【TS転生スローライフ】孤独な傭兵から転生したら、両親から溺愛されるとっても幸せなスローライフ少女になれました！

第18話「羊と犬と少女の牧歌」

　秋風が吹き始めたある日、テラは家族に新しい決断を告げました。

「みんな、これからうちでも羊を飼おうと思うんだ」

　その言葉に、リリィは目を丸くして驚きました。

「わあ！　本当？　でも、羊の世話って大変じゃないの？」

　テラは優しく微笑んで答えます。

「そうだね。だから、羊の世話を手伝ってくれる仲間も迎えることにしたんだ」

「仲間？」

　リリィが首を傾げると、フローラが説明を加えました。

「牧羊犬のことよ。羊を誘導したり、守ったりするのを手伝ってくれる賢い犬たちなの」

　その言葉を聞いた瞬間、リリィの顔が輝きました。

「わあ！　犬が来るの？　やったー！」

　翌日、テラは村から少し離れた場所にある牧場から、二匹の牧羊犬を連れて帰ってきました。一匹は黒と白の毛並みが美しいボーダーコリー、もう一匹は短い足とかわいらしい顔立ちのウェルシュコーギーです。

「リリィ、こっちおいで。新しい家族だ」

　テラの呼びかけに、リリィは興奮気味に駆け寄りました。

「かわいい！」

　リリィは思わず二匹を抱きしめようとしましたが、犬たちは少し警戒した様子です。

「ゆっくりね、リリィ。彼らもまだ慣れていないから」

　フローラが優しく諭します。リリィは深呼吸をして、そっと手を差し出しました。

「こんにちは。私はリリィ。これからよろしくね」

　犬たちは慎重にリリィの手の匂いを嗅ぎ、やがてゆっくりと尻尾を振り始めました。

「よかった。気に入ってくれたみたいだね」

　テラが嬉しそうに言います。

「ねえ、この子たちの名前は？」

　リリィが尋ねると、テラは首を振りました。

「まだないんだ。リリィが付けてあげたらどうかな？」

　その言葉に、リリィの目が輝きました。

「本当に？　やったー！　えっと……」

　リリィは真剣な顔で考え込みます。しばらくして、顔を上げました。

「ボーダーコリーは『ムーン』、コーギーは『サニー』はどう？」

「いいね。とても似合ってる」

「月と太陽で二匹一組……とっても素敵だわ」

　テラとフローラが頷くと、フローラも賛成の意を示しました。

「ムーン！　サニー！　これからよろしくね！」

　リリィは嬉しそうに二匹の名前を呼びます。

　犬たちも、自分の名前を呼ばれて嬉しそうです。

　それからというもの、リリィは毎日ムーンとサニーと遊ぶようになりました。庭を走り回ったり、ボール遊びをしたり、時には一緒にお昼寝をしたりと、すっかり仲良しになっています。

　ある日、テラはそんなリリィたちの様子を見て、苦笑いしながら声をかけました。

「おいおい、リリィ。その子たちには羊を御すという大事な仕事があるんだぞ」

　でも、その口調はまんざらでもない様子です。

「わかってるよ、パパ！　でも、仕事の前にまずは友達にならないとね」

　リリィの返事に、テラは思わず笑ってしまいました。

「そうだな。じゃあ、明日から本格的に羊の世話を始めようか」

　翌日、テラはリリィとムーン、サニーを連れて、新しく用意した羊の牧場へと向かいました。そこには十数頭の羊が、のんびりと草を食んでいます。

「さあ、リリィ。ムーンとサニーに指示を出してごらん」

　テラの言葉に、リリィは少し緊張した様子で頷きました。

「う、うん。ムーン、サニー、あの羊たちを向こうの木の方に連れていって！」

　リリィの声に反応して、二匹の犬が動き出します。

　ムーンは素早く羊の群れの外側を回り込み、サニーは低い姿勢で羊たちの足元を見つめます。

「すごい！　ちゃんと動いてる！」

　リリィは驚きの声を上げました。

　羊たちは、二匹の犬に誘導されるままに、ゆっくりと指定された方向へ移動していきます。

「よくできたね、リリィ。君も立派な羊飼いになれそうだ」

　テラが誇らしげに言いました。

「えへへ、楽しいな！　もっとやってみたい！」

　リリィは目を輝かせながら、再び二匹の犬に指示を出します。

「ムーン、サニー、今度はあっちの丘の方に連れていって！」

　犬たちは従順にリリィの指示に従い、羊の群れを新しい方向へ誘導し始めました。リリィは、まるで踊るように軽やかに犬たちと一緒に動き回ります。

　秋の穏やかな日差しの中、羊と犬と少女が織りなす牧歌的な風景が、のどかな丘の上に広がっていきました。テラはその様子を見守りながら、心の中でつぶやきます。

（ムーンもサニーも羊さんも可愛い……こんな平和な光景を見られるなんて、あたし本当に幸せだな……）

　風に乗って、羊の鳴き声と犬の吠え声、そしてリリィの楽しそうな笑い声が、牧場いっぱいに響き渡っていきました。