桜色の王子と空色の従者

第1話

　その夜、私は友人の英子と言い争っていた。

　内容は、所謂（いわゆる）『カップリング論争』。実にくだらない内容だ。

「もう、いい！　私、帰る」

　英子はそう言って私に背を向けると、交差点へと飛び出した。

　キキーッ！　

　けたたましいブレーキ音が響き渡る。

　英子に対し、トラックのライトが容赦（ようしゃ）なく浴（あ）びせられていた。

　私は、考えるより先に英子を突き飛ばしていた。

　英子の代わりに、トラックにはねられ遠くに飛ばされた私の体。

　雨に濡（ぬ）れた道路が紅（あか）く染（そ）まっていくのが見えた。

「沙也香っ、沙也香っ！　大丈夫。ねぇ、起きて、起きてよ……」

　英子は泣いていた。

「私、怒ってないから、大丈夫よ」

　私は英子の頬（ほほ）に触（ふ）れた。

　意識は、徐々（じょじょ）に薄（うす）れていく。

　――私、死ぬんだ……。でも、良かった。仲直りだけは、しておけた……。

　こうして、私の人生は、終わりを告（つ）げる――、はずだった……。

　　　　　　　　　　　　　＊

　次に目を開けた時、私は紅（あか）く染（そ）まった浴槽（よくそう）に浸（つ）かっていた。

「何、これ？」

　私は、朦朧（もうろう）とする意識の中で、状況を理解しようと必死になっていた。

　でも、ダメだった。頭が全く働かない。

　その上、浴槽（よくそう）に満たされた紅（あか）い液体のせいで、自身の体の状況すらまともに確認する事が出来ない。

　辛（かろ）うじて上げる事が出来た右腕を見て、漸（ようや）く自分の状況を察（さっ）する事が出来た。

「もしかして、私、手首を切ったの？？」

　――このままじゃ死んじゃう。

　そう考えた私は、浴槽（よくそう）の縁（ふち）を掴（つか）んで立ち上がろうとした。でも、思うように力が入らない……。

　それどころか、体勢を崩して浴槽（よくそう）に沈（しず）みかける。

　そして、私が本気で『死』を意識し始めた時、浴室のドアを叩く音がした。

「アーサー様、どうかなさいましたか？　アーサー様。……。アーサー様、入りますよ」

　次の瞬間、浴室のドアが開き、誰かが入ってくるのを感じた。私は、定（さだ）まらない視点で必死にその姿を追う。

　――黒い服？　スーツ？　執事？

「何て事だ。誰か、誰か、早く来てくれ」

　彼は、私の様子を見てひどく動揺（どうよう）していた。

「アーサー様。しっかりして下さい」

　――『アーサー』って誰？

　彼の顔が近付いてくる。

「イケメン……」

「イケメン？」

　私は、思わず変な言葉を口走（くちばし）ってしまった。これは、完全な失言だ――。

　でも、それは、仕方（しかた）のない事なのだ。

　銀色ながら淡（あわ）く青に染（そ）まった柔（やわ）らかな髪。妖（あや）しく輝く青い瞳。そして、整った顔立ち。

　私は、生まれてこの方、こんなにも美しい男性を見た事がない。

「気をしっかり持って下さい。回復魔法で傷口を塞（ふさ）ぎます」

　心地よい彼の声を聴（き）きながら、私の意識は、再び遠退（とおの）いていった。

――遠い昔、これは私達の住む世界とは別の世界。剣と魔法が支配する世界での物語……――