嫌われ聖女は魔獣が跋扈する辺境伯領に押し付けられる

第7話 プロポーズ

「け、け、け、結婚です……か」

　屋敷に帰還すると同時に、サラを自室に招いて事情を説明した。

　俺が結婚証明書を取り出して、結婚してくれと言ったら、サラは目を白黒させて驚いていた。

「ああ。すまないがこの書類にサインをしてくれないか。ザカリアスがサラの能力に気が付いて、結婚の妨害をされる前に正式な届けを出してしまいたいんだ」

　ザカリアスに取り込まれている者達が、一体どれほどいるのか見当もつかない。

　国王に宛てた手紙の返事からいって、国家の相当中枢にまで食い込んでいるはずだ。

　幸いなことに敵は今、サラをレングナー領に潜り込ませるためとはいえ、俺とサラを結婚させようとしてくれている。

　しかしサラの本当に価値に気が付けば、一転して何が何でもサラを取り戻そうとすることだろう。

　サラがザカリアス領に連れ戻されて、幸せに暮らせるとは思えない。

「急なことで心の準備ができていないだろう。状況が落ち着いたら、離縁してもらっても構わない。ただ今はとにかく、俺と結婚して欲しい。そうしないと、ザカリアスにサラを取り返そうとされた時、俺はお前になにもしてやれない」

「シリウス様……」

「サラを守りたいんだ。頼む」

　ほとんど祈るような気持ちで、サラに懇願する。

　今にもザカリアスがサラの価値に気が付いて、取り戻そうとしてくるかと思うと、取り繕っている余裕はない。

「いやー、シリウス様って、意外と情熱家だったんですね」

　サラを説得するのに夢中になっていると、そんな呑気な声がして、我に返る。

　――そういえばこいつも部屋にいたんだったか。

「バトラー……お前この大事な時に茶化すなよ」

「少し冷静になってください、シリウス様。サラ様固まっていますよ。手なんか握っちゃって」

「あ！　なんだこれは。すまない」

　言われて気が付いたが、俺はいつのまにかサラの手をガッチリと握り締めてしまっていた。

　必死過ぎて、気が付かなかった。

　冷静になって見てみると、サラはバトラーの言うように、真っ赤になって固まってしまっている。

　心なしか目が潤んでいるような。

　そのサラの表情を見て、急に恥ずかしさが襲ってくる。

「すまない！　つい、必死で。い、嫌だったよな」

「い、いえ……。嫌では……ありませんでした」

　恥ずかしそうに小さな声で呟くサラを見て、心臓がギューッと押しつぶされたようになってしまう。

　何だこの気持ちは。

「サラ……頼む。サインをしてくれ。急な事で、結婚式の用意も出来ていないが。それもすぐに手配する。式も出来るだけ急いで、出来るだけ大勢に周知させないといけないな。とにかく、俺とサラが結婚したことを周囲に広めなければ」

「はい、ストップです、シリウス様。所々惜しいです」

「だからさっきからなんなんだ！　バトラー」

　サラと俺との間に割り込んできたバトラーに、気がそがれる。

「シリウス様。サラ様を守りたいという思いはとてもよく分かりました。その点だけは１００点です。しかしいくらなんでも、プロポーズで『とにかく書類にサインしてくれ』はないでしょう」

「プ、プロポーズだと！？」

　バトラーは何を言っているのだろうか。これのどこがプロポーズ…………プロポーズだなこれ！

　気が付いてしまった衝撃の事実に、頭を抱える。

　とにかくザカリアスからサラを守りたい一心だった。

今の俺は、サラのなんでもない。守る権利もないからだ。

　サラが養子になっている家や、後見人のザカリアスから言われれば、黙ってサラを返すしかない。

　たった一人で、息を切らせながら、魔獣と戦っていたサラの姿が、頭から離れない。

　――サラはまるでそれをいつものことのように、それが当然であるかのように、一人で魔獣に囲まれて戦っていたんだぞ！！

「結婚……だから、その、サラが嫌ならいつか離縁してもいいが。俺は別にそのまま一生結婚していても……と、とにかく時間がないかもしれなくて……クソッ、考えている時間も惜しい」

　これは取り合えずの結婚なのか？　ほとぼりが冷めたら、離縁する？　

それはなぜか嫌だと思った。じゃあ本当に結婚して、一生サラと一緒にいたいのか？　いや待て、そんな急に……。

俺だって、ついさっき結婚を決めたのだ。サラの気持ちどころか、俺の気持ちすら、よく分からない。

　だから今、確実に言えることだけを言おうと思った。

「サラ、結婚してくれ。君を幸せにしたい。一生幸せに笑っていて欲しい。俺が必ず、君を守るから」

この気持ちだけは、今でも言える。心からの言葉だから。

もう一度、今度は落ち着いてサラの手を取って、その目を見つめながら言った。

少しでもこの気持ちが伝わることを願いながら。

「はい」

サラは聞き取れるギリギリの小さな声で、そう言って頷いてくれた。

「嬉しいです。今まで生きてきた中で一番。よろしくお願いします」

サラが嬉しそうに、少し恥ずかしそうに笑ってそう言ってくれたので、俺は嬉しくて思わず、数えきれないくらい多くの人の命を救ってきただろう、その小さな体を、潰さないようにそっと抱きしめたのだ。