人くらいしか残っていない。

「うわーキツイっすねえ。トロせんぱーい。もう限界じゃーん。モモさんにも負けそうじゃないっすかー」

「うるっせえな！　あたいは、ぜえ、ぜえ、まだ、やれる、から」

　息も絶え絶えになって、トロちゃんが後輩であるパニさんのアオリに反論した。

「怒鳴ってるだけで、息切らしてんじゃーん。見て見て。モモさんなんて、もう復活してるっすよー。先輩だらしなさすぎプププー」

　フィジカルモンスターなのか、第三種目を終えてもパニさんはピンピンしている。

　あたしは結構、足に乳酸が溜まっているのに。

「モモ、やれる？」

　はるたんが、心配そうな顔になっていた。

「平気。疲労が蓄積してっけど、いける」

　風魔ルールを提案したってことは、あたしが勝てるって思っていたはずだろうが。

　その期待に、こたえなくちゃな。

「次が最後だからね」

「おう」

　最後は、ボルタリングだ。凹凸のある壁をよじ登り、てっぺんにあるボタンを押した者が勝者となる。

　金盞花（きんせんか）側が勝つには、あたしが勝たなければならない。

　足に乳酸が溜まっているところで、腕の筋肉が要求される種目が来た。

　お互い、足も腕もボロボロである。

「さてさて、綿毛。泣いても笑っても、これで終わりなのだ」

「はい。楽しかった風魔ルールも、これで最終種目となりました。最終種目は、【ブレイブメン・フォール】です。崖を登って、見事頂上のボタンに手をかけた選手が勝利です」

「では、用意スタート！」

　デリオン姫の合図とともに、競技が始まった。

　さっそく、ドワ女の生徒がロケットスタートする。直後、ネズミ返しのように反り返った地点で落下していった。

「ラストは一回でも落ちたら、アウトなんで。はい、最初の脱落者が出てしまったのだ」

　残るはあたしと、ドワ女のトロちゃんとパニさん。

　パニさんは自慢のフィジカルで、難なく崖を登っていく。ネズミ返しが相手でも、ものともしない。

「残念だったな、金盞花のエース！　学園のダンジョンは、あたいらがもらった！」

「……後ろを見てみな」

「あん？　っな!?」

　トロちゃんが振り返った瞬間、落下していくパニさんの姿が。

「あー」

　情けない声を上げながら、パニさんが落下していく。

「パニ!?　なぜだ!?」

「答えは上にある」

「上だと……くっ！」

　てっぺんのボタンがある場所には、凹凸がない。ボタンの配置地点まで飛び上がる脚力が、要求されるのだ。

　風魔……『風雲　魔王城！』は、完全制覇者を出さないことでも有名である。挑戦者が簡単に勝ったら番組にならないため、制覇者が出る度にアップグレードされていった。そのせいで、誰も勝てない競技が増えてしまい、番組も終りを迎える。

「風魔は、ちょっとした油断が命取りになる。身体能力だけでは突破できないってあいつに教えていたのは、アンタじゃないか」

　あたしは「お先に」と、崖を登っていく。

「ふー、ふーっ！」

　最後の力を振り絞って、飛び上がった。

　てっぺんのボタンは、妙に反り返った場所にある。

　おそらくパニさんも、飛べるには飛んだんだろう。が、ボタンを押す手がズレたに違いない。

　飛び上がった直後、あたしは壁に手をついた。

「バカな。飛ぶタイミングを間違えて！」

「ウゥインドゥ、カァッタ！」

　壁から手を離した瞬間、【ウインドカッター】を、足に展開する。

　このボタンは、手で押さなくてもいい。身体のどこかで押せば、クリアになる。

　手で飛び上がって、ウインドカッターを込めた回し蹴りでボタンを押した。

　ファンファーレとともに、クラッカーが鳴る。

「勝者、金盞花学園。七星（ななほし）　洲桃（すもも）ちゃんなのだー」

「おめでとう、ございまーす！」

　デリオンと綿毛は喜んでいるが、あたしは絶賛落下中だ。

「おおおおおお！」

「はい。おつかれ」

　下にいたはるたんが、あたしを受け止めてくれた。

「まったく、参ったよ。ウッドエルフが開発したダンジョン、堪能させてもらった」

　負けたドワ女の代表、トロちゃんが握手を求めてくる。

　あたしたちは、それに応じた。

　手が震えている。さっきまで、崖にへばりついていたからだろう。

「デリオンとやら。あんたのダンジョンは楽しかった。あんな絶妙なトラップに、まんまとしてやられたよ。考えられているんだな」

　トロちゃんは、デリオンと握手したとき、より一層力を込めた。

　外で、みんなして昼食を取った後、お開きとなる。　

「次はあたいらのダンジョンに来てくれ。このダンジョンを参考にして、面白いダンジョンを作ってやる」

「楽しみにしているよ」

「じゃあな」

　ひとまず、金盞花のダンジョンは守られた。

「手強かったのだ。わかりづらいはずの突破口を、初見で見破られるなんて」

　勝ったのに、デリオン姫がしょんぼりする。

「あたしは、気づかなかったけどな」

「そうそう。相手の洞察力が、半端なかった。三年ってことも、あるだろうけど。ドワーフが、ダンジョンの専門家って呼ばれているだけあったね」

　今回のバトルで、みんな身が引き締まったみたいだ。

（第二章　おしまい）